离开了“龙脊山”那片充满了死亡与绝望的原始山脉，就如同从一个冰冷黑暗的地狱，重新爬回了满是荆棘的人间。
风雪，小了一些。
但刺骨的寒意，却丝毫未减。
杨汝成、王家二小子和虎子，三道如同孤魂野鬼般的身影，已经在这片丘陵与平原交错的、荒凉的土地上，艰难地跋涉了两天两夜。
“队……队长……”虎子那张年轻的、本该充满朝气的脸上，此刻只剩下两片因为干裂而翘起的嘴皮，和一双因为饥饿和疲惫而显得空洞无神的眼睛。他拄着那杆冰冷的三八大盖，每向前挪动一步，都感觉自己的双腿，像是被灌满了滚烫的铁砂，沉重得不听使唤。
“俺……俺实在是……走不动了……咱们……歇会儿吧……”
“歇？”走在队伍最后面，负责警戒的王家二小子，回过头，冷冷地瞥了他一眼，“你想歇到日本人的巡逻队，过来请咱们喝茶吗？”
“我……”虎子被噎得说不出话来，一张脸，涨成了猪肝色。
“行了，二子，少说两句。”
走在最前面的杨汝成，停下了脚步。他回过身，看着两个早已到了极限的年轻兄弟，那张如同万年冰封的脸上，也露出了一丝不易察觉的疲惫。
他指着前方不远处，一道被积雪半掩盖的、干涸的河床。
“到那里，休息一炷香的功夫。”他的声音，沙哑，却不容置疑，“喝口水，补充一下体力。天黑之前，我们必须翻过前面那道山梁。”
“是！”
一听到可以休息，虎子就像是得到了天大的赦免，连滚带爬地，就滑下了土坡，扑到了那干涸的河床边。他用手，扒开厚厚的积雪，露出了下面一层坚硬的、如同镜子般的冰层。
他举起枪托，就想往下砸。
“住手！”杨汝成一声低喝，制止了他，“你想把方圆十里的鬼子，都给招来吗？！”
虎子愣了一下，这才反应过来，羞愧地，低下了头。
杨汝成没有再责怪他。他从腰间，抽出那把锋利的剥皮小刀，走到冰层上，小心翼翼地，凿开了一个拳头大小的窟窿。
一股带着泥土腥味的、冰冷刺骨的河水，从下面，涌了上来。
三个人，如同三头渴急了的野狼，争先恐后地，将自己的脑袋，埋了进去，大口大口地，吞咽着那救命的河水。
“哈……活过来了……”
虎子第一个抬起头，抹了一把脸上的冰水，舒服得，长出了一口气。
王二也缓缓地直起身，从怀里，掏出了那个早已干瘪得不成样子的、用油布包裹着的干粮袋。
他将里面的东西，全部倒在了地上的一块石头上。
那是他们最后的一点口粮——几块被冻得如同石子般的、黑乎乎的烤肉干，和一小撮已经有些发霉的炒面。
“队长，虎子，都过来。”王二将那点少得可怜的食物，分成了三份，“吃吧。吃完了，好上路。”
虎子看着自己面前那几块比手指头大不了多少的肉干，犹豫了一下，还是将其中最大的一块，推到了杨汝成的面前。
“队长，您……您伤得最重，您多吃点。”
“不用。”杨汝成摇了摇头，将那块肉干，又推了回去，“我的伤，已经好得差不多了。你们两个，正是长身体的时候，多吃点。”
他拿起自己那份，沉默地，一口一口地，咀嚼着。那干硬的、没有任何味道的肉干，在他的口中，却仿佛成了世界上最美味的珍馐。
就在这时，一阵极其轻微的、车轮碾过冻土的“吱呀”声，突然，从河床的上游，远远地传了过来。
三个人，瞬间，都像被施了定身法一样，僵在了原地！
杨汝成第一个反应过来！他一把将石板上所有的食物，都扫进干粮袋里，然后，对着王二和虎子，做了一个“隐蔽”的手势！
三道身影，如同三只受惊的狸猫，瞬间，就闪身，躲进了河床边一处被巨大岩石和枯萎的芦苇丛遮蔽住的凹地里！
他们刚刚藏好，一辆由一头瘦骨嶙峋的老牛拉着的、破旧的板车，就“吱呀吱呀”地，出现在了河床的上游。
车上，坐着一个穿着破烂棉袄、戴着一顶狗皮帽子的老头。他的身边，还坐着一个同样衣衫褴褛的小孙子。
车上，装的，是半车黑乎乎的煤炭。
“爷爷……我……我冷……”小孙子缩在老头的怀里，声音，细得像蚊子。
“再……再忍忍，栓子。”老头用自己那如同老树皮般干枯的手，紧了紧孙子身上那件早已洗得发白的破棉袄，声音，沙哑而又充满了无奈，“等……等咱们把这车炭，送到镇子上，换了钱，爷爷……就给你买个热乎乎的烤地瓜吃……”
“真的吗？”小孙子的眼睛，亮了一下。
“真的。”
祖孙俩的对话，断断续退地，顺着风，飘进了杨汝成三人的耳朵里。
