济北县仿佛一个被架在文火上慢炖的鼎炉，表面维持着僵持的平静，内里却早已被恐慌与猜忌熬煮得沸腾翻滚。王薄清点仓廪，存粮确乎还能支撑十日，若在平日，尚可周旋，但如今，比粮秣短缺更可怕的，是那无孔不入、如同瘟疫般蔓延的风言风语。
“听说了吗？长清那边……一粒粮食都没剩下了！”
“假的吧？不是说只烧了外围？”
“呸！我表兄在历城当差，昨夜冒死送来的消息，千真万确！运粮队都在半路被截了！”
“那咱们在这儿守着，岂不是等死？”
“王公……‘知世郎’他，是不是在瞒着咱们？”
这些窃窃私语，如同阴沟里的暗流，在营房的角落、城墙的垛口、取水的井边悄然交汇、放大，侵蚀着原本就并不牢固的军心。每一道投向王薄和他的督战老兵的目光，都掺杂了越来越多的怀疑与惊惧。
而高鉴军，或者说张定澄，显然深谙攻心为上。就在王薄强压不安，试图稳定局面的某个白天，南门外战鼓再起，旌旗招展，武阳军摆出决战的架势，发起了一次声势浩大的佯攻。王薄闻报，心中竟莫名生出一丝决绝的快意——与其被流言耗死，不如拼死一搏！他立刻下令，集结精锐，准备开城迎战，欲与张定澄决一死战！
然而，当他麾下最善战的老兵刚刚在城门后列阵完毕，士气被强行提振起来时，城外的鼓噪声却戛然而止。武阳军的阵型如同潮水般，在守军愕然的注视下，井然有序地退去了，只留下满地刻意丢弃的破烂旗帜和空空如也的战场，仿佛刚才那雷霆万钧的攻势只是一场幻影。
就在南门守军惊疑不定、议论纷纷之际，其他几处城门，尤其是守备相对松懈、新附军较多的西、北两门，却在悄无声息间，被一阵密集的箭雨覆盖。箭矢并非杀人，而是携带着一封封绑在箭杆上的绢书。守军捡起一看，顿时面如土色——上面清清楚楚地写着长清粮草已尽数被焚，历城援粮半道被劫，济北县不日即将断粮！呼吁士卒勿再为王薄陪葬，早寻生路！
这一手阴狠毒辣的攻心计，成了压垮骆驼的最后一根稻草。原本只是暗流涌动的猜忌，瞬间变成了公开的恐慌。军官弹压的呵斥声变得苍白无力，士卒眼中最后一点战意被对饥饿的恐惧彻底淹没。军心，如同雪崩般，无可挽回地动摇了。
第四日黄昏，一封来自历城的加急密报，更是将王薄最后一丝侥幸彻底击碎。信使浑身浴血，几乎是爬着来到王薄面前，呈上的信件字迹潦草，充满了绝望的气息——历城好不容易拼凑出的一支运粮队，在离开历城不到六十里的地方，遭遇一支身份不明、但极其精锐的骑兵部队突袭！押运官兵死伤惨重，好在运粮官兵英勇，击退敌军，但其中一半粮草被付之一炬，随行的民夫更是趁乱一哄而散，剩余的一半粮草被抢夺了剩余粮秣逃入乡野……（地府的民夫心声：好家伙，人都跑到地府来了，难道粮草也跟着来地府了？）
王薄捏着信纸的手，指节因用力而泛白，微微颤抖。最后的外部补给线，也被无情地斩断了。济北县，即将成为一座被饥饿和绝望吞噬的孤岛。
他独自一人待在昏暗的书房内，烛光将他摇曳的身影投在墙壁上，显得格外孤寂与狰狞。往昔，他占据济北，是想以此为饵，拖住高鉴主力，伺机反扑或等待局势变化。但现在，攻守之势易位，他成了被拖住、被围猎的那一个。他想决战，张定澄却绝不会给他这个机会。那个沉稳如山的对手，只会像最有耐心的猎人，一步步收紧套索，看着他麾下的军队在饥饿和内乱中自行瓦解。
不能再等了！每多等一刻，军心就溃散一分，他手中本钱就流失一分。
一个冷酷而决绝的撤退计划，在他脑中迅速成形。他必须壁虎断尾，牺牲一部分，保全最核心的力量。
是夜，子时。济北县城内，进行着一场隐秘而紧张的调动。
王薄首先召来了自己最信任的几名心腹将领，其中一人，身形与王薄有六七分相似。王薄将自己那面显眼的“知世郎”大纛交到他手中，又将一套与自己平日所穿相似的青衫儒甲递给他，沉声吩咐：“你率五千人马，其中混杂两千老营兵以稳定阵脚，多打旗帜，明日拂晓之前，大张旗鼓，开出东门，做出向长清方向突围撤退的态势。务必吸引高鉴军主力注意！”
那将领深知此去凶多吉少，但见王薄眼神决绝，只能咬牙领命：“末将……定不辱命！”
与此同时，王薄真正的核心力量——他赖以起家的四千长白山老本兵，以及从各营勉强筛选出的、尚存战意和体力的六千余堪战之兵，共计一万余人，正在悄无声息地向城北集结。人人衔枚，马裹蹄，所有可能发出声响的器物都被紧紧固定。他们得到了饱餐（消耗了部分存粮），携带了所能分到的最多口粮和箭矢。
而被抛弃的，是那七千多名军心已散、来源复杂、战斗力参差不齐的新附军。王薄将指挥权交给了另一位以勇猛（或者说鲁莽）着称的心腹将领，命令他：“留守济北县，依托城防，尽量拖延武阳军！若能守住，便是大功一件！” 这无疑是一张空头支票，留守的将领和那七千士卒，注定将成为吸引追兵、为主力撤退争取时间的弃子。
寅时初，夜色最浓。东门方向，突然火光大作，鼓噪震天！“王”字大纛和“知世郎”旗帜在火把映照下格外醒目，一支五千人的队伍，簇拥着那位“假王薄”，浩浩荡荡地冲出城门，向着东北长清方向，溃退而去。
果然，这一举动立刻引起了城外武阳军哨探的注意，急促的号角声划破夜空，大批武阳军部队开始向南门方向调动、拦截。
就在这片混乱的掩护下，济北县北门，悄无声息地洞开。王薄一身普通校尉铠甲，混在队伍中，回头最后望了一眼这座他曾企图作为挫败高鉴的支点城池，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即被冰冷的决绝取代。他低喝一声：“走！”
一万余人的队伍，如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地涌出北门，向着北方，那片熟悉且或许藏有一线生机的广袤土地，急速遁去。
夜色吞没了他们的身影，只留下济北县城内，那七千被蒙在鼓里、即将迎来黎明与毁灭的弃卒，以及东南方向，那支注定要陷入重围、吸引所有火光的诱饵部队。王薄的撤退，充满了枭雄的冷酷与算计，也标志着他在济北郡与高鉴争锋的彻底失败。东进的棋局上，高鉴，已然占据了绝对的优势。