暗刃的警告如同冰锥，刺破了赵桂斌试图用日常任务麻痹自己的伪装。古神的注视、同为穿越者的神秘警告、以及自身模型与黑暗力量的诡异共鸣……这些沉重的秘密压得他几乎喘不过气。他变得更加沉默，训练也更加拼命，仿佛只有肉体的疲惫才能暂时压制精神上的巨大压力。
他深知，自己之前的种种“异常”表现，尤其是在死亡矿井和希利苏斯的行动，绝不可能完全瞒过联盟高层的眼睛。他在等待，等待着一份来自上层的“裁决”——或许是更严厉的审查，或许是彻底的隔离，甚至可能是……处理。
然而，他等来的却是一份出乎意料的召见。
这天下午，一名传令兵找到了他，神情肃穆，递上的不再是普通任务卷轴，而是一份印有暴风城雄狮纹章和皇家药剂师协会双重印鉴的正式命令函。
“赵桂斌士兵，立即前往协会总部顶层议事厅。伯瓦尔·弗塔根公爵的代表与协会会长共同召见。”传令兵的声音平板无波，却带着不容置疑的威严。
该来的终于来了。赵桂斌深吸一口气，整理了一下身上崭新的青铜胸甲，握紧了手中的法杖，跟随着传令兵，走向那座象征着联盟权力核心之一的建筑。
协会总部的顶层议事厅与他之前去过的索瓦尔办公室截然不同。这里空间开阔，铺着厚厚的地毯，墙壁上悬挂着联盟旗帜和历代会长的肖像，空气中弥漫着旧书卷、魔法香料和权力的气息。
长桌的一端端坐着两人。一位是皇家药剂师协会的会长，一位面色红润、眼神锐利如鹰的老者，据说本身也是一位强大的法师。另一位，则是一名身披蓝色战袍、胸前佩戴着弗塔根家族徽记的中年军官，神色严肃，坐姿笔挺，显然是伯瓦尔公爵的直属副官。
索瓦尔管事则恭敬地站在会长身侧。
房间内还有两名如同雕塑般肃立的皇家卫士，他们的目光如同实质，在赵桂斌进入的瞬间便锁定了他。
压力无形却巨大。
“士兵赵桂斌，向前。”会长开口了，声音沉稳，带着久居上位的威严。
赵桂斌依言上前，立正行礼，目光平视，不卑不亢。
那位弗塔根公爵的副官率先开口，他的目光如同探照灯般扫视着赵桂斌：“赵桂斌士兵。西部荒野平叛，首次报告提及你的‘战术建议’；死亡矿井行动，报告显示你拥有‘对地下结构的非凡了解’和‘精准的危机预判’；希利苏斯调查，你再次展现出‘独特的能量感知’能力，并直接遭遇了青铜龙军团。”
他每说一句，赵桂斌的心就沉下一分。果然，他的一切都被记录在案，分析得清清楚楚。
“你的表现，非常……特殊。”副官斟酌着用词，“并非传统的英勇，而是一种……基于惊人情报和感知的、高效的问题解决能力。尽管伴随一定风险，但结果往往对联盟有利。”
协会会长接过了话头，手指轻轻敲打着桌面：“尤其是希利苏斯。你们带回来的关于虫群被暗影能量腐蚀的情报，以及……（他顿了顿，显然指的是青铜龙事件）后续的间接证实，价值极高。这印证了军情七处和拉文霍德庄园一些零散情报拼凑出的可怕猜想——一股古老的黑暗力量正在苏醒，并且其影响范围正在扩大。”
副官身体微微前倾，目光更加锐利：“联盟需要能够应对这种非传统威胁的人才。常规的军队擅长正面作战，但对于探查、分析、乃至对抗这些……超自然的邪恶，我们需要更灵活、更敏锐的力量。”
两人交换了一个眼神，最后由协会会长宣布了决定。
“基于你过往的表现，以及你所展现出的独特价值，经过暴风城统帅部与皇家药剂师协会共同决议，”会长的声音在议事厅内回荡，“正式任命你，赵桂斌，为联盟‘特殊调查员’。”
特殊调查员？
赵桂斌愣住了。这与他预想中的任何一种结果都不同。
“你将直接对协会会长及指定的军方联络官（即这位副官）负责。”会长继续道，“你的职责是：独立或带领小型队伍，调查并处理联盟境内一切非常规的、涉及超自然力量的异常事件。你拥有优先调用部分协会资源、申请地方驻军有限配合的权限。但同时，你也必须定期提交详细报告，并接受更高级别的监督。”
副官补充道，语气意味深长：“你的第一个任务，已经确定。近期，灼热峡谷与燃烧平原交界处的黑石山区域，元素活动异常活跃，远超历史记录。火山喷发频率增加，大量新增的火元素生物在山区出没，甚至影响到通往灼热峡谷的交通要道。”
黑石山！赵桂斌的心脏猛地一跳。游戏记忆中，那里是60年代核心团队副本【熔火之心】和【黑翼之巢】的所在地！是炎魔拉格纳罗斯和黑龙奈法利安盘踞的巢穴！
“我们怀疑，这与盘踞在黑石山深处的某些古老邪恶有关，或许与你之前接触到的暗影腐蚀同属一个更大的阴谋。”副官盯着赵桂斌，“你的任务是：前往调查元素异动的根源，评估威胁等级，并尽可能收集相关情报。这将是对你‘特殊调查员’能力的第一次正式检验。”
协会会长最后说道，目光中带着审视与一丝不易察觉的警告：“这是一个机会，士兵，证明你的价值和对联盟的忠诚。妥善运用你的‘天赋’。但要记住，你此刻肩负的责任远超以往，任何失误都可能造成难以挽回的后果。”
离开议事厅时，赵桂斌的心情无比复杂。
他预料中的审判没有降临，反而获得了一个拥有相当自主权的职位。这无疑是高层对他能力的一种认可，也是他摆脱底层士兵身份、获得更多资源和信息的绝佳机会。
但与此同时，他也被套上了更紧的缰绳——“特殊调查员”的身份意味着他将被置于更高层面的监视之下。而第一个任务，就直接指向了艾泽拉斯最危险的区域之一，黑石山。这既是考验，也可能是一个……陷阱。高层或许想看看，他这个“异常点”，在真正的古老邪恶面前，究竟能发挥多大作用，又会引来什么。
而且，黑石山的元素异动……这分明是【熔火之心】副本开启的前兆！剧情的发展，似乎并未因希利苏斯的偏差而完全停止，反而在另一条线上加速推进了。
古神的阴影仍在蔓延，而元素的怒火又即将降临。
他握紧了手中的法杖，感受着新职务带来的沉重与机遇。
特殊调查员赵桂斌的道路，将从这座燃烧的火山，正式开启。