翌日清晨，天光未曦，第一声鸡鸣刚刚划破大兴城的寂静，高鉴便已睁开了双眼。
昨日乐游原的冲突，在脑中闪过一下。但他深知，焦虑解决不了任何问题。在这乱世将起的年代，唯有自身的力量——无论是智慧的还是武力的，才是最可靠的依仗。
他迅速起身，换上一套干练的短褐，提了那杆镔铁长枪，悄无声息地来到小院中。此时平日少有人前来探望高鉴，正好供他晨练。
深吸一口清冽潮湿的空气，高鉴手腕一抖，长枪如毒龙般探出！刹那间，枪影重重，破风之声不绝于耳。他演练的是家传的枪法，据说是历代先祖历经多次阵战，融合军阵搏杀之术所创，招式简洁凌厉，毫无花哨，讲究的是一击毙敌。枪尖寒芒点点，时而如暴雨倾盆，时而如灵蛇出洞，少年的身影在微熹的晨光中闪转腾挪，充满了一种矫健而危险的力量感。
约莫半个时辰的枪法演练，直至浑身热气腾腾，他才收枪立定，气息稍显急促，但目光锐利如鹰。
稍作休息，他又取来一把一石力的角弓，对着十步外大树上的草靶连珠疾射。哆哆之声连连响起，十箭有七八箭正中靶心，其余也皆不离红圈左右。这手箭术，是他父亲当年严格督促打下的根基，如今更成了他安身立命的重要资本。
直到朝阳完全跃出远方的屋脊，将小院染上一层金色，高鉴才结束了晨练。他用冰冷的井水冲洗掉一身汗渍，换回那身青色生员襕衫。镜中的少年，眉宇间的些许阴霾似乎已被汗水冲刷干净，取而代之的是一股内敛的精气神，仿佛一柄收入鞘中的利刃。
辰时正，宏亮的钟声准时响起。高鉴与赵畿一同随人流步入庄严肃穆的明伦堂。
然而，今日监内的气氛却与往日不同。生员们并未立刻涌入讲堂，而是三三两两聚集在庭院和廊下，兴奋地议论着什么，空气中弥漫着一种躁动的喜悦。
“发生了何事？”高鉴拦住一位相熟的生员问道。
那生员兴奋地说道：“高兄还不知？明日就放授衣假了！整整一个月！告示刚贴出来！”
高鉴与赵畿对视一眼，快步走向布告栏。果然，一张崭新的文告贴在显眼处：
【国子监谕】
顷接朝廷敕令：逆贼杨玄感已于八月杪授首，其余党亦渐次荡平，漕运复通，京畿安堵。原延后之授衣假，现定于明日起开始，诸生可依例返籍省亲或留监温课，期以一月为限，务于期限前返监，不得有误。望诸生假期内谨言慎行，潜心向学。切切此谕！
大业九年 九月十六
周围尽是生员们兴奋的议论声，都在讨论着归家的行程和假期的计划。这时，博士徐文远走了过来，神色虽一如既往的严肃，但似乎也理解生员们的兴奋，只是提高了声音道：“假期虽至，学业不可荒废。今日之课，仍需专心。都进堂吧！”
众人这才压下兴奋，纷纷步入明伦堂，只是那躁动的心情，一时难以完全平复。
今日讲授《春秋左传》的，是国子博士徐文远。徐博士年近五旬，学识渊博，尤精《左传》，在士林中声望极高，性格却比孔颖达更为温和，常鼓励生员质疑讨论。
今日所讲，恰是“郑伯克段于鄢”一节。徐文远娓娓道来，剖析郑庄公与其弟共叔段矛盾的根源、其母武姜的偏私、以及“多行不义必自毙”的深刻教训。
“…故而，《左传》于此，不仅叙史，更寓褒贬，申明人伦大道与治国之理。”徐文远讲罢核心义理，抚须问道，“诸位生员，对此可有疑问或见解？”
堂下一片寂静。多数生员仍埋头记录，不敢轻易发言。
高鉴略一沉吟，想起昨日李秀宁关于“大势”的询问，又结合徐博士所讲，心中有所触动。他整理了一下衣冠，恭敬起身，拱手道：“学生高鉴，有一愚见，求教于博士。”
徐文远目光投来，带着鼓励：“但说无妨。”
“谢博士。”高鉴清晰说道，“博士方才所言‘人伦大道’与‘治国之理’，学生深以为然。然学生读此段时，常思一事：郑伯之处事，固然最终维护了国家稳定，然其‘养恶除之’的手段，是否亦失之于阴鸷？若其为君之初，便能以更坦荡光明之姿教化其弟、约束其母，是否可免却一场骨肉相残之祸，乃至鄢地生灵涂炭？《左传》强调‘礼’，‘礼’之核心在于‘正名’与‘仁心’，郑伯之行，于‘礼’之一字，是否亦有亏欠？”
此言一出，满堂皆惊。竟有生员敢质疑经典中君主的行为，并引申至“仁心”与“手段”之辩？赵畿在下面悄悄拉他的衣角。
徐文远闻言，眼中却爆发出浓烈的兴趣，非但不怒，反而露出赞许之色：“好！问得好！不墨守成规，能见人所未见，思人所未思！高生员，你可知你此问，已触及经学中‘王道’与‘霸道’、‘经’与‘权’之辨？”
他示意高鉴坐下，环视全场，声音提高了几分：“高生员所疑，极有见地。读经非是死记硬背，更需如此这般，放入具体情境，又以更高之‘道’来衡量反思。郑伯之行，确如高生员所言，有失光明，故太史公亦言‘郑伯克段，讥失教也’。然则，当时之情势复杂…”
