第一批“神圣银粉”顺利装车，由全副武装的联盟士兵押运，沿着丹莫罗的雪山小道，朝着暴风城疾驰而去。赵桂斌稍晚一些出发，他需要向暴风城高层做初步汇报，并领取下一步的指令。
重返暴风城，熟悉的繁华与喧嚣之下，却似乎涌动着一股不易察觉的暗流。关于北方瘟疫的恐怖传言已经开始在酒馆和市井间悄悄流传，带来一种隐晦的不安。军方的调动变得更加频繁，城门口的盘查也明显严格了许多。
赵桂斌先前往战略参谋部做了简要汇报，确认后续银粉的生产和运输将由专人接手后，便准备返回自己的宿舍，整理思路，并尝试联系暗刃，交换关于亡灵天灾和黑衣人动向的情报。
他刻意选择了一条相对僻静的、靠近旧城区的路径，一方面是想避开人群整理思绪，另一方面也是一种下意识的警惕——他总觉得似乎有视线在暗中跟随着自己。
起初，他以为是军情七处或参谋部派的保护（或者说监视）人员，并未太过在意。但随着他越走越深，进入一条狭窄的、堆满废弃木箱和酒桶的巷子时，那种被窥视的感觉陡然变得尖锐而充满恶意！
不是保护！是跟踪！
赵桂斌的心猛地一凛，脚步不停，但全身肌肉瞬间绷紧，精神力如同蛛网般向四周悄然蔓延开去。他假装系鞋带，蹲下身，眼角的余光迅速扫向身后。
巷口的光线阴影处，一个模糊的、穿着深色斗篷的人影一闪而过！
果然有人！
赵桂斌不动声色地站起身，继续向前走，但速度放慢了些许，右手看似随意地搭在了腰间的剑柄上，左手则微微蜷缩，一丝冰寒的能量开始在指尖悄然凝聚。
就在他走到巷子中段，前后都无人之时——
嗖！
一道锐利的破空声从侧上方袭来！并非箭矢，而是一枚闪烁着暗紫色幽光的、由骨头或某种黑色金属打造的飞镖，直取他的后心！
早有准备的赵桂斌猛地一个侧身滑步！ 叮！ 飞镖深深钉入他刚才位置旁边的木箱上，镖尾兀自颤抖，发出令人不适的嗡嗡声，表面的幽光迅速腐蚀着木头。
“谁？！”赵桂斌低喝一声，瞬间转身，长剑出鞘，警惕地望向飞镖射来的方向——一个堆叠较高的废弃酒桶堆上方。
一个身影缓缓从阴影中站起。
黑衣人！
与在闪金镇和西部荒野见过的装扮一模一样！全身笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。
但这一次，赵桂斌看得更清楚了些。那人的斗篷领口处，别着一个不起眼的徽章——那是一只被扭曲阴影包裹的、闪烁着邪能绿光的眼睛！
暗影议会的徽记！
艾丽和李维的情报被证实了！
那黑衣人并没有立刻发动攻击，而是用一种打量猎物般的冰冷目光俯视着赵桂斌，声音嘶哑而干涩，仿佛很久没有说过话：
“我们找的就是你……‘熔火之心’的首杀者，泰坦规则下的……‘失控变量’。”
“变量？”赵桂斌心中巨震，但面上保持冷静，暗中已经将“双重屏障”的准备提升到临界点。
“哼……”黑衣人发出意义不明的冷笑，“不必掩饰。你的存在本身，就是对既定命运的嘲弄。你的‘知识’……古神大人会非常感兴趣的。”
古神大人？！
这句话如同惊雷，证实了赵桂斌最深的恐惧！这些黑衣人，甚至其背后的暗影议会，竟然是在为古神效力？！他们在搜捕像他这样的“穿越者”，是为了献给古神？
“跟我走，‘变量’。”黑衣人向前一步，手中多出了一块散发着不祥波动的黑色符文石，石头上雕刻着与那徽章类似的邪恶眼睛图案，“否则，我不介意带一具尸体回去，虽然价值会大打折扣。”
赵桂斌注意到，那块符文石的材质和上面流转的能量，与他手中那块从死亡矿井得到的、能与霜之哀伤模型共鸣的金属碎块，有着某种令人不安的相似性！仿佛同出一源，却又更加黑暗和扭曲！
绝不能被他带走！
“做梦！”赵桂斌怒吼一声，不再犹豫！
强化寒冰箭！ 他左手早已准备好的冰霜能量瞬间爆发，并非射向黑衣人，而是射向对方脚下的酒桶堆！
同时，双重火焰屏障瞬间开启，一内一外两层旋转的火焰护盾将他牢牢护住！
轰！ 酒桶被寒冰箭炸裂，碎木和残酒四溅，黑衣人的立足点瞬间崩塌！
那黑衣人显然没料到赵桂斌的反应如此果断和……非常规！他身形一个趔趄，但反应极快，在半空中强行扭转身形，手中的黑色符文石猛地爆发出浓郁的暗影能量，形成一道护盾挡开溅射物。
“冥顽不灵！”黑衣人冷哼一声，似乎不打算再纠缠。他借着下落之势，将符文石往地上一按！
嗤——！
一个小型的暗影传送法阵瞬间在地面浮现，散发出令人作呕的腐朽气息！
“我们还会再见面的，‘变量’……下一次，你不会再有运气了……”黑衣人的身影开始在暗影能量中变得模糊。
“想跑？！”赵桂斌岂能放他离开，剑锋上冰芒大盛，疾冲而上！
但还是晚了一步。
暗影光芒猛地一闪，随即彻底熄灭。地面上只留下一个焦黑的、散发着硫磺和暗影气息的符文痕迹，以及那枚钉在木箱上的毒镖。
黑衣人已然消失得无影无踪。
赵桂斌站在空荡荡的巷子里，胸口剧烈起伏，不是因为疲惫，而是因为后怕和震惊。
黑衣人真的出现了！在暴风城腹地！暗影议会、古神、变量、黑色符文石……
所有的线索都串联了起来，指向一个无比黑暗和可怕的真相。
他的敌人，远不止亡灵天灾，甚至不止是部落的激进派。
那些隐藏在历史阴影中最古老的邪恶，已然将目光投向了他。
危机，从未如此迫近。