归途的船，破开微澜的河水，像是划开一张命运的草稿纸。
苏晚照指尖抚过系统面板上那刺眼的红色数字“83天”，感觉自己的血压和苏州城七月的河水水位线一样，正在危险的边缘反复横跳。
“宿主，别慌，问题不大，”系统试图用它那毫无感情的电子音进行心理按摩，“不过是提前进入hard模式，只要思想不滑坡，办法总比困难多。你可以的，奥利给！”
苏晚照深吸一口气，压下心里那句“我可去你的吧”。
她不是慌，她是兴奋，一种猎人看到猎物提前掉进陷阱范围的兴奋。
天下商王？
呵，这帮躲在暗处的卷王，以为开了加速挂就能抢跑？
不好意思，她苏晚照开的是全图挂。
“掌柜的，你……你没事吧？”一旁的唐小春看着自家掌柜一会儿冷笑，一会儿摩挲空气，那表情跟村口大聪明算自己到底有几根手指头时一模一样，心里直发毛。
他凑过来，小心翼翼地问，“是不是那个陆九斤的米有问题？我就说他不像好人，一脸的‘快来割我这颗老韭菜’，保不齐在米里掺了沙子。”
苏晚照回过神，被他逗乐了：“沙子？他要是敢掺沙子，我就敢让他把十万石沙子当饭吃。米没问题，有问题的是人心。”
船靠岸时，夕阳正将半边天染成咸蛋黄的颜色。
谢昭一袭青衫，站在码头晚风里，芝兰玉树，活像一幅“公子等妻归”的古风画卷。
看到苏晚照，他那素来平静的眸子里才泛起一丝波澜，快步迎上前来，自然而然地接过她手里的小包袱。
“如何？”他问得简洁。
“搞定，”苏晚照比了个“oK”的手势，随即压低声音，“定金付了，陆九斤那边只要尾款一到，十万石陈米随时都能南下。不过……路上出了点小状况。”她将系统倒计时异动的事简单说了一遍。
谢昭的眉头瞬间锁紧，快得像按了快捷键。
“大规模粮食资本异动……赵德全背后的人，等不及了。”他从袖中抽出一张纸条，递给苏晚照，“你离开的这几日，苏州城里冒出了七八家‘王记’和‘陈香居’卤味铺，打着‘扬州风味’、‘杭州正宗’的旗号，价格比咱们苏记低了足足三成。我派人买来尝过，配方仿了七八成，但用的都是次等料，那味道……一言难尽，堪称卤味界的‘拼夕夕’。”
“哦？这是正面硬刚，连遮羞布都不要了？”苏晚照挑眉，非但没有生气，反而笑了，“他们这是图什么？图我苏记的客人吃惯了山珍海味，偶尔想尝尝猪食？”
“不，”谢昭的眼神锐利如刀，“他们图的是你的现金流。你刚拿下几处新铺面，又支付了陆九斤一大笔定金，账上的活钱本就不多。他们用低价抢客，哪怕是亏本赚吆喝，只要能拖住你，让你每天的流水急剧下降，不出一个月，你连伙计的工钱都发不出。届时，资金链一断，别说付清陆九斤的尾款，苏记自己就得关门大吉。”
好一招釜底抽薪。
先用低价卤味这把钝刀子在你身上慢慢放血，等你虚弱到极致，再用粮价这把利刃给你致命一击。
苏晚照捏着纸条，指节微微发白。
她忽然想起前世一句烂梗：高端的商战，往往采用最朴素的烹饪方式。
这帮孙子，是真想把她架在火上烤啊。
与此同时，城中最大的酒楼聚义楼，天字号雅间内，吴婉儿正殷勤地给一个满脸横肉的中年男人斟酒。
这男人正是宇文阀的远亲，苏州米市的地下皇帝，赵德全。
“赵爷，您这招真是高！”吴婉儿的语气里满是谄媚，“那苏晚-照现在估计正为那些假卤味铺子焦头烂额呢！我今天派人去苏记门口看了，客人比往日少了一半不止！我看她那张漂亮脸蛋，这回还能不能笑得出来！”
赵德全呷了一口酒，脸上肥肉堆成的笑容里满是阴狠：“焦头烂额？呵呵，这算什么？不过是道开胃小菜。三年前，她一把火烧了我跟南边水匪接头的船，断我一条财路，这笔账，我可一直记着呢。”他用油腻的手指敲着桌子，发出沉闷的响声，“一个小丫头片子，真以为靠着点新奇吃食就能在苏州城站稳脚跟？天真！在绝对的资本面前，任何技巧都是花拳绣腿。”
“那是，那是，有赵爷您在，她苏晚-照翻不了天。”吴婉儿的眼中闪烁着嫉妒与快意，“等她的钱被咱们的卤味铺子耗得差不多了，您这边再……”
