时间范围：汉灵帝光和四年至中平四年
汉灵帝光和四年（辛酉年，公元181年）
春天，正月： 朝廷首次设置“騄骥厩丞”一职，负责接收各郡、封国征调的马匹。有权势的豪强趁机垄断市场，一匹马的价格被炒到二百万钱。
夏天，四月，庚子日： 大赦天下。
交趾叛乱平定： 交趾地区的乌浒蛮族长期作乱，当地州牧郡守无法控制。交趾人梁龙等人也起兵反叛，攻占郡县。朝廷任命兰陵县令、会稽人朱俊为交趾刺史。朱俊率军进攻，斩杀梁龙，数万人投降，一个月左右就完全平定了叛乱。朱俊因功被封为都亭侯，随后被征召回京担任谏议大夫。
六月，庚辰日： 天降冰雹，大小如同鸡蛋。
秋天，九月，庚寅日（初一）： 发生日食。
官员变动： 太尉刘宽被免职；任命卫尉许彧为太尉。
闰九月，辛酉日： 北宫东掖庭的永巷署发生火灾。
司徒杨赐被罢免。
冬天，十月： 任命太常陈耽为司徒。
鲜卑侵扰与内乱： 鲜卑侵犯幽州、并州。鲜卑首领檀石槐去世，他的儿子和连继位。和连的才能勇力不如父亲，而且贪婪荒淫，后来在进攻北地郡时，被北地人用箭射死。和连的儿子骞曼年纪还小，檀石槐的侄子魁头被拥立为首领。后来骞曼长大，与魁头争夺首领之位，导致部众离散。魁头死后，他的弟弟步度根继位。
汉灵帝的荒唐行为： 这一年，汉灵帝在后宫仿造街市，让宫女们扮作商贩贩卖货物，她们互相盗窃争斗；灵帝自己则穿上商人的服装，混在其中饮宴作乐。他又在西园玩狗，给狗戴上“进贤冠”，系上绶带。他还亲自驾驶四匹驴拉的车，在宫内到处奔驰；京城里的人争相效仿，结果驴的价格涨得和马一样高。
私藏贡品与吕强谏言： 灵帝喜欢私藏钱财珍宝，搜罗天下的奇珍异宝。各郡国向朝廷进贡，都要先送到宫中署衙，缴纳一笔名为“导行费”的附加费。中常侍吕强上书劝谏说：“天下的财物，无不是阴阳共生，最终归于陛下，哪里分什么公私！如今中尚方（宫廷制造机构）收敛各郡的珍宝，中御府（皇家库房）堆积天下的丝绸，西园侵吞司农府（国家财政机构）的库藏，中厩（皇家马厩）聚集太仆寺（国家马政机构）的马匹；而各地向朝廷输送贡品，还要交所谓的‘导行费’，征调繁多使百姓困苦，耗费巨大而真正献上的贡品却很少，奸猾的官吏从中渔利，百姓深受其害。再者，阿谀奉承的臣子，喜欢贡献私财取悦陛下，陛下对他们宽容姑息，助长了这种风气。依照旧制：选拔任用官员由三公（太尉、司徒、司空）负责，尚书只是呈报奏章；官员接受试用后，要求他们做出成绩，如果成绩无法考察，才交给尚书检举弹劾，请求廷尉核查虚实，执行处罚。这样三公每有选拔，会与僚属商议，考察其品行事迹，衡量其才能；即便如此，仍会出现失职荒废、治理混乱的情况。现在只由尚书负责，有时甚至由陛下直接下诏任用。这样一来，三公推卸了选拔不力的责任，尚书也不用承担罪责，赏罚不明，谁还肯尽心尽力呢！”奏书呈上，灵帝不予理会。
后宫争斗： 何皇后性情刚烈而嫉妒心强。后宫王美人生下皇子刘协（即后来的汉献帝），何皇后用毒酒毒死了王美人。灵帝大怒，想要废黜何皇后；宦官们极力劝阻，才得以平息。
宦官变动： 大长秋、华容侯曹节去世；中常侍赵忠接替兼任大长秋。
汉灵帝光和五年（壬戌年，公元182年）
春天，正月，辛未日： 大赦天下。
谣言举劾与陈耽直言： 灵帝下诏，命三公九卿根据民间流传的民谣（指反映官员劣迹的舆论），举报那些祸害百姓的刺史和俸禄二千石的郡守。太尉许彧、司空张济看宦官眼色行事，收受贿赂。对那些宦官子弟、宾客，即使贪污腐败、行为污浊，都不敢查问，反而虚假地举报了二十六位边远小郡清廉而有政绩的官员。被冤枉的官员及其属吏、百姓前往京城申诉。司徒陈耽上书说：“三公九卿举报的人，大多是包庇他们的私党，就像是放走恶鸟（鸱枭）而囚禁祥鸟（鸾凤）。”灵帝因此责备许彧、张济，于是所有因“谣言”被征召回京的人，都被任命为议郎。
二月： 爆发大规模瘟疫。
三月： 司徒陈耽被免职。
夏天，四月： 发生旱灾。
任命太常袁隗为司徒。
