腐苔小镇昏黄的篝火光线下，“影棘”首领冷石的目光如同冰冷的探针，牢牢锁定李癫那只布满黑鳞的手臂，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“...缓解饥饿的东西，我们确实有。就看阁下，有没有本事拿了。”
李癫心中念头飞转。对方显然看出了他身体的异常，并且似乎有应对之物。这既是诱惑，也可能是毒饵。但此刻他体内情况糟糕，石祖沉眠，石皮带伤，在这陌生险地，确实需要喘息之机和资源。与虎谋皮固然危险，但若是连皮都不敢摸，又何谈生路？
他压下眼中的疯狂，尽量让声音显得平静甚至带上一丝感兴趣：“...哦？听起来有点意思。具体要做什么？对付谁？报酬又是什么？”
冷石脸上依旧没什么表情，只是微微侧身，示意李癫看向小镇之外那无尽黑暗的森林深处：“...不针对谁，至少主要目标不是活物。我们发现了一处刚暴露不久的‘古代坠毁点’，怀疑是某个上古‘监视者’的残骸。里面有些东西对我们有用，但外围盘踞了一些讨厌的‘林地附脑’和被它们操控的扭曲生物。我们需要人手清理出一条路，并抵挡可能闻讯而来的‘牧树人’。”
监视者残骸？林地附脑？牧树人？又一个新名词。李癫默默记下。
“...清理怪物，抵挡敌人。听起来像是卖苦力的活儿。”李癫语气平淡，“...报酬呢？你刚才说的，能缓解‘饥饿’的东西？”
冷石从腰间取出一个手指粗细的密封金属管，轻轻晃了晃，里面传出细微的、如同沙砾流动的声响，散发出一股极其微弱、却让李癫手臂黑鳞瞬间产生轻微躁动的冰冷能量波动。
“...‘静滞尘’，从某些古老机械核心中提取的惰性能量结晶粉末。能有效平复大多数能量暴走和...异化侵蚀。”冷石淡淡道，“...事先支付三分之一作为订金。任务完成，再付剩余部分，外加一百净水珠。如何？”
李癫的心脏微微加速。这东西，似乎真的对他的状况有用！至少能暂时安抚这些该死的黑鳞！
但他脸上不动声色：“...听起来不错。但我需要先看看货，而且，我需要一个相对安全的地方让我的同伴休息。”他指了指石皮扛着的、毫无声息的石祖。
冷石目光扫过石祖化成的石头，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没看出什么名堂，点了点头：“...可以。‘影棘’在镇子里有个临时据点，还算清静。至于验货...”
他毫不犹豫地将那金属管抛给了李癫。
李癫接过，入手冰凉。他小心地打开一端封口，倒出一点点在内盖里。那是一种极其细微的、闪烁着星尘般银灰色光芒的粉末，刚一见光，就散发出一种奇特的、能让周围能量流动变得“缓慢”的力场。
他尝试着将一丝微弱的神识探入，立刻感到一种思维凝滞、能量惰化的效果。而手臂上的黑鳞在感受到这股力量后，传来的不再是饥饿，而是一种类似“困倦”的迟缓感。
有效！至少是暂时有效的镇静剂！
李癫心中一定，将粉末小心收回，盖好管子：“...成交。什么时候出发？”
“...明天拂晓。”冷石道，“...林地附脑在黑暗中最活跃，拂晓时分是它们最迟钝的时候。今晚你们可以在据点休息。”他指了指小镇边缘一处相对坚固、由粗大兽骨和黑色木材搭建的两层小屋。
“...对了，怎么称呼？”冷石看似随意地问了一句。
“...叫我‘雷’就行。”李癫给出了一个简单的代号。
“...雷？”冷石咀嚼了一下这个字眼，目光再次扫过李癫身上那件破烂的、依稀能看出原本华丽风格的教团袍子，嘴角似乎极其细微地勾了一下，“...很有趣的名字。希望你的手段，配得上这个名字。跟我来。”
他转身走向那处据点，几个影棘成员无声地跟上，隐隐将李癫三人护在中间（或者说监视起来）。
一路无话。小镇里的居民看到影棘的人，大多露出敬畏或躲避的神色，连之前那个嚣张的税吏也远远绕开。
据点内部比外面看起来更简陋，但还算干净，没有什么多余的东西，只有一些简单的铺位和武器装备架。空气中弥漫着一股淡淡的金属和机油味，与小镇整体的腐败气息格格不入。
“...一楼你们自便。二楼是我们的区域，不要上去。”冷石丢下一句话，便带着手下上了楼。
李癫和石皮在一楼找了个角落安顿下来。石皮小心翼翼地将石祖放在铺位上，自己则一屁股坐在地上，喘着粗气，瓮声道：“...癫哥，这帮人看着不像好东西...俺总觉得他们没安好心。”
“...我知道。”李癫低声道，目光锐利地扫视着四周，“...但他们有我们需要的东西。今晚警惕点，你抓紧时间恢复。明天见机行事。”
他盘膝坐下，尝试着运转功法，却发现此地的阴冷生机能量极难吸收转化，对修复伤势效果甚微，反而更容易引动黑鳞的异动。他只好放弃，转而拿出那管“静滞尘”，再次倒出一点点，小心翼翼地涂抹在手臂黑鳞最为躁动的区域。
银灰色的粉末接触鳞片，立刻渗透进去，带来一阵冰凉的舒缓感，那无时无刻不在的饥饿感和刺痛感果然减轻了不少。虽然治标不治本，但至少能让他稍微喘口气，集中精神思考。
这“影棘”组织，纪律严明，装备精良，明显不是腐苔小镇这种底层聚集地该有的势力。他们寻找“监视者残骸”的目的绝对不简单。那个冷石，实力深不可测，至少是元婴后期，而且给他的感觉，比一般的元婴后期更加危险，像是...一把被精心打磨过的、冰冷无情的武器。
还有他们与“记忆蜂巢”可能存在的联系...
