沈知意一步步走出清溪县城门，将身后的喧嚣、繁华以及那场令人作呕的婚约彻底抛却。城外的空气似乎都带着不同于城内的清冷与自由，可她此刻的心境，却并非逃离牢笼的欣喜，而是一种历经巨大欺骗与背叛后，万念俱灰的虚无与悲凉。
真相带来的冲击如同海啸，在最初的愤怒与心痛过后，留下的是一片狼藉的废墟。她不仅看清了秦文昭那伪善面具下的蛇蝎心肠，更对这人世间的所谓“情爱”与“算计”感到了彻骨的寒意。三年！整整三年！她活在一个精心编织的谎言里，像个傻瓜一样，为一个虚假的“负心人”伤心流泪，苦苦等待，最终却在绝望中，差点亲手将自己送入仇人的虎口。
她想着苏墨卿。那个傻书生，那个耿直得有些迂腐的呆子！他当年是怀着怎样一种被“恩情”碾压的痛苦与自责，才会做出那般“割爱报恩”的决定？他离家这四年，在外又是如何的孤苦伶仃，奋发图强？他可知，他所以为的“舍身救友”，不过是一场处心积虑的骗局？他可知，他心爱的姑娘，因为他的“成全”，险些坠入万劫不复的深渊？
对秦文昭的恨，蚀骨灼心；对苏墨卿的怨（怨他当年轻信，怨他不懂她的心），纠结难解；而对那三年错付的青春与情感的悲哀，更是如同沉重的暮霭，笼罩了她全部的心神。人世间的爱情，原来并不总是月湖堤的桃花、崇文堂的棠棣，更多的是云台山的陷阱、阴暗巷弄里的算计。她累了，真的累了。这红尘浊世，充满了虚伪、欺骗与利用，她不愿再沾染分毫。
或许，只有那远离尘嚣的古刹青灯，那寂静无波的梵唱佛音，才能洗涤她满身的伤痕与疲惫，才能让她寻得内心最后的一片净土。在那里，没有欺骗，没有算计，没有爱恨痴缠，只有永恒的平静。
净慈庵坐落在城西数里外的一座小山腰上，掩映在苍松翠柏之间，黄墙黑瓦，显得格外清幽肃穆。沈知意沿着长满青苔的石阶一步步向上，脚步虚浮却异常坚定。山风吹拂着她单薄的衣裙，扬起几缕散落的发丝，她却浑然未觉，只是目不斜视地望着那越来越近的庵门。
来到庵门前，那朱红色的大门紧闭着，仿佛隔绝了两个世界。沈知意整理了一下微乱的衣襟，深吸一口气，抬手轻轻叩响了门上的铜环。
良久，旁边一扇小侧门“吱呀”一声开了，一个年纪约莫十来岁、穿着灰色缁衣的小尼姑探出头来，双手合十，稚声问道：“女施主，有何事？”
“小师父，烦请通传庵主，就说清溪县沈知意，心慕佛法，愿斩断尘缘，恳请庵主慈悲，收留弟子皈依我佛。”沈知意声音平静，却带着一种不容置疑的决绝。
小尼姑看了看她苍白而美丽的面容，以及那双深不见底、充满悲戚却又异常坚定的眼眸，不敢怠慢，说了声“施主稍候”，便转身进去通传了。
不多时，沈知意被引领至庵堂后方一间简洁的禅房。净慈庵的庵主是一位年约五旬、面容慈祥却目光睿智的比丘尼，法号静慧。她盘坐在蒲团上，静静地听完了沈知意跪在地上，泪水涟涟却条理清晰地讲述完自己的遭遇——从与苏墨卿的相知相许，到秦文昭的横加干涉，再到云台山的骗局、苏墨卿的离去、自己的三年苦守、被迫应婚，以及最后如何从秦福口中得知惊天真相。
静慧师太静静地听着，手中的念珠缓缓拨动，眼中时而流露出慈悲，时而又闪过叹息。她看得出，眼前这女子并非一时冲动，而是真的被尘世间的欺骗与痛苦伤透了心，对红尘再无留恋。
“孩子，”待沈知意说完，静慧师太缓缓开口，声音平和而充满力量，“佛门虽是清净之地，却也并非逃避之苦的港湾。遁入空门，意味着放下一切爱恨情仇，舍弃红尘繁华，青灯古佛，了此残生。你……当真想清楚了吗？你还如此年轻。”
沈知意抬起泪眼，眼神空洞却坚决，对着静慧师太重重磕下头去：“师太，弟子想清楚了。这红尘于我，已是牢笼苦海，再无可恋。唯有佛法无边，或可渡我脱离这无边苦厄。弟子愿长伴青灯，诵经念佛，洗净铅华，了断尘缘。求师太成全！”她的额头抵在冰凉的地板上，声音带着颤抖，却无比清晰。