虎子的手，下意识地，就摸向了自己腰间的砍刀。
杨汝成却猛地，伸出手，按住了他。
杨汝成对着他，缓缓地，摇了摇头。
虎子，愣了一下，最终，还是不甘心地，松开了手。
那辆牛车，就那么，“吱呀吱呀”地，从他们藏身的几十米开外，缓缓地，经过，然后，又缓缓地，消失在了河床的下游。
直到，那声音，彻底听不见了，杨汝成才缓缓地，松了口气。
“队长，为……为什么不动手？”虎子不解地问道，“那老头，是给日本人送炭的！他就是汉奸！我们……”
“他不是汉奸。”杨汝成缓缓地站起身，拍了拍身上的积雪，声音，有些复杂，“他，只是一个，想让自己的孙子，吃上一口热乎饭的，可怜人。”
他看着那辆牛车消失的方向，沉默了许久，才缓缓地开口。
“走吧。”
“我们，也该，回家看看了。”
……
傍晚时分，三道身影，悄无声-息地，出现在了“小王庄”的村口。
“这……这里就是‘小王庄’？”虎子看着眼前这个在暮色中，显得有些死寂的村落，有些不敢相信地问道。
在他的记忆里，这里，虽然不大，但却是个热闹的集镇。每逢赶集，十里八乡的乡亲们，都会聚到这里来，卖山货，买年货，人来人往，叫卖声，不绝于耳。
可现在，整个村子，都笼罩在一片诡异的、令人窒息的死寂之中。
没有炊烟，没有犬吠，甚至，连一声鸡叫都听不见。
“小心点。”杨汝成将手指，放在嘴边，做了一个噤声的手势，“情况，有点不对劲。”
三个人，贴着村子外围的土墙，猫着腰，如同三只夜行的狸猫，悄无声-息地，摸了进去。
村子的主街上，空无一人。
两旁的店铺，都用木板，死死地钉着，上面，还贴着几张早已被风雪吹得褪了色的、用日文和中文写的安民告示。
一阵寒风吹过，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿，发出“沙沙”的声响，给这座死寂的村庄，更添了几分阴森和诡异。
“这……这他娘的，人都去哪儿了？”虎子看着眼前这如同鬼村般的景象，忍不住，打了个冷战。
“嘘——”
王二突然，拉了他一把，指了指不远处，一户人家的窗户。
那扇窗户，被厚厚的棉布帘子，遮得严严实实。但就在那帘子的缝隙里，却透出了一丝，极其微弱的、摇曳的灯光。
有人！
杨汝成的心，猛地一动。
他打了个手势，三个人，立刻，贴着墙根，小心翼翼地，朝着那户人家，摸了过去。
他们来到窗户下，杨汝成小心翼翼地，将自己的耳朵，贴在了那冰冷的、结满了冰霜的墙壁上。
他听到了。
他听到了屋子里，传来了压抑的、低低的抽泣声，和一个男人，同样压抑的、充满了恐惧的安慰声。
“别……别哭了，孩他娘……”
“我……我怎么能不哭啊……”一个女人的声音，充满了绝望，“咱家……咱家最后那点救命的口粮，都被那帮该死的二鬼子，给抢走了！这……这天寒地冻的，你让……你让我和娃，可怎么活啊……”
“唉……”男人长长地，叹了口气，“都……都怪那个‘杨疯子’！要不是他，在外面，到处惹是生非，日本人……日本人也不会，把咱们，逼到这个份上啊！”
“你小声点！”女人的声音，陡然拔高，却又立刻，压了下去，“你不要命了？！这话要是让外面的人听见，传到日本人的耳朵里，咱们……咱们一家，都得没命！”
“怕什么？！”男人的声音里，充满了怨毒和绝望，“反正，横竖都是一死！我告诉你，这‘杨疯子’，就不是什么好东西！他是什么英雄？他就是个灾星！他走到哪儿，就把灾祸，带到哪儿！靠山屯，是因为他，被屠了！下河套，也是因为他，被屠了！现在，轮到我们了！我们……我们都是被他给害死的啊！”
窗外。
杨汝成的身体，如同被雷电劈中，猛地一僵！
他缓缓地，直起身。
他那张本已因为伤势好转而有了一丝血色的脸，在这一刻，瞬间，变得比他脚下的积雪，还要惨白。
“队长……”
王二和虎子，也听到了屋子里的对话。他们看着杨汝成，眼神里，充满了担忧和愤怒。
杨汝成没有说话。
他只是，缓缓地，转过身。
然后，一步一步，如同一个失去了灵魂的木偶，朝着村子外面，走了回去。
“队长！”
“队长，您等等我们！”
王二和虎子，连忙跟了上去。
三道身影，很快，就消失在了那无尽的、冰冷的黑暗之中。
仿佛，他们，从来，都没有来过。