五月，庚申日： 永乐宫署发生火灾。
秋天，七月： 有彗星出现在太微垣（象征朝廷的星区）。
板楯蛮叛乱与程包建议： 板楯蛮在巴郡作乱，朝廷连年讨伐未能平定。灵帝打算大规模发兵，询问益州计吏、汉中人程包的意见。程包回答说：“板楯蛮有七个大姓部族，自秦朝时就立有功劳，免除他们的赋税。他们勇猛善战。过去永初年间（汉安帝时），羌人侵入汉中，郡县被破坏，全靠板楯蛮救援，羌人才几乎全军覆没，被羌人称为‘神兵’，互相告诫不要再向南进犯。到建和二年（汉桓帝时），羌人再次大举入侵，也是依靠板楯蛮连续击败他们。前车骑将军冯绲南征武陵，也是倚仗板楯蛮才成功。最近益州郡发生叛乱，太守李颙也是靠板楯蛮讨伐平定的。他们如此忠诚有功，本来并无反叛之心。只是地方官吏征收赋税极为沉重，奴役驱使，鞭打责罚，甚至超过对待奴隶。有些人被迫嫁妻卖子，甚至有人自杀，虽然到州郡官府喊冤，但州郡长官不予受理；朝廷遥远，冤情无法上达，他们含怨呼天，无处申诉。所以村落百姓相聚反叛，并非有人主谋称帝图谋不轨。如今只要选派贤明能干的州郡长官，自然能使他们归顺安定，不需要劳师动众征讨。”灵帝采纳了他的建议，选派太守曹谦，派他宣布诏令赦免板楯蛮，叛乱者立即全部投降。
八月： 在阿亭道建造了一座高达四百尺的楼观。
冬天，十月： 太尉许彧被罢免；任命太常杨赐为太尉。
灵帝游猎与桓典： 灵帝在上林苑打猎，经过函谷关，又到广成苑狩猎。十二月，返回京城，视察太学。
桓典担任侍御史，宦官们都畏惧他。桓典常骑一匹青白色的马（骢马），京城的人因此传言说：“走走停停快让路，避开骢马御史！”桓典是桓焉的孙子。
汉灵帝光和六年（癸亥年，公元183年）
春天，三月，辛未日： 大赦天下。
夏天： 大旱。
赐封皇后母： 赐封何皇后的母亲为舞阳君。
秋天： 金城郡黄河泛滥，淹没二十多里。
五原郡山岸崩塌。
张角与太平道兴起： 当初，巨鹿人张角信奉黄帝、老子的道家学说，用妖术教授门徒，号称“太平道”。他用符咒水为人治病，让病人跪拜忏悔自己的过错，有时病人痊愈了，人们就把他当神仙一样信奉。张角派遣弟子到四方传教，辗转欺骗诱惑，十多年间，信徒多达数十万，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的百姓，无人不响应。有的信徒抛弃家产、流离迁徙去投奔他，道路为之堵塞，还没走到就病死的也有上万人。地方官员不了解内情，反而说张角用善道教化百姓，受到民众拥戴。
杨赐、刘陶的警告： 太尉杨赐当时担任司徒，上书说：“张角欺骗迷惑百姓，虽遇赦令仍不悔改，势力日益蔓延。现在如果下令州郡搜捕讨伐，恐怕会引起更大骚扰，反而加速祸患。应该严令刺史、二千石官员，甄别流民，将他们护送回原籍，以削弱张角的党羽，然后诛杀其首领，可以不费大力就平定。”恰逢杨赐被免职，奏章被搁置宫中。司徒掾刘陶再次上书重申杨赐先前的建议，说：“张角等人的阴谋越来越厉害，各地私下传言，说张角等人已偷偷潜入京城，窥探朝廷政事。他们像鸟兽一样心怀不轨，私下呼应。州郡官员忌讳此事，不愿上报，只是互相转告，不肯正式行文上报。陛下应下明诏，悬重赏捉拿张角等人，封赏土地，对敢于包庇回避的，与张角同罪。”灵帝根本没当回事，反而下诏让刘陶整理《春秋》条例。张角于是设置三十六方，方相当于将军的编制。大方一万多人，小方六七千人，各设首领。他们传播谶语：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”用白土在京城各官署大门及州郡官府墙上书写“甲子”二字。大方首领马元义等人先聚集荆州、扬州的信徒数万人，约定在邺城起事。马元义多次往来京城，以中常侍封谞、徐奉等人为内应，约定在次年（甲子年）三月五日京城内外同时起兵。
汉灵帝中平元年（甲子年，公元184年）