静慧师太凝视她良久，终于轻叹一声：“阿弥陀佛。既然你心意已决，尘缘已尽，我佛慈悲，便予你一方清净之地吧。你便留在庵中，带发修行，静心礼佛。赐你法号——‘了心’。望你日后能了却尘心，明心见性。”
“了心……谢师太恩典！”沈知意再次叩首。了心，了却凡心。这正是她此刻最渴望的状态。
而此时沈家，早已因为春桃带回的消息和沈知意的失踪而炸开了锅。
“什么？！悔婚？！她去了哪里？！”沈掌柜听到春桃的禀报，又惊又怒，几乎不敢相信自己的耳朵。厅堂里那些尚未收起的、闪耀着富贵光芒的聘礼，此刻看来如同无声的嘲讽。
沈夫人更是急得差点晕厥过去，哭喊道：“这个傻孩子！她到底听到了什么胡言乱语！这聘礼都收了，婚期都定了，满城皆知她要嫁入秦家，如今她一句悔婚，人还不见了，这……这让我们沈家的脸往哪搁！让秦家如何肯干休啊！”
就在沈家乱作一团，派人四处寻找之际，有邻居说似乎看到沈家小姐往城西净慈庵的方向去了。沈掌柜夫妇一听，心知不妙，立刻备了车马，火急火燎地赶往净慈庵。
到了庵中，见到已然换上一身灰色缁衣、带发修行、跪在佛前闭目诵经的女儿，沈掌柜夫妇简直如同五雷轰顶！
“知意！我的女儿啊！”沈夫人扑上前去，一把抱住沈知意，放声痛哭，“你这是做什么傻事啊！快跟娘回去！那秦家的婚事，你若实在不愿，我们……我们再想办法推脱便是，何至于要出家啊！”
沈掌柜也是老泪纵横，颤声道：“女儿啊，爹知道你可能受了委屈，有什么事咱们回家再说，好不好？你这一出家，让爹娘以后可怎么活？咱们沈家的脸面……还有那秦家，岂能善罢甘休啊！”
沈知意缓缓睁开眼睛，看着悲痛欲绝的父母，眼中闪过一丝不忍，但随即被更深的决绝所取代。她轻轻推开母亲，对着佛龛恭敬地叩了三个头，然后转身，平静地看着父母，声音没有丝毫波澜：“爹，娘。女儿不孝，让二老伤心了。只是女儿心意已决，尘缘已断，从此世间再无沈知意，只有佛门弟子了心。秦家之事，女儿绝无可能回头，聘礼务必退还。至于脸面……”她惨然一笑，“与其一生活在欺骗与算计之中，女儿宁可要这佛门的清净。你们……就当从未生过我这个女儿吧。”
任凭沈掌柜夫妇如何哭诉、哀求、甚至以死相逼，沈知意（了心）只是闭上双眼，双手合十，默诵佛经，不再回应一句。那平静而疏离的态度，仿佛真的已经将一切红尘纷扰隔绝在心门之外。沈家夫妇见状，知她铁了心，终究是无可奈何，哭哭啼啼地被庵中女尼劝了出去。
消息很快传到了秦文昭耳中。他先是惊愕，随即暴怒！煮熟的鸭子竟然飞了，而且还是飞进了尼姑庵！他气得在书房里砸碎了最心爱的古董花瓶，撕毁了价值千金的古画，面目狰狞地咒骂着：“沈知意！你这个贱人！宁可当尼姑也不嫁我！还有那个老不死的秦福，定是他坏了我的好事！苏墨卿……都是因为你！”
可他纵有万般怒火，却也不敢真的强闯净慈庵抢人。强抢民女已是重罪，何况是强闯佛门清净之地、逼迫带发修行的女子？那不仅会引来官府的干涉，更会让他秦家名声扫地，成为众矢之的。他只能打落牙齿和血吞，一面派人暗中寻找秦福的下落，欲除之而后快，一面还得强装镇定，思考如何体面地处理这桩已然成为笑话的婚事。
净慈庵的暮鼓晨钟，悠然响起，回荡在山林之间。沈知意跪在蒲团上，望着慈眉善目的佛像，香烟缭绕中，她的面容平静无波。她亲手剪断了与红尘的最后一丝联系，将过往所有的爱恨、委屈、不甘，连同那个叫做“沈知意”的女子一起，埋葬在了这青灯古佛之畔。选择出家，是她在那个时代背景下，对命运不公与奸人算计所能做出的最决绝、最彻底的反抗。或许，在这一方净土之中，她那颗饱经摧残的心，才能真正获得安宁，而她内心深处，对那份纯洁不掺杂质爱情的最后一丝守望，也得以在佛前，以另一种方式封存。