“再等一场雨。”赵德全眯起眼睛，望向窗外渐渐阴沉的天色，嘴角咧开一个残忍的弧度，“老天爷都帮我。今年的梅雨季来得又早又猛，我的人已经打探清楚了，上游几处堤坝年久失修，只要连下十天半个月的暴雨，这运河水一倒灌，苏州城……嘿嘿。”
他没说完，但那笑声里的意味让吴婉儿都感到一阵寒意。
“届时，漕运中断，外地的粮食进不来。我手里的三十万石仓米，就是苏州城的命！”赵德全猛地一拍桌子，酒杯都震得跳了起来，“一石米卖十两银子？不，我要卖二十两，五十两！我要让苏州城的百姓，包括她苏晚-照，都跪在我的粮仓门口，求我卖给他们一碗救命的米！到那时，我倒要看看，她是卖她的卤味，还是卖她自己！”
吴婉儿听得心驰神往，仿佛已经看到苏晚照跪地求饶的凄惨模样。
她娇笑着举杯：“婉儿就提前预祝赵爷，财源广进，大仇得报！”
两人不知道的是，他们的这番“鸿鹄之志”，正被趴在房梁上的一只机械飞虫同步直播给了苏晚照。
苏记后院，灯火通明。
苏晚照看着系统面板上投射出的高清画面，听着赵德全那丧心病狂的宣言，眼神却平静得像一潭深水。
“三十万石……胃口不小。”她轻声自语，随即嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“掌柜的，我们怎么办？”谢昭站在一旁，神情凝重，“他们的‘价格战’已经开始了，我们账上的现银，最多只能撑二十天。二十天后，如果流水还上不来，我们就真的危险了。”
“谁说我们要跟他们打价格战了？”苏晚照忽然笑了，笑得像只偷了鸡的狐狸，“他们喜欢玩低价，就让他们玩个够。我们苏记，玩点更高级的。”
她站起身，走到院中，抬头看了看天。
空气中弥漫着潮湿的、泥土的腥气，乌云正在夜空中集结，像是一支即将发起总攻的大军。
“谢昭，你帮我办几件事。”苏晚照转过身，眼中闪烁着前所未有的光芒，那是一种运筹帷幄、决胜千里的自信，“第一，立刻派人去把我们新盘下的那几个铺面，连夜装修。不用太复杂，刷白墙，摆上货架就行，越快越好。”
谢昭一愣：“装修铺面？这个时候？我们不是应该集中精力应对卤味战吗？”
“谁说新铺面是用来卖卤味的？”苏晚照神秘地眨了眨眼，“第二，你替我给陆九斤传信，让他备好船队，尾款三日内奉上。告诉他，除了那十万石陈米，他手里有多少余粮，我全都要。有多少，要多少，价格好商量。”
“全都要？！”这下不止谢昭，连旁边的唐小春都惊呆了，“掌柜的，我们哪来那么多钱啊？”
“钱的问题，我来解决。”苏晚照的目光扫过众人紧张的脸，一字一句地说道，“他们想用卤味拖垮我，那我就用卤味，给他们送上一份超级加倍的‘惊喜’。从明天起，苏记所有分店推出‘VIp储值卡’，凡一次性充值十两银子者，可享永久八折优惠，并立即赠送价值二两银子的招牌卤味大礼包一份！”
此言一出，满座皆惊。
这简直是疯了！
现在客人本就流失严重，还搞这种血亏的充值活动？
这不是加速自取灭亡吗？
“掌柜的，三思啊！”老账房孙先生急得胡子都翘起来了，“这……这是在割我们自己的肉，喂饱客人，图什么呀！”
“图的，就是速战速决。”苏晚照的眼神坚定不移，“我要在三天之内，回笼足够买下江南所有滞销陈米的现银！”她看向众人，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“他们以为这场战争的关键是卤味铺子的客人数量，但他们错了。真正决定胜负的，从来不是一城一池的得失。”
她顿了顿，目光穿透了夜色，仿佛看到了那一场即将来临的，席卷整个江南的瓢泼大雨。
“风，快起了。”苏晚照轻声说，嘴角噙着一抹无人能懂的笑意，“谢昭，去准备吧。这场戏，既然已经开锣，我们就不能只当演员。”
她缓缓转身，面对着苏州城万家灯火的方向，漆黑的瞳孔里倒映着这座即将陷入恐慌与混乱的城市。
“我们得当导演，亲自改写剧本。赵德全不是想看我卖命吗？那我就让他好好看看，当一个城市的人都吃不饱饭的时候，我苏晚照卖的，究竟是什么。”