“全体都有！五分钟后，楼下集合！”宿舍楼里的哨声突然炸响，像道惊雷劈在耳边。苏零刚把背包扔到上铺，就看见其他新兵已经开始往楼下冲，她也顾不上整理行李，抓起帽子就跟着跑。楼下的操场上，教官李刚背着手站在队伍前，国字脸绷得紧紧的，眼神扫过众人时，带着不容置疑的威严：“从今天起，你们只有一个身份——新兵！五分钟洗漱，十分钟早餐，六点半，五公里越野！”
哨声再次响起时，天还蒙着层灰蓝色。苏零跟着队伍冲出营门，脚下的碎石子硌得鞋底发沉。起初她还能跟上节奏，可跑了两公里后，肺部就像被塞进了团火，烧得她喘不过气。冷风灌进喉咙，带着铁锈般的疼，她的迷彩服后背很快就湿了片，汗水顺着额角往下流，糊住了眼睛。
“跑不动的可以出列！”李刚的声音从队伍前方传来，带着点不屑。苏零咬了咬牙，抹了把脸上的汗——她想起雷烈在青岑山教她练剑时说的话：“习武最忌半途而废，撑不住时，再撑一秒。”她攥紧拳头，加快了脚步，超过了前面几个已经开始慢走的男兵。
五公里跑完时，天刚亮透。苏零扶着树干弯腰喘气，迷彩服贴在身上，一拧就能滴下水来。她刚想歇会儿，就被李刚叫到了队伍前：“苏零，出列！刚才跑最后一公里时，你为什么要扶树？”苏零愣了愣，刚想解释，李刚就厉声打断：“在战场上，敌人不会给你扶树喘气的时间！现在，再加跑一公里！”
她没敢反驳，转身就往跑道冲。这一次，她跑得更慢，每一步都像踩在棉花上，腿肚子突突地跳着疼。可她没停——她想起绝师傅在药圃里教她认草药时，为了让她记住哪种草能止血，特意让她在太阳下晒了一下午；想起墨尘为了让她学会修设备，陪着她熬了三个通宵。这些画面在脑子里转着，竟让她慢慢跑完了这一公里。
接下来的日子，苦得像场没有尽头的磨砺。队列训练时，所有人都要站军姿，一站就是两个小时。太阳炙烤着操场，地面烫得能煎鸡蛋，苏零穿着厚重的迷彩服，汗水顺着脖子往下流，痒得她想伸手挠，可她不敢动——李刚就站在不远处，手里拿着根树枝，谁要是动一下，就会被树枝抽一下胳膊。
有次训练时，一只蚊子落在了她的脸颊上，嗡嗡地叫着，还往她的眼角爬。她的眼皮跳了跳，想眨眼，可想起李刚说的“站军姿时，连眼睛都不能随便眨”，硬是忍住了。直到蚊子吸饱了血，慢悠悠地飞走，她的脸颊上留下了个小红包，痒得她眼泪都快出来了，可她的腿依旧站得笔直，像根扎在地上的钉子。
最苦的是格斗训练。苏零的对手是个比她高一头的男兵，叫赵磊，长得壮实，拳头挥起来带着风。第一次交手时，赵磊没把她放在眼里，一拳就往她脸上打。苏零下意识地往旁边躲，可还是慢了点，肩膀被打了一下，疼得她龇牙咧嘴。没等她缓过来，赵磊又伸脚绊了她一下，她“扑通”一声摔在地上，手肘擦过粗糙的水泥地，瞬间破了皮，渗出血来。
“苏零，认输吧！”赵磊站在她面前，居高临下地看着她。苏零没说话，撑着地面慢慢爬起来，擦掉手肘上的血，摆好了格斗姿势。她想起雷烈教她的“流云剑法”——那本是用来舞剑的招式，讲究灵活多变，她试着把剑法里的“转腕”“侧身”改成了近身格斗的技巧。
赵磊再次冲过来时，苏零没有硬抗，而是往旁边一侧身，躲过了他的拳头，同时伸出手，抓住他的手腕，借着他的力气往身后一拧——这是“流云剑法”里的“顺水推舟”，被她改成了擒拿招式。赵磊没想到她会这么灵活，疼得“哎哟”一声，被她按在了地上。