春天： 张角的弟子、济南人唐周上书告发了他们的计划。朝廷于是逮捕了马元义，在洛阳处以车裂酷刑。灵帝下诏命三公、司隶校尉彻查宫廷、官署警卫人员及百姓中信奉张角“太平道”的人，诛杀了一千多人；同时下令冀州搜捕张角等人。
黄巾起义爆发： 张角等人知道事情败露，昼夜兼程通知各方，立即一同起兵。起义者都头戴黄巾作为标志，所以当时人称他们为“黄巾贼”。二月，张角自称“天公将军”，张角的弟弟张宝称“地公将军”，张宝的弟弟张梁称“人公将军”。他们到处焚烧官府，劫掠城镇，州郡无力抵抗，长官大多弃职逃亡；短短一个月内，天下响应，京师震动。安平国和甘陵国的人民还各自逮捕了他们的亲王响应起义。
朝廷应对：
三月，戊申日： 任命河南尹何进为大将军，封慎侯，率领左右羽林军以及北军五校营的将士驻扎在都亭（京城附近），整修武器，镇守京城；在函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八个重要关隘设置都尉。
灵帝召集大臣商议对策。北地太守皇甫嵩认为应该解除党禁（对士大夫的禁锢），拿出皇宫中库藏的钱财和西园马厩的马匹赏赐给将士。皇甫嵩是皇甫规的侄子。
灵帝询问中常侍吕强的意见，吕强回答说：“党锢积怨已久，人心怨愤，如果不赦免他们，他们很可能轻易地与张角合谋，叛乱规模会更大，那时后悔就来不及了。现在请求先诛杀陛下身边贪婪腐败的宦官，大赦党人，考察地方长官的优劣，那么盗贼（黄巾）就没有不平定的了。”灵帝感到恐惧，听从了他的建议。
壬子日： 大赦天下党人，允许流放者返回故乡；唯独不赦免张角。
征发全国精锐部队，派遣北中郎将卢植讨伐张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊讨伐颍川郡的黄巾军。
宦官专横与吕强之死： 此时中常侍赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等人都封侯得宠，灵帝常说：“张常侍（张让）是我爹，赵常侍（赵忠）是我娘。”因此宦官们肆无忌惮，纷纷兴建府第，规模比拟皇宫。灵帝曾想登上永安宫的高台（候台），宦官们怕他看见自己的住宅，就让中大人尚但劝阻说：“天子不应该登高，登高会使百姓离散。”灵帝从此不敢再登高台。等到封谞、徐奉与黄巾勾结的事情败露，灵帝斥责中常侍们说：“你们常说党人图谋不轨，要禁锢他们，甚至有人被杀。如今党人反而为国所用（指皇甫嵩等人建议赦免党人），你们反而与张角勾结，该不该杀？”宦官们都叩头说：“这都是王甫、侯览干的！”于是中常侍们纷纷请求退职，各自召回在州郡任职的宗亲子弟。赵忠、夏恽等人趁机一同诬陷吕强，说他与党人一起议论朝政，多次阅读《霍光传》（暗示谋反）。又说吕强的兄弟在地方上都贪污腐败。灵帝派中黄门带着兵器召见吕强。吕强听说皇帝召见，愤怒地说：“我死了，大乱就要起来了！大丈夫想尽忠国家，怎能去面对狱吏！”于是自杀。赵忠、夏恽又诬陷说：“吕强被召见，还不知道问什么事就在宫外自杀，说明他肯定有奸情。”于是逮捕了他的宗亲，没收家产。侍中河内人向栩上书议论时政，讥讽灵帝左右（宦官）。张让诬陷向栩与张角同心，要做内应，将他逮捕送交黄门北寺狱，杀害。郎中中山人张钧上书说：“我认为张角之所以能兴兵作乱，万民之所以乐于依附他，根源都在于十常侍（指张让等为首的宦官）放纵他们的父兄、子弟、姻亲、宾客把持州郡，垄断财利，侵掠百姓。百姓的冤屈无处申诉，所以才图谋不轨，聚众成为盗贼。应该处斩十常侍，把他们的头悬挂在南郊示众，向百姓谢罪，再派使者公告天下，这样就不必动用军队，大股贼寇自然就会消散。”灵帝把张钧的奏章拿给中常侍们看，他们都脱掉帽子、光着脚叩头谢罪，请求自己前往洛阳诏狱受审，并愿献出全部家产资助军费。灵帝下诏让他们戴上帽子、穿上鞋，照常任职。灵帝反而怒斥张钧：“这人真是个疯子！十常侍难道就没有一个好人吗？”御史秉承灵帝旨意，诬陷张钧信奉黄巾道，将其逮捕拷打，死在狱中。
