唐开元二十三年，扬州漕运总督李琰在书房暴毙，尸身无伤，只眉心一点朱砂痕。其子李慕远时年十六，正在华山习武，闻讯星夜奔丧。归家那日，见宅院内外白幡翻飞，七十二口棺木停满前庭。老仆攥着他衣袖泣道：“少爷快走，他们要找的龙纹匣在……”
话未说完，一支弩箭穿喉而过。
李慕远纵身跃上屋脊，但见月下立着三道黑影，玄甲覆面，肩绣蟠龙。他认得这纹样——当朝宰相李林甫亲训的“蟠龙卫”。少年反手抽出背上双剑，剑光如雪涌向敌阵。岂料为首者袖中甩出三枚铜钱，竟将剑锋生生震偏。
“李家小儿。”那人阴恻恻一笑，“交出《河洛舆图》，留你全尸。”
李慕远忽记起八岁那年，父亲带他夜游运河。画舫行至二十四桥时，忽指水中倒影道：“北斗西斜处，骊龙颔珠明。”当时不解其意，此刻福至心灵，原是暗藏机关的口诀。他佯装力竭坠地，足尖勾起院中石锁砸向影壁。轰然巨响中，假山裂隙突现玄机。
蟠龙卫见状齐扑而来。李慕远抢先半步探手入隙，触到个冰凉的铁匣。正要取出，忽闻破空声至，三支连珠箭直取后心。电光石火间，斜里飞出条九节鞭卷走箭矢，青衫女子飘然落地：“漕帮沈青眉，特来履约。”
原来李琰早料大祸将至，半月前曾密信漕帮托孤。此刻追兵又增，沈青眉挥鞭扫落檐上瓦片，扯住李慕远疾退：“从暗渠走！”
二人钻入荷塘下的水道，在迷宫般的暗河中七拐八绕，终至一处荒废码头。沈青眉燃起火折子，照见铁匣上繁复的机括：“这是七星连环锁，强开即毁。”李慕远以剑尖点划北斗方位，忆起父亲临终前在书案留下的墨痕——砚台边沿未干的七点星迹。
匣开刹那，羊皮卷轴自行展开。并非舆图，而是用隐墨绘制的经脉运行图，旁书“龙渊心法”四个古篆。忽闻冷笑声从头顶传来：“难怪圣相遍寻不得，竟将武功秘笈伪作舆图。”
蟠龙卫统领樊离踏碎顶板跃下，双掌赤红如血。沈青眉疾呼：“当心赤焰掌！”话音未落，樊离已拍向卷轴。李慕远本能运起心法要诀，只觉丹田气涌，竟徒手接住这开碑裂石的一掌。气劲相冲，樊离被震退三步，满脸惊骇：“你已练成？”
趁他怔忡，沈青眉撒出迷烟，携了李慕远冲出码头。身后传来樊离的厉啸：“传讯各道！擒杀李慕远者，赏万金，授千户！”
扬州城是待不得了。二人混入盐商车队北上，沿途遭遇七波截杀。有回在黄河渡口，船公突然甩出飞蝗石，幸得沈青眉以漕帮暗号试出破绽。又有次投宿野店，熏香里掺了迷魂散，李慕远仗着龙渊心法百毒不侵，反将计就计套出对方乃黄河帮众。
月夜泛舟微山湖时，沈青眉望着粼粼波光忽然落泪。她说二十年前蟠龙卫剿杀江湖门派，她师父被挑断手脚筋扔进运河。那时还是个孤女的她，被李琰所救安置在漕帮。“令尊早知李林甫要清除异己，这份心法关乎前朝秘宝，断不能落于奸相之手。”
李慕远在船头缓缓展开卷轴。月光映照下，隐墨绘制的星图与经脉交错生辉，最后三句口诀竟是“骊龙颔下珠，赤帝陵中土，太白经天时”。沈青眉蹙眉：“赤帝陵乃汉皇陵寝，莫非要去关中？”
正当沉吟，湖面骤起狂涛。十艘快船围拢而来，当先船头立着个戴斗笠的蓑衣客，哑声道：“沈姑娘，漕帮已归附圣相，何必顽抗？”话音未落，蓑衣炸裂，露出蟠龙卫副统领的银甲。
