该来的，终究还是来了。
这一日，炎谷外围警戒的弟子传回讯息：一支约十人的修士队伍，打着“青木宗”的旗号，已至谷外三十里处，递上拜帖，言明欲拜访“炎谷丹尊”。
青木宗，乃是东域残存宗门中实力颇为不俗的一家，以木系功法和灵植之术见长，山门距荒域不算太远。其派使者前来，意义非同一般。
谷内气氛顿时略显紧张。这是首个正式前来拜访的周边宗门。
江易辰得报，神色平静：“开启外围幻阵，引他们至迎客台。通知下去，各司其职，不必惊慌。”
命令传下，炎谷这座庞大的机器悄然运转起来，弟子们虽好奇，却依旧按部就班，并未出现混乱。
片刻后，在炎谷入口处特意开辟出的一片平整石台上，以石坚、林瑶为首的数名金丹弟子，接待了青木宗使者一行。
为首的青木宗使者是一名面容清癯、留着三缕长须的中年道人，道号“苍松”，有着金丹后期的修为，眼神开阖间精光隐现，气度沉稳。他身后跟着八名弟子，皆是筑基修为，看似随从，实则站位隐隐成阵，目光不着痕迹地打量着炎谷入口处的环境，观察着接待弟子的修为气息。
“苍松道友远道而来，有失远迎，还请见谅。”石坚上前一步，不卑不亢地行礼。他如今修为已至金丹中期巅峰，气息浑厚，经过多次历练厮杀，自有一股沉稳气度。
苍松道人还了一礼，笑容和煦：“石道友客气了。久闻炎谷丹尊之名，丹药通玄，我宗仰慕已久，特备薄礼，前来拜会，以期结交道友，互通有无。”话语客气，眼神却飞快地扫过石坚等人，又试图望向被阵法迷雾笼罩的谷内深处，显然是在评估炎谷的实力。
“丹尊平日深居简出，潜心丹道，今日听闻青木宗高贤莅临，特命我等在此迎候。”林瑶微微一笑，接话道，言语间将对方试探的话语轻轻挡回。
双方正在寒暄试探之际，一股平和却深不可测的威压忽然自谷内弥漫开来。
只见阵法迷雾微微波动，一道青色身影缓步而出。来人一身简单的青色道袍，面容年轻，眼神却深邃如星海，正是江易辰。他周身气息圆融自然，看似平淡无奇，但苍松道人与其目光一触，心中却猛地一凛，竟有种被完全看透的错觉，自身金丹后期的灵压在这股无形的气场下，竟不由自主地收敛了几分。
元婴修士！而且是根基极为扎实、神识深不可测的元婴！
苍松道人立刻收敛了所有小心思，脸上笑容更显恭敬，率先躬身行礼：“晚辈青木宗苍松，拜见丹尊前辈！冒昧来访，打扰前辈清修，还望海涵！”
他身后的弟子更是连忙躬身，不敢直视。
江易辰微微抬手：“苍松道友不必多礼。远来是客，请入内一叙。”
他目光平静地扫过青木宗众人，在那几名看似随从的弟子身上稍作停留，那几名弟子顿时感觉如同被无形的目光剥开，所有隐藏的探查小手段瞬间失效，脸色皆是一白，慌忙低头。
四方来客，各怀心思。江易辰心中了然，却不动声色。
将众人引至一间简陋却整洁的石厅落座，奉上荒域特有的清心茶。
苍松道人再次表达了一番仰慕之情，并送上礼物——几盒品相极佳的百年灵植种子，正是青木宗特产。
江易辰坦然受之，吩咐林瑶回赠一瓶新近炼制的“淬脉丹”。
苍松道人接过玉瓶，打开一看，只见三粒丹药圆润无瑕，丹晕自成，药力内蕴至极，竟是四品中的极品！他眼中闪过一抹震惊，这等品质的丹药，就算在青木宗也难得一见，对方竟随手拿出作为回礼！
他小心收起丹药，再次开口，话语中的试探却更加委婉了些：“丹尊前辈丹道通神，实在令人敬佩。不知贵谷在此荒域立派，可有何需要我青木宗效劳之处？我宗虽力薄，但在左近区域，还算有几分颜面。”
这话看似好意，实则仍在打探炎谷的根底和需求。
江易辰端起茶杯，轻抿一口，淡然道：“苍松道友有心了。我炎谷僻处荒域，只求一隅安宁，炼丹自保罢了。与贵宗互通有无，自是美事。至于其他……”他放下茶杯，目光平静地看向苍松，“荒域虽荒，却也自在。我辈修士，耐得住寂寞，方能有所成。道友以为呢？”
他话语平淡，却带着一股不容置疑的底气与超然。言下之意：我炎谷不惹事，也不怕事，无需倚仗谁，你们的心思我明白，但不必再试探。
说话间，他指尖无意般在石桌上轻轻一叩。
嗡……
一股极其细微、却精纯浩大到极点的火元波动一闪而逝，厅内温度似乎没有任何变化，但所有人杯中的茶水却都在一瞬间无声地蒸发殆尽，连水汽都未曾冒出！
苍松道人及其弟子骇然变色，背后瞬间被冷汗浸湿！
这是何等恐怖的控制力？对火系规则的领悟到了何等精深的地步？若是这丝火元落在他们身上……
所有试探、所有小心思，在这一刻荡然无存！
苍松道人连忙起身，深深一揖：“前辈所言极是！是晚辈孟浪了！青木宗绝无他意，唯愿与贵谷永结友好，互通有无！”
接下来的谈话，变得异常顺利和融洽。苍松道人再不敢有丝毫逾越，真心实意地商讨起后续丹药交易的具体事宜，并主动提供了不少周边区域的情报作为诚意。
送走心满意足又心怀敬畏的青木宗众人，江易辰负手立于谷口，目光悠远。
首次接触，算是稳住了。但可以预见，后续而来的各方势力，只会更多，更复杂。
炎谷，正式步入了东域这片风云诡谲的棋盘。