离开金合欢部落势力范围已有数日。
队伍一路向西，地势逐渐从南境的平缓丘陵变得崎岖，裸露的岩石和灌木开始增多，空气中也少了几分湿润，多了些干燥的风沙气息。
归心似箭，但肩负的净化职责并未忘却。
所以几人选择向西边出发然后顺势绕回北方的青岩部落，不仅路途可以近些，还能清理西边的污染，一举两得。
小白蹲在林苹果肩头，宝石般的眼睛微微眯起，感受着天地间的能量流动。
【苹果，西边的污染感觉……很分散，不像南境那样有明确的强大节点。】它传递着意念，【但很奇怪，它们貌似都附着在土地、植物上，气息很隐晦，不靠近很难察觉。】
“附着在植物上？”林苹果微微蹙眉，这和她们之前遇到的污染兽、污染节点都不太一样。
“嗯，”墨在一旁接口，他时刻关注着周围的环境变化，“大家都警惕些，西境的情况可能比我们想象的更诡异。尽量不要触碰不认识的植物。”
子夜稳健地驮着林苹果、雪崽和小白，闻言耳朵警惕地转动着，灰蓝色的眼眸锐利地扫视着前方每一处灌木和岩石的阴影。
苍则在低空盘旋，鹰隼的视力让他能洞察更远方的动静。
兽化后的罗塔沉默地跟在队伍侧后方，他高大的身躯在崎岖的山路上行走却异常平稳。
他的目光大部分时间都落在林苹果身上，仿佛那是他唯一需要追随的坐标。
偶尔，他也会学着其他人的样子，观察四周，尽管那双深棕色的眼眸里还带着些许懵懂，但那份专注，已然与他初离金合欢时不同。
这天下午，他们按照计划，需要穿越一片名为“低语森林”的广阔林地。
据之前路过的幸存小部落兽人提及，这片森林近来变得“不太安宁”，常有兽人进入后迷失方向，甚至再无音讯。
刚踏入森林边缘，一股异样的感觉便萦绕在众人心头。
森林异常安静。
并非没有虫鸣鸟叫，而是那些声音都显得格外遥远、模糊，仿佛隔着一层看不见的纱。
参天的古树枝叶繁茂，阳光被切割成细碎的光斑，洒落在铺满厚厚落叶的地面上，形成明暗交错、光怪陆离的景象。
空气中弥漫着一种奇怪的甜香，像是某种花朵果子后散发出的味道，隐隐让人头晕。
“味道不对劲。”墨沉声道，示意大家放缓脚步，罗塔也恢复人形。
他伸出手，指尖泛起微弱的绿光，轻轻触碰身旁一棵看起来再普通不过的阔叶树。
就在他的指尖接触到树皮的瞬间，那看似静止的树干内部，似乎有极其微弱的、暗紫色的流光一闪而逝。
紧接着，旁边一根垂落的藤蔓几不可察地动了一下。
“小心！”一直安静趴在子夜背上的雪崽突然低呼一声，紫色的眼睛紧紧盯着那根藤蔓，“那根藤……它里面有‘线’是暗紫色的，连着地下！”
几乎是雪崽话音落下的同时，那根原本软垂的藤蔓如同苏醒的毒蛇，猛地弹射而起，带着破空声，直刺向距离它最近的罗塔！
“罗塔！快躲开！”林苹果焦急的大喊。
罗塔反应极快，或者说，他战斗的本能早已刻入骨髓。
他甚至没有回头，反手一挥，手臂在瞬间覆盖上一层坚硬的甲壳，“锵”地一声脆响，将那藤蔓格开。
藤蔓尖端在与甲壳碰撞时，竟然溅起了几点火星，可见其力道与坚韧。
这一下，如同按下了某个开关。
原本寂静的森林瞬间“活”了过来！
四周的树木无风自动，枝条疯狂挥舞，如同一条条扭曲的手臂，向众人缠绕、抽打而来。
地面的落叶层下，无数根系破土而出，像触手般缠绕向他们的脚踝。
那些原本无害的、开着艳丽花朵的灌木，花瓣骤然张开，露出里面密密麻麻的、如同利齿般的尖刺，喷射出带有麻痹效果的粘稠汁液。
“这整片森林都不对劲，貌似都在动！”苍在空中厉声警告，双翼一振，数道风刃呼啸着斩断了几根袭向林苹果的枝条。
“子夜，保护好苹果和雪崽！”墨低喝一声，身形闪动，绿光缭绕间，下身化为蛇尾，精准地切断那些坚韧的根系和藤蔓。