各地战况：
庚子日： 南阳郡黄巾首领张曼成攻杀太守褚贡。
灵帝询问太尉杨赐关于黄巾军的事，杨赐的回答恳切直率，灵帝不高兴。
夏天，四月： 杨赐因黄巾贼起被免职。任命太仆、弘农人邓盛为太尉。不久灵帝查阅旧档案，发现了杨赐与刘陶先前关于张角的奏章，于是封杨赐为临晋侯，刘陶为中陵乡侯。
司空张济被罢免；任命大司农张温为司空。
皇甫嵩、朱俊共率四万多军队，一同讨伐颍川郡黄巾军，各自统领一军。朱俊与黄巾将领波才交战，战败；皇甫嵩退守长社。
汝南郡黄巾军在邵陵击败太守赵谦。广阳郡黄巾军杀死幽州刺史郭勋和太守刘卫。
波才率军包围长社的皇甫嵩。皇甫嵩兵少，军中恐慌。黄巾军靠着草丛扎营，当时正刮大风，皇甫嵩命令军士捆扎火把登上城墙，派精锐士兵悄悄出城，在包围圈外纵火并大声呼喊，城上举火把呼应，皇甫嵩率军从城中擂鼓呐喊冲出，直冲敌阵，黄巾军惊慌混乱，败逃。这时骑都尉、沛国人曹操正好率军赶到。
五月： 皇甫嵩、曹操与朱俊会合，再次与黄巾军交战，大败敌军，斩杀数万人。封皇甫嵩为都乡侯。
（插叙曹操身世与评价）：曹操的父亲曹嵩，是中常侍曹腾的养子，身世不明，有人说他是夏侯氏的儿子。曹操年轻时就很机警，有谋略，行侠仗义，行为放纵，不拘小节，不经营家业。当时人并不看重他，只有太尉桥玄和南阳人何颙认为他不凡。桥玄对曹操说：“天下将要大乱，不是治世之才不能拯救。能安定天下的，大概就是你了！”何颙见到曹操，感叹说：“汉家将要灭亡，安定天下的人，必定是此人。”桥玄对曹操说：“你还未出名，可以去结交许子将（许劭）。”许子将是许训的侄子许劭，喜好品评人物，赏识很多人，与其堂兄许靖都有很高的名声，喜欢共同品评乡里人物，每月更换一次题目，所以汝南有“月旦评”的风俗。许劭曾任郡功曹，府中人听说他，无不注意言行。曹操前去拜访许劭并问：“我是怎样的人？”许劭鄙薄他的为人，不作答。曹操就威胁他，许劭才说：“你，是治世的能臣，乱世的奸雄。”曹操听了大喜而去。
朱俊部将傅燮的忧虑： 朱俊进攻黄巾军时，他的护军司马、北地人傅燮上书说：“我听说天下的祸患不是起于外部，都是源于内部。所以虞舜先除去四凶，然后才任用十六相（贤臣），说明恶人不除，善人就无法进用。如今张角起于赵、魏之地，黄巾作乱于六州，这都是祸患起于宫墙之内（朝廷），而蔓延至全国。我接受军职，奉命讨伐有罪之人，刚到颍川就战无不胜。黄巾军虽盛，不足以成为朝廷的心腹大患。我所忧虑的是，治理洪水不从源头着手，下游泛滥会更广。陛下仁德宽容，对许多事不忍心处置，所以宦官弄权，忠臣不得进用。即使张角被剿灭，黄巾军投降，我的忧虑反而会更深。为什么呢？因为正邪之人不宜同朝共事，就像冰炭不能同器。那些奸邪之人看到正直之人的功劳显赫，而自己灭亡的征兆出现，都会用花言巧语掩饰，共同助长虚伪风气。孝子被多次的谗言所疑惑（曾参杀人），市集有虎的谣言传三人就成真（三人成虎），如果不仔细考察真伪，忠臣恐怕又要遭受白起在杜邮被杀的命运了！陛下应该效法虞舜放逐四凶的做法，迅速诛杀谗佞小人，那么贤人就会乐于进用，奸凶自然平息。”赵忠看到奏疏后非常憎恶他。傅燮讨伐黄巾军，功劳很大应受封赏，赵忠加以谗毁。灵帝记得傅燮的奏言，没有治他的罪，但最终也没有封赏他。
六月： 南阳太守秦颉进攻屯驻宛城下一百多天的张曼成，将其斩杀。
交趾再叛与贾琮治理： 交趾地区盛产珍宝，前后刺史大多不清廉，财物积蓄够了就请求调任，所以当地官民怨恨反叛，逮捕了刺史和合浦太守来达，自称“柱天将军”。三公府（司徒、司空、太尉）推选洛阳令、东郡人贾琮为交趾刺史。贾琮到任后，询问反叛原因，众人都说：“赋税太重，百姓没有不家徒四壁的。京城遥远，无处申冤，民不聊生，所以聚众为盗。”贾琮随即发布文告，让百姓各安其业，招抚流散人口，免除徭役，只诛杀首领中危害极大的，并选拔贤良官吏试用为各县代理长官。一年之内，叛乱平定，百姓安居乐业。民间歌谣唱道：“贾父来得晚，使我们先反叛；如今见到清平，官吏不敢吃闲饭（指不敢盘剥）！”