李癫感觉自已仿佛踏入了一个更加复杂的漩涡。
一夜无话，至少表面如此。
第二天拂晓时分，森林依旧被浓郁的黑暗笼罩，只有天边透出一丝极其微弱的灰白色。
冷石带着五名精锐手下准时出现在一楼。他们都换上了更适合丛林行动的紧身作战服，装备也更加精良，身上散发着淡淡的肃杀之气。
“...准备出发。”冷石言简意赅。
李癫站起身，经过一夜休整（主要是静滞尘的作用），他的状态稍微好转了一些，虽然力量未复，但至少头脑清醒了许多。石皮也恢复了些许气力。
“...我的同伴需要留在这里。”李癫指了指石祖。带着沉眠的石祖去冒险太不明智。
冷石瞥了石祖一眼，点了点头：“...可以。我会留两个人看守据点。只要你们不耍花样，它很安全。”
留下两人看守，既是保护，也是人质。
李癫没有多说，点了点头。
一行人悄无声息地离开腐苔小镇，再次踏入永黯森林那令人窒息的黑暗之中。
冷石显然对这片区域极为熟悉，他手持一个不断闪烁着微弱光点的奇特罗盘（似乎是能量探测装置），带领队伍在扭曲的林木和危险的沼泽间快速而安静地穿行，巧妙地避开了一些明显散发着强大气息的区域。
路上，李癫也见识到了这片森林的诡异。各种从未见过的、散发着恶意的植物和潜伏的怪物层出不穷。但影棘小队配合极其默契，往往在怪物发动攻击前，就用一种无声的弩箭（箭头上涂抹着强效麻痹或分解毒素）或精准的能量射击将其解决，效率高得吓人。
李癫也乐得清闲，默默观察着他们的战斗方式和装备，尤其是他们使用的那种带着冰冷秩序能量的武器，与记忆蜂巢的风格越来越吻合。
大约行进了半个时辰，前方的森林变得更加茂密和古老，树木更加巨大，树冠几乎完全遮蔽了天空，光线黯淡到极点。空气中开始弥漫一种淡淡的、如同电路烧焦般的异味。
冷石抬起手，队伍立刻停下。他指着前方一片笼罩在扭曲气根和浓密黑苔下的、隐约能看到金属反光的巨大凹陷地带，低声道：“...就是那里。残骸大部分被掩埋了，但有一个入口暴露了出来。‘林地附脑’的老巢就在入口附近。我们的目标是清理入口，然后守住这里至少一个时辰。”
他看向李癫和石皮：“...你们和疤脸、铁爪负责正面吸引附脑和它们操控的‘苔藓巨怪’的注意力。我们其他人会趁机清理入口并布置防御。有问题吗？”
被他点名的两个影棘成员，一个脸上有着狰狞的爪痕，一个双手戴着如同猛禽利爪般的金属拳套，都冷漠地点了点头。
李癫看了看那片散发着不祥气息的凹陷地，又看了看冷石那看不出表情的脸，咧嘴一笑：“...没问题。只要报酬到位，石头都能给你啃穿。”
冷石不再多言，打了个手势。
行动开始！
李癫和石皮，跟着疤脸和铁爪，如同四道幽灵般扑向那片凹陷地！
刚靠近边缘，一阵令人头皮发麻的、如同亿万细针刮擦玻璃的嘶鸣声猛地从下方响起！
紧接着，无数拳头大小、外形如同放大版的、布满沟回的大脑组织、却生长着无数细小触须和复眼的诡异生物，如同潮水般从黑苔和气根下涌出！它们的复眼闪烁着混乱的精神光波，汇聚在一起，形成强大的精神冲击，狠狠撞向四人！
同时，地面震动，三个由厚重苔藓、腐烂木材和扭曲骨骼构成的、高达三丈的“苔藓巨怪”拔地而起，发出沉闷的咆哮，挥舞着巨大的、带着腐蚀孢子的拳头砸了下来！
“...来了！石头，左边那个交给你！小心它们的精神冲击！”李癫低吼一声，强忍着识海的不适，主动迎向正面的精神冲击浪潮，同时那只涂抹了静滞尘的手臂黑鳞微微翕动，试图吸收化解这股力量！
