“苹果首领，”一位年轻战士跑到林苹果面前，喘了口气，尽量让自己的声音平稳，“部落外面来了一个雄性，很强。他说他叫金桑，从河谷部落来，是您的朋友。”
金桑？
她记起了那个拥有一头耀眼金发、气势如同烈日般灼人的狮族雄性。
在河谷部落那段短暂却惊心动魄的经历中，他确实让人印象深刻，并且，还非常直球的对她表达了好感，说想做她的兽夫。
林苹果他们离开后，金桑确实说日后会来访，但其实林苹果并未真的放在心上。
此刻他突然出现，让她有些措手不及。
“只有他一个人吗？”她下意识地问，声音比平时更轻了些。
他现在应该是河谷部落的首领了吧？
她内心深处，对于接待这样一位强大且关系微妙的“客人”，她感到一丝本能的压力。
她面对一个曾对她流露出超越友谊目光的雄性，总会不知道该如何相处。
“是的，就他一个。”
林苹果沉默了一下，手指无意识地蜷缩起来。
带他去哪里？部落里并没有专门用于会客的场所。
最终，她轻声说：“把他带到我的石屋吧。”
年轻战士应声离去。
林苹果站在原地，几不可闻地叹了口气。
她转身，走向正在不远处空地上，与族人一起筛选合适石料的墨。
阳光勾勒着墨沉稳的侧影，他正低头对着一块石料比划，神情专注。
“墨。”林苹果走到他身边，声音不高。
墨立刻抬起头，捕捉到她眉眼间那丝不易察觉的困扰。
他放下石料，温声问：“怎么了？”
“金桑来了。”林苹果低声说，带着点求助的意味，“河谷部落的那个金桑。我让他到我们石屋坐了。”
墨深邃的眼眸中掠过一丝极淡的波动，像是平静湖面被微风拂过。
他对金桑的印象同样深刻——强大，自信，并且毫不掩饰对苹果的兴趣。
他伸出手，轻轻握了握林苹果微凉的手指，动作自然地将她往自己身边带了带。
“嗯，我陪你去。”
两人回到石屋时，金桑正背对着他们，站在屋前一小片空地上，打量着旁边晾晒的草药和几张处理好的兽皮。
他高大的身躯挺拔如山岳，金色的头发随意披散，在日光下流淌着熔金般的光泽。听到脚步声，他转过身来。
刹那间，那双锐利的金色眼眸，便精准地锁定了林苹果。
他脸上绽开一个极具感染力的笑容，张扬，自信，仿佛阳光都随之明亮了几分。
“林苹果！”他的称呼直接而熟稔，声音洪亮，却刻意放柔了语调，生怕惊扰了她似的，“好久不见啊，我突然过来，是不是吓到你了？”
他的目光在她脸上停留片刻，那里面有一种毫不避讳的、纯粹雄性对心仪雌性的热烈。
然后，他才将视线转向她身旁几乎与她并肩而立的墨，点了点头，笑容微敛，却依旧保持着礼貌：“墨，许久不见。”
“欢迎。”墨的回应简洁而平淡，他向前半步，以一种不会显得突兀，却足够清晰的姿态，将林苹果半护在身后，目光平静地与金桑对视。
空气中，似乎有无形的气场在轻微碰撞。
林苹果能感觉到墨身体细微的紧绷，以及金桑目光中那不容忽视的专注。
她微微垂下眼睫，避开金桑过于直接的目光，侧身让开门口。
“我们进屋说吧。”她想缓解尴尬的气氛，“屋里暖和，正好中午可以和我们一起吃饭。”
金桑从善如流地走进石屋，他的目光好奇地扫过屋内，落在那个砌造好的、铺着厚厚兽皮的土炕上，眼中闪过明显的讶异。
“这是……”他指了指土炕，语气带着探究。
“是土炕，冬天睡着会暖和些。”林苹果简单地解释，没有多做说明。
她走到矮桌边，拿出干净的陶碗，给金桑倒了一碗清水，“喝点水吧，你自己从那么远过来，累坏了吧。”