皇甫嵩、朱俊乘胜进攻汝南、陈国的黄巾军，在阳翟追击波才，在西华攻击彭脱，都击败了他们，残余贼寇或降或散，三郡（颍川、汝南、陈国）全部平定。皇甫嵩于是上书报告战况，将功劳归于朱俊，于是朝廷晋升朱俊为西乡侯，升任镇贼中郎将。诏令皇甫嵩讨伐东郡黄巾，朱俊讨伐南阳黄巾。
北中郎将卢植连续击败张角，斩杀俘虏一万多人，张角等退守广宗。卢植修筑围墙，挖掘壕沟，制造云梯，眼看就要攻破城池。灵帝派小黄门左丰视察军队，有人劝卢植贿赂左丰，卢植不肯。左丰回京后对灵帝说：“广宗贼很容易攻破，卢中郎却固守营垒，按兵不动，等待上天诛灭贼寇。”灵帝大怒，用囚车将卢植押回，判处减死一等（免死但重罚）；派东中郎将、陇西人董卓代替卢植。
七月： 巴郡人张修用妖术为人治病，方法与张角大致相同，让病人家出五斗米，号称“五斗米师”。秋天，七月，张修聚众造反，侵犯郡县；当时人称他们为“米贼”。
八月： 皇甫嵩在苍亭与黄巾军交战，俘获其首领卜已。董卓进攻张角无功，被判罪抵偿。
己巳日： 诏令皇甫嵩讨伐张角。
九月： 安平王刘续因犯“不道”之罪被处死，封国废除。当初，刘续被黄巾军俘虏，国人用钱将他赎回。朝廷商议恢复他的封国。议郎李燮说：“刘续身为藩王不称职，有损朝廷声誉，不应恢复封国。”朝廷不听。李燮因此被指控诽谤宗室，罚做左校劳役，未满一年，安平王因罪被杀，李燮才被重新任命为议郎。京城因此有传言：“父不肯立帝（指李燮之父李固反对立桓帝），子不肯立王（指李燮反对复立安平王）。”
冬天，十月： 皇甫嵩在广宗与张角的弟弟张梁交战。张梁的部队精锐勇猛，皇甫嵩未能取胜。第二天，皇甫嵩关闭营门休整士兵以观察敌军变化，察觉贼军斗志稍有松懈，便在深夜秘密集结部队，鸡鸣时分，急驰冲向敌阵，激战到午后，大败黄巾军，斩杀张梁，斩首三万人，跳河淹死的约五万人。张角先前已病死，被剖棺戮尸，首级传送到京城。
十一月： 皇甫嵩在下曲阳进攻张角的弟弟张宝，斩杀张宝，斩获十余万人。朝廷随即任命皇甫嵩为左车骑将军，兼任冀州牧，封槐里侯。皇甫嵩能体恤士卒，每次行军驻扎，总是等营帐建好，他才去休息；士兵们都吃上饭，他才吃饭，所以所到之处都能成功。
凉州叛乱开始： 北地郡的先零羌人和枹罕、河关的盗贼反叛，共同拥立湟中义从胡（归附汉朝的胡人）北宫伯玉、李文侯为将军，杀死护羌校尉泠征。金城人边章、韩遂在凉州西部（西州）一向有名望，反叛者诱骗并劫持了他们，让他们主持军政。他们杀死金城太守陈懿，攻打焚烧州郡。
汉灵帝中平二年（乙丑年，公元185年）
春天，正月： 爆发大规模瘟疫。
南宫火灾与苛捐杂税：
二月，己酉日： 南宫云台发生火灾。
庚戌日： 乐城门发生火灾。
中常侍张让、赵忠劝说灵帝向天下田地每亩加征十钱税，用来修建宫殿、铸造铜人。乐安太守陆康上书劝谏说：“从前鲁宣公按亩征税而蝗灾自生（见于《春秋》）。鲁哀公增加赋税而孔子非议他，岂有聚夺民财去营造无用的铜人，抛弃圣贤告诫，自蹈亡国之君覆辙的道理呢！”宦官们诬陷陆康援引亡国之君来比喻圣明君主，犯了大不敬之罪，用囚车将他押送廷尉。侍御史刘岱上表为他辩解，陆康才得以免死，放归故乡。陆康是陆续的孙子。
朝廷又下诏征调各州郡的木材和带有纹理的石料，分批运往京城。黄门、常侍们总是借故斥责送来的材料不合格，趁机强行折价贱买，只付十分之一的价钱，然后转手倒卖；宦官们又不肯立即接收，木材堆积腐烂，宫殿连年修不成。刺史、太守趁机私自加征赋税，百姓怨声载道。