“我没输。”苏零松开手，喘着气说。赵磊爬起来，看着她手肘上的伤口，眼神里多了点敬佩：“你这招挺厉害，哪儿学的？”苏零笑了笑，没说话——她不能说，这是青岑山的老人们教她的本事。
从那以后，苏零在格斗训练时，总能用些“奇招”赢过对手。她把“流云剑法”里的招式拆解开，变成了一个个实用的格斗技巧：“回风式”能避开敌人的攻击，“点星式”能快速击中对手的要害，“缠枝式”能缠住敌人的手臂，让对方动弹不得。李刚看在眼里，嘴上没说什么，心里却暗暗记下了这个不服输的丫头。
除了格斗，苏零的战术训练也格外出色。每次进行模拟战术演练时，她总能最快找到最优路线。有次演练的任务是“突破敌方防线，找到指挥部”，其他新兵要么是硬冲硬闯，被“敌人”抓住，要么是绕了远路，耽误了时间。只有苏零，先趴在地上观察了一会儿地形，然后借着草丛的掩护，绕到了“敌人”防线的侧面——那里有个不起眼的土坡，是防守的薄弱点。
“你怎么知道那里是薄弱点？”演练结束后，李刚问她。苏零想了想，说：“我看他们的岗哨，每隔十米就有一个，可土坡那里的草长得高，能挡住视线，他们的岗哨间距比其他地方宽了两米，而且岗哨的注意力都在正面，侧面的警惕性低。”
李刚愣了愣——他没想到这个才十四岁的丫头，观察力这么敏锐。他不知道，苏零的观察力是墨尘教的。以前在青岑山，墨尘总让她观察山里的动物：哪只松鼠喜欢在哪个树洞里藏松果，哪只鸟儿的窝筑在哪个枝桠上，甚至哪块石头下面藏着虫子。墨尘说：“观察是最好的武器，能让你在别人没反应过来时，就找到答案。”
苏零还把绝师傅教的穴位知识用在了训练里。有次和赵磊格斗，赵磊挥拳过来时，她没躲，而是伸出手指，快速点了下他手臂上的“曲池穴”——那是个能让人手臂发麻的穴位。赵磊的拳头瞬间没了力气，苏零趁机把他按在了地上。赵磊爬起来后，揉着手臂说：“你这手指跟带电似的，怎么一戳我，我胳膊就麻了？”苏零笑着说：“这是我师傅教我的，能让你暂时用不上力气。”
三个月的时间，像把淬火的刀，把苏零身上的顽劣慢慢磨掉，留下的是坚韧和果敢。她的皮肤晒黑了，手上磨出了茧子，可眼神却越来越亮，像淬了光的星辰。
新兵考核那天，天格外蓝。考核项目有五公里越野、队列、格斗、战术演练四项。苏零在五公里越野里，跑了全营第三；队列考核里，她站的军姿被教官评为“最标准”；格斗考核里，她连胜三个对手，包括赵磊；战术演练里，她只用了十五分钟，就找到了“指挥部”，比规定时间快了五分钟。
考核结束后，李刚拿着苏零的成绩单，翻来覆去看了好几遍，眼睛都亮了。他把苏零叫到办公室，递了瓶水给她：“这丫头，是块好料子！”苏零接过水，拧开瓶盖喝了一口，冰凉的水顺着喉咙往下流，舒服得她眯起了眼睛。她想起三个月前刚来时的狼狈，想起那些在操场上奔跑、在格斗场摔倒的日子，忽然觉得，那些苦都值了。
“接下来有个尖子兵集训，我推荐了你。”李刚看着她说，“集训比新兵营更苦，要学的东西也更多，你愿意去吗？”苏零抬起头，眼里闪着光：“我愿意！”
她想起青岑山的红枫叶，想起五个老头的样子——雷烈肯定会拍着她的肩膀说“好样的”，绝师傅会给她熬碗补身体的汤，墨尘会给她写新的代码教程，石矶会给她做个新的瓷杯，老院长会笑着给她塞块糖。