见林苹果关心自己，金桑笑的更开心了，露出一对虎牙。
金桑接过陶碗，指尖在与她短暂触碰时几不可查地停顿了一瞬。
他仰头喝了一大口，喉结滚动，然后放下碗，目光再次落在林苹果身上，带着毫不掩饰的赞叹：“林苹果，你的部落变化很大。我来时看到很多人在忙碌，开垦土地，修建围栏，还有人在弄这种……土炕。这都很不一般。”
他顿了顿，直视着她的眼睛，语气真诚，“都是你的想法，对吗？”
他的夸奖太直接，让林苹果有些不好意思。
而且，他的目光太热烈了，林苹果完全没办法忽视…
她下意识地往墨的身边靠了靠，轻轻摇头：“是大家一起努力的结果。我只是……提了些想法。”
墨没有说话，只是伸出手，无声地揽住了她的肩膀，指尖在她臂膀上轻轻按了按，是一个无声的安抚。
这个细微的动作，清晰地落入了金桑眼中。
金桑金色的眼眸微微眯了一下，随即又恢复了爽朗，他像是没看到墨的动作一般，很自然地将话题转开：“我来时，听到一些风声，那股污染的力量，已经没有了吗？”
他问这话时，语气郑重了许多，带着一个大部落首领应有的敏锐和关切。
提到污染，林苹果的神色认真了些。
那些记忆并不愉快，带着死亡和挣扎的气息。
她点了点头，声音不高却清晰：“嗯，南边西边的污染已经全部解决了，小白说，目前没有污染的气息了。”
她没有详述过程的惨烈，也没有提及兽神的事，只是给出了一个简单的结果。
那些经历，她也不愿多提。
“都解决了？”金桑眉峰一挑，显然对这个答案有些意外。
污染之棘手，他深有体会。
他深深看了林苹果一眼，又瞥向她身旁沉稳的墨，心中对这个看似柔弱的雌性和她的兽夫们，评价不禁又拔高了几分。
他没有追问细节，这是聪明人之间的默契。
“解决了就好，多亏你们。”他语气放松下来，带着一丝如释重负，“这片区域能安宁下来，对大家都是好事。”
他转而问道，“河谷部落正在重建，虽然缓慢，但一切都在向好的方向发展。这还要多谢你们当初的帮助。”
“能帮上忙就好。”林苹果轻声回应，然后抬起眼，带着真诚的关切问，“那……河谷部落的大家，现在都还好吗？食物还够吗？”
她问得很具体，是发自内心的担忧，而非客套。这种细腻的关怀，让金桑眼底闪过一丝柔和。
“都在恢复，比之前好多了。”他回答，目光始终没有离开她，“我这次来，一是看看你，二是……”
他顿了顿，笑容更加明朗，带着一点不容拒绝的意味，“想在你这里叨扰几天。看看你是怎么把部落经营得这么有生气的，我来学习学习，不知道……方不方便？”
他这话是对着林苹果问的，眼神专注，仿佛在场只有她一个人。
林苹果微微一怔。
留下做客？
她下意识地看向墨。
墨揽着她肩膀的手没有松开，他迎着金桑的目光，语气平和听不出情绪：“青岩部落欢迎朋友。”
这话答得巧妙，既表示了接纳，又将关系界定在“朋友”的范畴。
林苹果见墨没有反对，便也轻轻点了点头：“嗯，方便的。你就一个人来，希望你不要觉得不自在。”
“不会的。”金桑笑容更盛，熔金般的眼眸因为她的应允而熠熠生辉，“有你在，我不会不自在的。”
林苹果脸红了红。
她看着金桑灿烂的笑容，悄悄叹了口气，只希望这几日能平静度过。
而墨，虽然面色如常，但林苹果能感受到的，他对金桑非常警惕呢。
墨一直尊重林苹果，哪怕是未来罗塔可能也会成为兽夫，他都已经接受了，但说完全不在意是假的，他实在不想再多一个了，好在林苹果对金桑还没好感…