朝廷又命令西园骑士（皇家马厩的低级吏员）分道督促催办，恐吓州郡官员，收受大量贿赂。刺史、俸禄二千石的郡守以及茂才（秀才）、孝廉升迁调动，都要到西园讨价还价（行贿），然后才能上任。那些为官清廉的人请求不去上任，都被强迫派遣。当时巨鹿太守、河内人司马直刚被任命，因为他有清廉的名声，被减收三百万钱（贿赂）。司马直接到诏书，惆怅地说：“身为百姓父母官，反而要盘剥百姓去迎合时下的歪风，我不忍心啊！”便借口有病辞职，朝廷不准。他走到孟津时，上书极力陈述当时的弊政，随即服毒自杀。奏书呈上后，灵帝为此暂时停止了征收修宫钱。
任命朱俊为右车骑将军。
各地盗贼蜂起： 自从张角叛乱后，各地盗贼纷纷起事，博陵张牛角、常山褚飞燕以及黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦蝤等人，数不胜数，大的有二三万人，小的有六七千人。张牛角、褚飞燕合军攻打瘿陶，张牛角中流箭将死，命令部下拥戴褚飞燕为首领，褚飞燕改姓张。褚飞燕本名燕，身手轻捷，行动迅速，所以军中称他为“飞燕”。山谷中的盗贼大多归附他，部众逐渐扩大，达到近百万，号称“黑山贼”，黄河以北的各郡县都受其害，朝廷无力讨伐。张燕（褚飞燕）于是派使者到京城，上书请求投降；朝廷于是任命张燕为平难中郎将，让他统领河北各山谷事务，每年可以举荐孝廉、计吏（向朝廷推荐人才）。
司徒袁隗被免职。
卖官鬻爵与崔烈：
三月： 任命廷尉崔烈为司徒。崔烈是崔寔的堂兄。当时，三公职位往往通过宦官、保姆向西园缴纳钱财才能得到，段颎、张温等人虽有功劳和名誉，但也都是输送了财物，才登上三公之位。崔烈通过傅母（皇帝的保姆）缴纳了五百万钱，所以当上了司徒。到任命那天，灵帝亲临殿前，百官齐聚，灵帝回头对亲信说：“后悔没再吝啬一点，可以要到一千万！”程夫人在旁边应声说：“崔公是冀州名士，岂肯买官！多亏我帮忙，反而不知好歹！”崔烈因此声誉大减。
凉州问题与傅燮论战：
北宫伯玉等侵犯三辅地区（关中），朝廷诏令左车骑将军皇甫嵩镇守长安进行讨伐。
当时凉州叛乱不止，朝廷不停地征调天下徭役赋税，崔烈认为应该放弃凉州。朝廷下诏召集公卿百官商议，议郎傅燮厉声说：“杀掉司徒（崔烈），天下才能安定！”尚书奏告傅燮在朝廷上侮辱大臣。灵帝就此询问傅燮，傅燮回答说：“樊哙因为匈奴冒顿单于悖逆无道，激愤请战，并未失人臣之节，季布还说‘樊哙该杀’。如今凉州是天下要冲，国家的屏障。高祖（刘邦）初兴之时，派郦商平定陇右；世宗（汉武帝）开拓疆土，设置四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌），议论者认为这是斩断了匈奴的右臂。现在地方治理失当，导致一州叛乱；崔烈身为宰相，不为国家思考平息叛乱的办法，却要割弃一方万里的国土，我深感困惑！如果让异族（左衽之虏）占据此地，士兵强悍，盔甲坚固，据此作乱，这才是天下最大的忧虑，社稷的深重祸患。如果崔烈不知道这点，那是极其昏聩；如果知道还故意这么说，那就是不忠。”灵帝认为他说得对，没有放弃凉州。
夏天，四月，庚戌日： 天降大冰雹。
五月： 太尉邓盛被罢免；任命太仆、河南人张延为太尉。
六月： 因讨伐张角有功，封中常侍张让等十二人为列侯。
秋天，七月： 三辅地区发生蝗灾。
皇甫嵩遭报复： 皇甫嵩讨伐张角时，路过邺城，看到中常侍赵忠的住宅超过规制，就上奏请求没收。另外，中常侍张让私下向他索要五千万钱，皇甫嵩不给。这两人因此上奏说皇甫嵩连战无功，耗费军资很多。灵帝召回皇甫嵩，收回左车骑将军印绶，削夺封户六千户。
八月： 任命司空张温为车骑将军，执金吾袁滂为副手，讨伐北宫伯玉；任命中郎将董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎一同归张温统帅。
九月： 任命特进（荣誉官职）杨赐为司空。
冬天，十月，庚寅日： 临晋文烈侯杨赐去世。任命光禄大夫许相为司空。许相是许训的儿子。
