丹尊祖庭，万籁俱寂。
唯有千年不熄的长明灯焰，在微风中轻轻摇曳，将斑驳的光影投洒在光洁如镜的黑曜石地面上，映照出历代守炉弟子虔诚的身影。空气里弥漫着淡淡的檀香与一种难以言喻的、仿佛源自大地深处的古老药息，沁人心脾，也沉淀着岁月。
新任宗主林昊，一袭素白宗主袍服，身姿挺拔如松，眉宇间虽还带着几分年轻人的锐气，眼神却已有了执掌一宗所需的沉稳。他立于那尊高达丈许、通体布满玄奥裂痕、却依旧散发着亘古沧桑气息的古炉之前，神情肃穆，动作一丝不苟。
净手，焚香，凝神。
这是他接任宗主以来，每日雷打不动的第一要事。并非仪式，而是发自内心的崇敬与守护。他伸出双手，掌心缓缓贴合在微凉的炉壁之上，体内精纯的元婴灵力，如同温润的溪流，小心翼翼、源源不断地注入其中。
灵力流淌过那些深邃的裂痕，仿佛在抚慰古老的伤痛。林昊能清晰地感受到，炉身内里那近乎枯竭的沉寂，以及那深藏于核心处、微弱到几乎无法感知、却顽强跳动了一丝数百年的生机。
“师祖，”他心中默念，如同每日的祷告，“宗门安好，人界亦在缓慢复苏。您留下的丹道，泽被后世，新发现的‘九转蕴灵阵’颇有奇效，或能加速灵脉恢复……只盼您，早日归来。”
灵力注入持续了整整一个时辰，直到他额头微微见汗，才缓缓收功。随后，他取过一旁以万年温玉打造的细软绸布，蘸取灵泉，开始细细擦拭炉身。从炉顶到炉足，每一道刻痕，每一处凹凸，都极尽耐心，仿佛在对待一件易碎的绝世瑰宝。
这工作枯燥而漫长，他却甘之如饴。指尖划过那些冰冷坚硬的纹路，仿佛能触摸到历史的脉搏，感受到那份沉甸甸的守护之责。
终于，擦拭完毕。古炉在长明灯下泛着幽暗内敛的光泽，更显古朴神秘。
林昊轻舒一口气，将绸布放回原处，整理了一下衣袍，准备像往日一样，躬身一拜后悄然离去。今日宗内还有诸多事务等待他处理，与北域联盟的会谈也需早做准备。
他后退三步，双手抱拳，腰身微弯，正要行礼。
就在这动作将发未发、心神将收未收的微妙刹那——
毫无征兆地，一股极其细微、却直透神魂深处的悸动，如同投入古井的微小石子，在他心湖中荡开了一圈几乎难以察觉的涟漪！
不是声音，不是景象，更像是一种……源自同宗同源血脉深处的共鸣？或者说，是这片被师祖气息浸染了数百年的祖庭圣地，本身产生的一种无形律动？
林昊的动作瞬间僵住，即将弯下的腰身定格在半途，抱拳的双手微微一顿。一股莫名的寒意，混杂着一种难以言喻的悸动，自尾椎骨悄然窜起，直冲天灵盖！
怎么回事？
他霍然抬头，锐利如电的目光，如同被无形的丝线牵引，猛地射向那尊沉寂的古炉！更准确地说，是射向那炉口之内、被氤氲微光笼罩的深处！
心脏，在这一刻不受控制地狂跳起来，撞击着胸腔，发出擂鼓般的闷响。血液仿佛瞬间加速流淌，耳畔甚至能听到自己血液奔涌的嗡嗡声。
是错觉吗？
是连日操劳产生的幻视？还是对师祖苏醒的执念过深，导致的心神恍惚？
林昊死死咬住牙关，强行压下翻腾的气血与杂乱的心绪。他知道，修为到了他这般境界，寻常幻觉几乎不可能出现。尤其是涉及到这尊关乎人界气运、与师祖性命交修的古炉！
他屏住了呼吸，连周身灵力都瞬间收敛到极致，生怕一丝一毫的波动干扰了感知。双眼瞳孔深处，隐隐有灵光流转，将目力催发到极限，穿透炉口那层常年不散的朦胧光晕，死死锁定在炉内核心——那片被历代宗主口口相传、唯有宗主才知晓具体位置的区域。
那里，据玉简记载，温养着师祖江易辰最后残存的一缕元神本源，形态如同一沉睡的婴儿虚影。