沈青眉冷笑：“刘副统领亲自扮作渔夫，真委屈了。”九节鞭如银蛇出洞，直取对方面门。李慕远同时挥剑斩断缆绳，桅杆轰然砸向敌船。混战中他忽觉腰间一麻，银针没入三寸——竟有内应！转头见船尾的艄公阴笑，正是月前在野店下毒之人。
龙渊真气运转，银针逼出体外。李慕远长啸一声，剑招陡然变得空灵玄妙，每剑刺出都带风雷之声。刘副统领见状骇然：“你已练到第七重？”话音未落，剑尖已点中他膻中穴。银甲崩裂，人如断线风筝跌入湖中。
经此一役，李慕远方知龙渊心法乃初唐袁天罡所创，专为克制至阳至刚的赤焰掌。而李林甫搜罗天下武学，正是要补全赤焰掌最后一重“焚天式”。沈青眉替他包扎伤口时轻叹：“我们去长安。”
三月后的渭水古道，两个游方郎中牵着毛驴缓行。李慕远贴了人皮面具，仍掩不住眸中精光。这些时日他按心法修炼，已能剑气外放三寸。前方忽传来銮铃声响，十余名金刀护卫拥着辆华车驶来。错镫刹那，车帘微掀，露出半张玉雕般的侧脸。
“永宁郡主...”沈青眉指尖发颤，“她母亲端静公主，当年因反对李林甫被鸩杀。”
当夜投宿骊山脚时，客栈掌柜突然塞来竹筒。简中绢书秀逸：未时三刻，华清池北松林。落款画着枚朱雀纹。沈青眉见了变色：“是长公主府暗记！”
月色浸透松林时，永宁郡主素衣如雪立在泉边。“李公子。”她递来青铜钥匙，“此物可开赤帝陵西侧碑室。”原来端静公主临终前留下血书，揭发李林甫欲借前朝秘宝豢养私兵。郡主眼中莹然：“母亲说，唯有李家后人能解龙渊之谜。”
忽有哨箭破空。数百火把如毒蛇缠山，樊离的笑声震落松针：“郡主私会钦犯，好大的胆子！”蟠龙卫潮水般涌来，李慕远挥剑护住二女且战且退。乱战中郡主肩头中箭，鲜血染红半幅衣袖。
退至悬崖，沈青眉忽然劈手夺过秘笈扔向深谷：“想要？自己去捞！”趁敌军怔愣，她扯动藤蔓，三人坠入暗河。在冰冷河水中浮沉半宿，醒来竟在处温泉岩洞。石壁上刻着《黄道星阵图》，正中凹陷恰是铁匣形状。
李慕远将匣子按入凹槽，整面石壁缓缓移开。幽深墓道里明珠为灯，尽头高台上供着玉函。开函刹那金光耀目，非金非玉的物件现形——竟是传国玉玺缺角的镶金！
永宁郡主跪地痛哭：“原来他们找的是这个...”原来李林甫早有不臣之心，欲凑齐玉玺谋朝篡位。此时墓室剧震，樊离率众炸开洞口。赤焰掌力熔岩般扑来，李慕远运起十成龙渊心法，剑尖绽出青莲虚影。
双掌相交，气浪掀翻十余名甲士。樊离踉跄跪地，惊见掌心赤色尽褪：“你...你练全了十二重？”李慕远剑锋抵住他咽喉：“回去告诉李林甫，李某不日登门。”
三日后的大明宫含元殿，李林甫正与安禄山密谈。忽闻殿外喧哗，侍卫如纸鸢般摔进来。李慕远踏血而入，玉玺金角在掌心熠熠生辉。“奸相。”他剑指御座，“可还认得此物？”
李林甫瞳孔骤缩，袖中赤焰翻涌。安禄山拔刀欲劈，却被沈青眉的九节鞭缠住手腕。永宁郡主率禁军冲入，高举端静公主血书：“奉陛下密旨，诛杀国贼！”
殿外忽传来钟鼓声。太白金星正昼经天，灿灿辉光透过琉璃瓦，照在龙渊剑锋之上。