刘陶死谏： 谏议大夫刘陶上书说：“天下先前遭遇张角之乱，后来又遭边章寇掠，如今西羌叛军已攻到河东，恐怕会越来越强，像野猪一样突袭京城。百姓有百般逃亡退避求死之心，没有一人愿上前战斗求生。西边的敌人日益进逼，张温的车骑将军孤军处境危险，如果失利，败局将不可收拾。我知道自己屡次上书已让陛下厌烦，但还是忍不住要说，是因为国家安定则臣子共享喜庆，国家危亡则臣子也将先死。谨再次陈述当前最紧要的八件事。”大意是说天下大乱，根源都在宦官。宦官们共同诬陷刘陶说：“前次张角事发，陛下下诏恩威并施，自那以后，他们各自都已悔改。现在四方安静，而刘陶却痛恨圣明政治，专门散布妖言。州郡官员没有上报（叛乱），刘陶怎么知道？怀疑刘陶与贼人勾结。”于是逮捕刘陶，关进黄门北寺狱，拷打审讯日益急迫。刘陶对使者说：“我恨自己不能与伊尹、吕尚（姜子牙）同列，却与微子、箕子、比干这三位仁人同辈（指进谏而死）。如今上有杀戮忠直之臣的君王，下有憔悴困苦的百姓，汉朝的灭亡也不远了，将来后悔何及！”于是闭气自杀。前任司徒陈耽为人忠正，宦官怨恨他，也加以诬陷，使他死在狱中。
凉州战事与孙坚劝杀董卓：
张温率领各郡步骑兵十余万驻扎在美阳。边章、韩遂也进军美阳，张温与他们交战，总是不利。
十一月： 董卓与右扶风鲍鸿等合兵进攻边章、韩遂，大败敌军，边章、韩遂败逃榆中。
张温派周慎率领三万人追击。参军事孙坚建议周慎说：“贼军城中无粮，必须从外面转运粮食，我愿领一万人截断他们的粮道，将军率大军随后接应，贼军必然困乏不敢交战，逃入羌中，我们再合力讨伐，凉州就可以平定了！”周慎不听，率军包围榆中城。边章、韩遂分兵驻守葵园峡，反而切断了周慎的粮道。周慎恐惧，丢弃辎重车辆撤退。
张温又派董卓率兵三万讨伐先零羌。羌人、胡人在望垣以北包围了董卓，军中粮食断绝。董卓便在要渡过的河中筑起堤堰作捕鱼状（伪立焉），暗中却从堤堰下撤军。等贼兵发觉追击时，河水已深，无法渡过，董卓于是回军驻扎扶风。
张温用皇帝诏书召见董卓，董卓拖延很久才来。张温责备董卓，董卓应答时态度傲慢。孙坚上前附耳对张温说：“董卓不害怕降罪反而嚣张跋扈，口出狂言，应该以不按时应召为由，宣布军法处斩。”张温说：“董卓在河陇一带一向威名卓着，今天杀了他，西征没有依靠。”孙坚说：“明公亲自率领朝廷大军，威震天下，何必依赖董卓！看董卓的言行，并不敬重明公，轻慢上级，无礼之极，这是第一条罪状；边章、韩遂跋扈一年，应当及时进讨，董卓却说不可，动摇军心，这是第二条罪状；董卓受命讨贼无功，应召拖延滞留，态度傲慢，这是第三条罪状。古代名将受命统军，没有不果断斩杀违命者以成功的。现在明公对董卓心存顾虑，不立即诛杀，损害威严和军法，就在此一举了。”张温不忍心动手，便说：“你先回去，否则董卓要起疑心了。”孙坚于是退出。
灵帝聚敛： 这一年，灵帝在西园建造万金堂，把司农府库的金钱、丝帛运来堆满堂中。他还把数千万钱分别寄存在小黄门、中常侍家中，又在河间郡购买田地住宅，建造府第楼观。
汉灵帝中平三年（丙寅年，公元186年）
春天，二月： 江夏郡士兵赵慈反叛，杀死南阳太守秦颉。
庚戌日： 大赦天下。
太尉张延被罢免。 朝廷派使者持符节到长安任命张温为太尉。三公在京城之外接受任命，从张温开始。
任命中常侍赵忠为车骑将军。 灵帝命赵忠评定讨伐黄巾军的功劳。执金吾甄举对赵忠说：“傅南容（傅燮）先前在讨伐黄巾的东路军（指皇甫嵩部）有功，却未被封侯，天下人失望。如今将军亲自担当重任，应该进用贤才，审理冤屈，以顺应人心。”赵忠采纳了他的意见，派弟弟城门校尉赵延去向傅燮示好。赵延对傅燮说：“南容（傅燮）只要稍微答谢一下我哥哥常侍（赵忠），万户侯也不难得到！”傅燮严肃地拒绝说：“有功而不论赏，是命运。我傅燮岂能乞求私人的赏赐！”赵忠因此更加怀恨，但顾忌傅燮的名望，不敢加害，将他调出京城任汉阳太守。
灵帝大兴土木： 灵帝命令钩盾令宋典修缮南宫玉堂殿，又命令掖庭令毕岚铸造四个铜人、四口大钟（每钟容量二千斛）。又在平门外的桥东铸造天禄（神兽）、虾蟆（蛤蟆）吐水装置，将水引入宫中。还制造翻车（龙骨水车）、渴乌（虹吸管），设置在桥西，用来喷洒南北郊的道路，以为这样可以节省百姓洒扫道路的费用。