石皮怒吼着冲向左侧的苔藓巨怪，枯寂白芒再次覆盖双拳！
疤脸和铁爪则展现出了影棘精锐的素质，他们似乎佩戴着某种精神防护装置，面对附脑的精神冲击只是动作稍微一滞，随即迅捷地散开，疤脸用一把奇特的、能发射高频震荡波的长刀劈砍附脑，而铁爪则如同鬼魅般绕后，专门攻击巨怪的关节和能量核心！
战斗瞬间爆发！
李癫冲在最前，成为附脑精神攻击的主要目标。无数混乱的幻象和呓语涌入脑海，试图撕裂他的理智。静滞尘的效果在快速消耗，黑鳞传来的困倦感逐渐被新的躁动取代。
但他眼中却闪烁着兴奋的光芒！
这种纯粹的精神攻击，正好用来试试新玩意！
他猛地一拍腰间——那里挂着一个简陋的皮套，里面正是那枚镶嵌着蓝色蜂巢结晶（虽已碎裂但似乎仍残留部分功效）的哀恸之喉的残骸！
他将残存的精神力和一丝血煞之力注入其中！
“呜...嗡...”
一声扭曲、断续、却依旧带着奇异静默力量的号角声响起！
声音所过之处，那汹涌的精神浪潮如同被无形的手掌抚过，瞬间变得平缓、混乱、甚至部分反向干扰起附脑自身！
附脑潮的攻势猛地一滞！
“...好机会！”疤脸冷喝一声，刀光暴涨，瞬间清空一大片附脑！
李癫也趁机突进，血煞之力覆盖手掌（不敢多用，怕反噬），如同利刃般撕开挡路的附脑，直扑最近的一头苔藓巨怪！
那巨怪挥舞着巨大的拳头砸下，带起恶风！
李癫不闪不避，眼中厉色一闪，竟在拳头即将临体的瞬间，身体以一个不可思议的角度扭曲滑开，同时并指如剑，指尖凝聚高度压缩的静滞尘粉末混合着一丝血煞能量，狠狠点向了巨怪胸口一处隐隐发光的、由苔藓凝结而成的能量节点！
噗！
指尖没入！静滞尘的惰化力场瞬间爆发，干扰了能量流动！血煞之力紧随其后，疯狂侵蚀！
那巨怪的动作猛地一僵，胸口的光芒急速黯淡，庞大的身躯摇晃起来，组成身体的苔藓和木材开始失去活力，纷纷剥落！
李癫毫不停留，脚下一蹬，扑向下一目标！
他的战斗风格越发鲜明——在疯狂与狡黠之间无缝切换，善于利用环境、道具和敌人自身的弱点，每一次攻击都精准而致命，带着一种近乎艺术的暴力美感，却又透着一股子不顾后果的癫狂劲头！
疤脸和铁爪在一旁看得暗自心惊，这个外来者的手段，简直比森林里的怪物还像怪物！
在四人的配合（主要是李癫和石皮扛住正面，疤脸和铁爪高效收割）下，入口处的怪物被迅速清剿。
后方，冷石带着其他人已经快速清理了入口处的障碍，正在布置某种便携式的能量屏障和触发式陷阱。
一切似乎都很顺利。
然而，就在入口即将被彻底打开，冷石眼中闪过一丝不易察觉的喜色时——
异变陡生！
森林深处，传来了沉重而整齐的、如同巨木撞击地面的脚步声！以及一种苍老、愤怒、仿佛无数古树同时叹息的意念！
【...亵渎者...】
【...离开...圣洁...遗骸...】
伴随着意念，无数粗大的、活化的黑色根须如同巨蟒般从四周的森林中射出，狠狠抽向众人！同时，地面的黑苔疯狂生长，试图缠绕所有人的脚踝！
牧树人！它们来了！而且来得比预想中更快，更凶猛！
冷石脸色一沉，厉声道：“...防御阵型！快！他们惊动了‘古老之须’！”
战斗瞬间升级！从清理杂兵变成了应对森林本身的愤怒！
李癫看着那如同森林狂舞般袭来的根须巨浪，非但没有畏惧，反而舔了舔嘴唇，眼中血光再起。
“...这下，热闹了！”
（第一百一十五章 完）