他的动作迅捷而高效，每一击都蕴含着零阶的力量，暂时清出一小片安全区域。
子夜回应了一声，周身散发出凛冽的气息，狼爪挥出，将靠近的枝条撕碎。
他将林苹果和雪崽护在身下，用自己宽阔的脊背抵挡着大部分攻击。
罗塔也在林苹果的指挥下进入了战斗状态。
他发出一声低沉的咆哮，身形在瞬间膨胀，再次化作了那座小山般的巨蚁。
巨大的颚钳开合，轻易夹断粗壮的树枝，六肢践踏，将地面的根系碾碎。
他周身腾起灼热的火焰气息，让那些试图靠近的植物畏惧地缩回。
林苹果被护在中心，心跳如鼓。
她强迫自己冷静下来，零阶的治愈之力在体内流转，形成一层淡淡的护盾，勉强抵挡着那些飞溅的麻痹汁液和空气中越来越浓的甜香。
她看到墨和罗塔在外围奋力抵挡，苍在空中策应，子夜牢牢抵挡，雪崽则紧张地观察着，不时指出能量流动最异常、攻击最凶猛的方向。
【苹果，我尝试净化这些植物，居然没有用，看来这森林也有一个污染核心控制着！】小白用小爪子拍了拍林苹果。
“这样下去不行！”林苹果喊道，“它们在消耗我们的力量！必须找到控制这片森林的核心！”
【也许在地下！】小白急促地传递信息，【我感觉到，所有的污染能量都汇聚向森林中心的地下！那里有一个强大的源头！】
“先去森林中心！”墨立刻做出决断，“罗塔，和我一起在前面开路！苍，你在空中注意别被偷袭，帮我们带路！子夜，跟紧！”
罗塔收到指令，发出一声沉闷的回应，巨大的身躯如同坦克般向前推进，所过之处，枝断藤折，硬生生在疯狂的植物攻击中开辟出一条道路。
然而，这片活林比他们想象的更加难缠。
地面的落叶层突然塌陷，露出下方隐藏的、布满尖刺的坑洞。
无数更加粗壮、闪烁着暗紫色幽光的根系从四面八方缠绕而来，它们的力量极大，甚至能短暂束缚住罗塔的巨足。
混乱中，一根隐藏在树冠阴影处、极其狡猾的藤蔓，趁着苍被数条飞射的枝条缠住的瞬间，如同鞭子般抽向被护在中间的林苹果和雪崽！
子夜怒吼着想要完全挡住，但另一侧同时袭来的攻击牵制了他的动作。
墨距离稍远，回援已经来不及了。
就在这千钧一发之际，一直紧盯着能量流动的雪崽猛地将林苹果向旁边一推：“苹果姐姐小心！”
林苹果被推得一个趔趄，险险避开了藤蔓的直击，但那藤蔓的末梢还是擦着她的手臂划过，带来一阵火辣辣的刺痛，更有一股阴冷的能量试图顺着伤口钻入。
而雪崽自己，却因为推开了林苹果，暴露在了攻击范围内。
另一根伺机而动的藤蔓瞬间缠住了他的脚踝，巨大的力量将他猛地从子夜背上拖拽下去！
“雪崽！”林苹果惊骇失色。
子夜目眦欲裂，想要扑过去，却被更多的枝条死死缠住。
墨和苍也被骤然加强的攻击阻隔。
罗塔听到动静，回头看到被拖走的雪崽，发出一声愤怒的嘶鸣，想要转身，但前方的道路被更多涌来的活化植物堵死。
就这么一耽搁，雪崽的身影已经被疯狂舞动的枝叶吞没，消失在昏暗的森林深处。
“雪崽——！”林苹果的呼喊被植物的嘶鸣和战斗的巨响淹没。
活林的攻击并未因掳走一人而停止，反而更加疯狂。
无数的枝条、根系、毒刺从四面八方涌来，仿佛要将剩下的几人彻底吞噬、分解在这片诡异的森林之中。
队伍，被彻底冲散了。
林苹果只来得及看到墨和罗塔在奋力向她靠拢，子夜在咆哮着撕碎缠绕他的植物，苍在空中焦急地盘旋试图找到突破口，可那些植物把半空中的他挡的严严实实。
而她自己，则被几根异常粗壮的藤蔓逼得不断后退，与伙伴们的距离越来越远。
手臂上的伤口传来阵阵麻痹和阴冷，四周是张牙舞爪的活化植物，同伴失散，自己孤立无援。
绝望的阴影，如同这越来越密的森林，缓缓笼罩下来。
她握紧了拳，治愈之力在体内加速运转，驱散着侵入的阴冷能量，眼神重新变得坚定。
不行，不能慌，要冷静，找到雪崽，和墨他们会合！