五月，壬辰日（晦日）： 发生日食。
六月： 荆州刺史王敏讨伐赵慈，将其斩杀。车骑将军赵忠被罢免。
冬天，十月： 武陵郡蛮族反叛，郡兵讨伐将其击败。
前太尉张延被宦官诬陷，下狱而死。
十二月： 鲜卑侵犯幽州、并州。
征召张温回京师。
汉灵帝中平四年（丁卯年，公元187年）
春天，正月，己卯日： 大赦天下。
二月： 荥阳盗贼杀死中牟县令。
三月： 河南尹何苗讨伐荥阳盗贼，将其击败；任命何苗为车骑将军。
凉州乱局加剧与傅燮殉难：
韩遂杀死边章及北宫伯玉、李文侯，拥兵十余万，进军包围陇西郡，太守李相如叛变，与韩遂联合。
凉州刺史耿鄙率领六郡军队讨伐韩遂。耿鄙信任治中程球，程球贪图奸利，官民怨恨。汉阳太守傅燮对耿鄙说：“使君您治理凉州时间尚短，百姓还不熟悉教化。叛贼听说大军将至，必然万众一心。凉州边兵勇猛，锋芒难挡；而您新集结的部队，上下不和谐，万一发生内变，后悔莫及。不如按兵不动休养德政，赏罚分明，让叛贼得到喘息，必然以为我们胆怯，群贼内部争夺权势，分裂是必然的。然后率领已受教化的军民，讨伐离心离德的贼寇，大功可以坐等成功。”耿鄙不听。
夏天，四月： 耿鄙行军到狄道，州别驾（州牧副手）反叛响应贼军，先杀死程球，接着杀害耿鄙。贼军于是进军包围汉阳郡城。城中兵少粮尽，傅燮仍坚守。
当时有数千名北地郡的胡人骑兵随叛军攻打汉阳，他们一向感念傅燮的恩德，一同在城外叩头，请求护送傅燮返回家乡。傅燮的儿子傅干，年仅十三岁，对父亲说：“国家昏乱，致使父亲不被朝廷所容。如今汉阳兵力不足以自守，应该听从羌人、胡人的请求，返回家乡，等待将来政治清明时再辅佐明主。”话未说完，傅燮慨然叹息道：“你知道我必死吗？圣人通达节操，次一等的人坚守节操。商纣王暴虐，伯夷不食周粟而死。我遭遇乱世，不能修养浩然正气，既然享受俸禄，又想逃避危难吗！我能到哪里去？必定死在此地！你有才智，努力吧！主簿杨会，就是我的程婴（托孤之人）。”
叛军首领狄道人王国派前酒泉太守黄衍劝降傅燮：“天下已不再属于汉朝，府君您是否愿意做我们的统帅呢？”傅燮手按佩剑呵斥黄衍：“你是朝廷命官（剖符之臣），反倒替贼人游说吗！”随即指挥左右士兵出击，临阵战死。
耿鄙的司马、扶风人马腾也拥兵反叛，与韩遂联合，共同推举王国为首领，侵掠三辅地区。
官员变动： 太尉张温因贼寇未平被免职；任命司徒崔烈为太尉。
五月： 任命司空许相为司徒；任命光禄勋、沛国人丁宫为司空。
张纯、张举叛乱：
当初，张温征发幽州乌桓突骑三千人讨伐凉州，前中山相、渔阳人张纯请求统领这支骑兵，张温不准，而让涿县令、辽西人公孙瓒统领。军队到达蓟中时，乌桓兵因军饷拖欠不发，大多叛逃回本国。
张纯因未能统领军队而忿恨，便与同郡人、前泰山太守张举以及乌桓首领丘力居等结盟，在蓟中地区劫掠，杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，部众达到十余万，驻扎在肥如。
张举自称天子，张纯自称弥天将军、安定王。他们发布文告给各州郡，声称张举将取代汉朝，命令灵帝退位，敕令公卿大臣迎接新君。
冬天，十月： 长沙郡盗贼区星自称将军，部众一万余人；朝廷任命议郎孙坚为长沙太守，讨伐平定叛乱，封孙坚为乌程侯。
十一月： 太尉崔烈被罢免；任命大司农曹嵩为太尉。
十二月： 屠各胡反叛。
当年： 朝廷公开出售关内侯爵位，价格五百万钱。
名士陈寔去世： 前太丘县长陈寔去世，全国各地前去吊唁的有三万多人。陈寔在乡里，处事公平，为众人表率。乡人有争执，常找他评判是非曲直，经他劝导，回去后无人抱怨，以至有人感叹说：“宁愿受刑罚，也不愿被陈先生批评！”杨赐、陈耽每次被任命为三公，百官都来祝贺时，他们总是叹息陈寔未能身居高位，为自己先于陈寔当上三公而感到惭愧。