光线昏暗，道韵流转，看得并不真切。只能隐约感知到一团极其微弱、却无比纯净的光晕，如同风中残烛，静静悬浮。
一切，似乎与往日并无不同。沉寂，死寂，令人心安的……或者说，令人绝望的沉寂。
林昊维持着这个僵硬的姿势，一动不动，如同化作了一尊石雕。时间仿佛被拉长，每一息都如同一年般漫长。祖庭内静得可怕，只剩下他自己如鼓的心跳和压抑到极致的呼吸声。
难道……真是错觉？
就在他心神稍稍松懈，几乎要认定是自己过于敏感之际——
来了！
又是一下！
这一次，比刚才清晰了无数倍！
绝非错觉！
他看得分明！就在那团微弱光晕的中心，那模糊的、蜷缩着的婴儿虚影，其一只半透明的小手，那几根纤细得仿佛一触即碎的手指，其中一根的指尖，极其轻微地、几乎难以察觉地……**蜷缩了一下**！
动作幅度小到极致，短暂到如同幻觉闪现，若非林昊全神贯注，目力神识皆催至巅峰，绝对会忽略过去！
但就是这微不足道的一下，落在林昊眼中，却不啻于九天惊雷在脑海炸响！
轰！
林昊只觉得脑海中一片空白，所有的思维在瞬间停滞。一股难以形容的、混杂着巨大震惊、狂喜、难以置信、乃至一丝惶恐的复杂洪流，瞬间冲垮了他的心防！
动了！
师祖的元神……动了！
沉睡了数百年的师祖……有了反应！
他猛地倒吸一口冷气，因为这极度的震惊与激动，周身收敛的灵力竟有些失控的迹象，衣袍无风自动，发出猎猎声响。他死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声音，惊扰了炉内那脆弱的平衡。
眼睛，瞪得滚圆，一眨不眨，甚至连呼吸都彻底屏住，生怕呼出的气息都会影响那奇迹般的颤动。
是他吗？是师祖的意识在复苏？还是元神本能的无意识悸动？是好的征兆，还是……回光返照？
无数个念头如同潮水般涌上心头，让他心乱如麻。
他不敢有丝毫动作，只是死死地盯着，用尽了毕生的修为和意志力，去感知，去确认。
炉内，那婴儿虚影在做出了那个细微的动作后，似乎耗尽了力气，重新归于彻底的静止，再无任何异状。仿佛刚才那一下，真的只是漫长沉睡中一次无意识的神经抽搐。
但林昊知道，不是！
那悸动中，分明带着一丝极其微弱、却无比清晰的……**生机**！一种不同于以往数百年来那种纯粹被动温养的、近乎死寂的生机，而是一种主动的、萌芽般的、蕴含着意志的生机！
等了不知多久，炉内再无变化。
林昊缓缓地、极其缓慢地松开了捂住嘴的手，指尖因为用力而微微发白。他依旧保持着那个僵硬的姿势，缓缓直起身，目光却从未离开过炉口。
他的脸色变幻不定，时而狂喜，时而忧虑，最终化为一种极致的凝重。
此事，关系太大！大到他这个一宗之主，都无法独自承担！
他必须立刻确认！必须召集所有核心长老！
林昊最后深深地、深深地望了那古炉一眼，仿佛要将刚才那一幕彻底烙印在灵魂深处。然后，他猛地转身，甚至来不及整理略微凌乱的衣袍，身形化作一道流光，以最快的速度，近乎失态地冲出了丹尊祖庭！
“铛——！！铛——！！铛——！！！”
片刻之后，天炎宗内，九声急促而洪亮的钟鸣骤然响起，响彻云霄，打破了山门的宁静！这是最高级别的紧急召集令，非关乎宗门存亡之大事，绝不轻响！
整个天炎宗，瞬间被一股紧张而肃杀的气氛笼罩。
而祖庭之内，那尊古炉，依旧静静矗立。炉口的光晕微微流转，似乎比平日，稍稍明亮了那么一丝丝。
无人察觉，在那元神虚影做出细微动作的更深层次，在那与古炉本源相连的识海废墟之中，一点超越神识感知的、如同宇宙初开第一缕光的意识星芒，挣扎着，闪烁了一下。
魂悸，伊始。