徐文远就此展开，引经据典，既肯定了高质疑的合理性，又深入分析了春秋时代贵族政治的复杂性，以及史家笔法背后的深意。一堂枯燥的经学课，竟因高鉴这一问，变得精彩纷呈，引发了众多生员的思考。
下课后，徐文远特意将高鉴留下，勉励道：“汝之思辨，迥异流俗。望日后保持此心，深研经典，勿要人云亦云。”高鉴恭敬受教，心中亦感振奋。
午后，课程转为算学与律学。
算学课上，博士出了一道涉及军粮调运的难题：需计算从不同粮仓调拨粟米至边军大营，如何规划路线、分配运力（人夫、车马、舟船损耗不同），才能在规定时日内运达最多粮草，且耗费民力最少。
此题极为繁琐复杂，需要考虑变量极多。堂内顿时响起一片哀叹和算盘急促的噼啪声。
高鉴凝神静气，取来白纸。他并未急于计算，而是先梳理所有已知条件和目标，脑海中自然浮现出现代运筹学的一些基础概念。他尝试设立目标函数，寻找约束条件，虽无法进行精确的线性规划，却也有了优化思维的雏形。
他舍弃了传统的算筹，直接用毛笔在纸上列出关键数据，画出简易的路线示意图，标注出各节点可能的瓶颈，一步步推演。他的方法看似古怪，却条理清晰。最终，他得出的方案虽非最优，却在运达粮草量和节省民力之间找到了一个颇佳的平衡点，远超同期只知埋头硬算的同窗。
算学博士巡视至他案前，看着他纸上那些奇特的符号和图表，蹙眉看了许久，最终眼中闪过极大的惊异，喃喃道：“此法…虽异于常，却暗合数理之妙…怪哉，怪哉！”并未指责，反而若有所思地踱开。
接下来的律学课程，学习《开皇律》中“贼盗律”与“捕亡律”。律学助教详细讲解条文，尤其侧重于“群盗”、“劫囚”、“畏罪潜逃”等重罪的认定、缉捕权限及量刑标准。
高鉴听得比任何时候都认真。他不仅记忆条文，更仔细揣摩律文背后的逻辑、证据链条的形成以及可能存在的漏洞。
当助讲到“凡追捕罪人，力不能敌，告道路行人，行人能助而不助，杖八十”时，高鉴忽然举手发问：“先生，学生有一惑。若行人并非‘能助而不助’，而是误以为追捕者为匪人，或情况不明，出手阻拦，又当如何判定？其罪责与‘故纵’可有区分？”
助教愣了一下，显然没想过这个问题，思索片刻才道：“此问…甚细。依律当视其主观意图与具体情境，若确属误判，而非故意阻挠，或可从轻，然仍需受笞刑惩戒。司法实践中，须细查证词、旁证…”
这番问答，再次让同窗侧目。高鉴却恍若未觉，他学律法，已然带入了极强的现实危机感和应用目的。
暮鼓响起时，高鉴才从沉浸式的学习中抬起头。一天的课程充实无比，无论是与徐博士的深论，还是在算学、律学上的专注，都让他暂时忘却了烦恼，更感到一种汲取知识、增长智慧的充实感。
他与赵畿一同随着人流走出讲堂。夕阳余晖洒在国子监的青石路上，拉长了学子们的身影。
“明远兄，今日你可是出尽了风头，连徐博士都对你青眼有加。”赵畿笑道，语气中带着钦佩，也有一丝担忧，“只是…那般质疑经典，终究…”
高鉴知他好意，微笑道：“学问之道，贵在求真。徐博士乃真学者，岂会因学生质疑而见怪？”他顿了顿，望向皇城方向，语气平和却坚定，“况且，吾辈读书，若只知唯唯诺诺，人云亦云，将来何以经世致用，辅佐天子，治理这万里江山？”
赵畿闻言，怔了怔，看着身旁好友在夕阳下显得格外挺拔自信的侧影，由衷道：“明远兄之志，我不及也。”
而高鉴心中则默默思忖：武力可护身，智慧可谋远。在这漩涡将起之时，国子监的每一日求学，都将是未来安身立命的重要基石。
赵畿又道：“我家中早已派人来接，明日一早便启程回涿郡了。这一别，便是一月有余了。”
高鉴看向赵畿，神色坦然，拱手道：“子瞻兄，归途迢迢，一路务必保重！”
赵畿郑重还礼，关切地问道：“明远兄何时动身？可需同行一段？”
高鉴略作沉吟，摇了摇头：“多谢子瞻兄美意。我还需在大兴城逗留几日，采买些京师特产、笔墨纸砚等物，作为归家觐见长辈的礼品，不便与你同行了。待我料理完这些琐事，自会启程。”
赵畿只能点头道：“既如此，明远兄，珍重！望假期过后，你我都能安然返监，再把臂同游！”
“珍重！”高鉴亦拱手道。
两人在国子监的门坊下作揖告别。赵畿一步三回头地向外走去，身影渐渐融入忙碌的人流。
高鉴独立于夕阳余晖中，目送好友离去，心中不禁生出几分怅惘。此次一别，看似只是短暂假期，然而在这暗流涌动的大兴城，谁又知道未来会发生什么？这表面的繁华之下，究竟隐藏着多少能掀起三尺浪涛的暗流？他深吸一口气，目光再次投向远方，眼神变得愈发深邃和坚定。前方的路，注定不会平坦。国子监，别了！