沈悦刚把桂花糕咽下去，就听见知意在门口压着嗓子说：“动了。”
她抬眼。
“小桃出府了，往这边来，袖子里肯定藏着东西。”知意蹭到桌边，顺手拿走剩下半块糕，“我让人盯着苏府后门半天了，就等她一个人出来。”
沈悦抹了抹手指上的糖渣：“苏婉柔终于动手了？”
“可不是。”知意冷笑，“前脚听风阁改书目，后脚就派小桃去左相府外头传闲话——说你跟马夫不清不楚，婚后不贞。”
沈悦挑眉：“她编得还挺像样。”
“五十两现银当定金，事成再给五十。”知意眯眼，“这价码，专挑穷丫头下手。小桃娘病在床上，弟弟等着抓药钱，一咬牙就接了。”
沈悦慢悠悠喝了口茶：“那信呢？”
“还在她袖夹层里。”知意站起身，“我去拦她，就在巷口。她不敢硬扛，一吓就抖。”
“别弄出人命。”沈悦提醒，“留活口，要能说话的。”
“明白。”知意转身就走，裙角一甩，人没了影。
天刚过午，左相府偏房。
小桃坐在凳子上，手攥着衣角，脸发白。
知意端了碗甜汤进来，放桌上。
“喝一口？”她笑，“新熬的，加了红枣桂圆，补气血。”
小桃不动。
“你不喝也行。”知意自己舀了一勺，吹了吹，“但这汤有个好处——喝了它，明天的事记得清清楚楚；要是不喝……可能醒来啥都不记得了。”
小桃眼皮一跳。
“你别吓我……”
“我吓你？”知意放下勺，从袖里抽出一张纸，“那你看看这个。”
她把纸摊开。
是一张字条，叠得整整齐齐，上面写着：“若办成，再给五十两”，落款是个暗红小印。
小桃瞳孔一缩。
“这……这是我收的……可我没往外说啊！”
“你当然没说。”知意把字条翻过来，“可这印，是苏婉柔贴身嬷嬷的私记，对吧？你一个跑腿丫鬟，能拿到这种东西？除非她是主使。”
小桃嘴唇哆嗦：“我……我不知道……她只让我传话……”
“传什么话？”知意逼近一步，“说沈小姐和马夫私通？说她夜里偷会男人？你还打算去哪儿说？刑部？御史台？还是直接冲进宫门喊冤？”
“我没有！”小桃猛地抬头，“我就想在相府外头说两句，让风声起来……可没人要我进宫啊！”
知意盯着她看了三秒，忽然笑了。
“好。那你现在听我说。”
她拉开抽屉，拿出一张写满字的纸。
她把纸推过去，说：“你就站那儿卖花，穿件干净衣裳，端盆茉莉就行。等人问起沈小姐的事，你就哭，说你是苏府丫鬟，被逼着造谣，还给了二十两银子封口。”
小桃愣住：“卖花？”
“对。”知意点头，“你说完就走，没人拦你。我还给你十两安身银，够你娘治病，够你弟念书。从此以后，你不再是苏家的人。”
她顿了顿：“可你要敢反悔……下次见面，我就让你喝真正的失忆汤——喝了之后，连自己是谁都忘了。”
小桃低头，眼泪砸在地上。
良久，她伸手，接过那张纸。
“我……我说。”她嗓音发颤，“我就说……苏小姐怕沈小姐嫁得好，让我毁她名声……别的不说……”
“聪明。”知意拍拍她肩，“记住，只说这一句。多说一句，风向就变了。”
黄昏，沈悦屋里。
知意回来时，沈悦正啃鸡爪。
“成了？”她含糊地问。
“成了。”知意抹了把汗，“人现在在柴房，吃着热饭呢。明早书诗亲自带她去张府外头，安排她在花市站位。”
沈悦点头，吐出一根骨头。
“她会改口吗？”
“不会。”知意笃定，“她怕的不是死，是穷一辈子。咱们给的是活路，苏婉柔给的是赌命。”
沈悦笑了笑，又撕下一块肉。
“苏婉柔这招挺狠。”她嚼着，“直接往私德上踩，要是传进宫里，哪怕最后洗清，我也落一身腥。”
“但她太急。”知意冷笑，“听风阁刚改戏文，她就派人出来散谣，时间掐得太紧。我一猜就知道有密信往来，果然在袖夹层里翻出来了。”
沈悦眯眼：“她以为咱们忙着应付侯府的事，顾不上她？”
“差不多。”知意坐下来，“她不知道，咱们的耳朵，一直贴在她院墙上。”
沈悦吃完最后一口，擦擦手。
“让她忙去吧。”她靠回椅背，“明儿茶会上，她想听故事？咱们就给她讲个真的。”
知意笑着点头：“就看小桃敢不敢开口了。”
“她敢。”沈悦望着窗外渐暗的天色，“人到了绝路上，最不怕的就是说实话——因为再说假话，已经换不来饭吃了。”
她顿了顿，忽然问：“靖王府西院那个灰袍人，还在巷口？”
“走了。”知意说，“盯到中午，见小桃没出府，就回去了。”
沈悦指尖在桌上轻点两下。
“回去？”她低笑，“那说明他们也在等消息。”
她抬眼：“告诉书诗，明早送小桃去花市时，绕道东街，从济仁堂门前过一趟。”
“干嘛？”
“让有些人，早点知道——”沈悦嘴角一扬，“他们的棋子，已经倒戈了。”
知意怔了下，随即反应过来，眼睛一亮。
“主子是想……让他们今天晚上就开始内讧？”
沈悦没答，只拿起新端上来的桂花糕，咬了一口。
甜香弥漫。
她慢悠悠说：“谣言这种东西啊，最怕的不是没人信，是——”
话没说完，外头传来急促脚步声。
书诗掀帘进来，脸色微变。
“主子，小桃刚才偷偷问厨房借火折子，说要点香给娘祈福。”
沈悦咀嚼的动作停了。
她缓缓放下糕点，看向知意。
“她要点香？”她声音很轻，“在这种时候？”