“总算……把这鬼东西彻底解决了。”
苍长长舒了一口气，毫无形象地直接瘫坐在地上，剧烈起伏的胸膛显示着他刚才在空中极限穿梭的消耗有多大。
他揉了揉还有些发酸的手臂，那里被林苹果治愈后只留下淡淡的红痕。
墨环顾四周，敏锐的感知仔细探查着每一寸空气和岩石缝隙，确认那令人窒息的核心污染意志已彻底湮灭，再无一丝残留。
他走到林苹果身边，见她虽然小脸苍白，唇色也有些淡，但那双总是清澈的眼眸亮晶晶的，盛满了轻松与喜悦，他心中最后一丝紧绷的弦也松了下来。
“感觉怎么样？”他低声问，声音比平时更柔和几分。
“就是感觉身体被掏空，”
林苹果靠着子夜坚实的臂膀，带着点撒娇的意味实话实说，“力量都快见底了。不过，心里特别踏实。”
铲除了这样一个大隐患，仿佛连呼吸都顺畅了许多。
子夜默默地调整了一下姿势，让她能靠得更舒服，顺手将她颊边一缕被汗水黏住的发丝轻柔地别到耳后，动作自然无比。
雪崽恢复得最快，小孩心性让他很快从之前的惊恐中脱离出来。
他好奇地跑到暗河边，踮着脚看向变得清澈不少的河水和沉在水底、不再动弹的章鱼尸体，小声惊叹：
“它真的不动了……那些可怕的藤蔓也睡着了！森林会不会也变回原来的样子？”
“出去亲眼看看，不就知道了。”墨沉稳地回答，目光随即转向安静站在一旁的罗塔。
罗塔已经恢复了人形，正低头看着自己的手臂，指关节上还残留着些许撞击留下的红痕。
他似乎是在回味那种与队友紧密配合、被需要被认可的陌生感觉。
察觉到墨的目光，他抬起头，深棕色的眼眸里少了些茫然，多了些难以言喻的微光。
“罗塔，也多亏你。”
墨再次肯定道，这次的话语比之前更多了几分并肩作战后的真诚与厚重，“有你帮忙，才能更好的保护苹果。”
如果当时林苹果没有带走罗塔，他们此行绝不会如此顺利。
罗塔有些无措地微微偏开头，视线落在自己的脚尖上，但那不自觉微微挺直的背，和嘴角那一丝几乎难以察觉的、僵硬的上扬弧度，还是泄露了他心底细微的波动。
他模糊地意识到，这种感觉，不坏。
众人不敢在地穴久留，稍作喘息，便决定立刻离开。
地面的森林不知情况如何，他们需要尽快确认净化的效果，同时也担心久留生变。
沿着原路返回，明明是同一条狭窄潮湿的通道，此刻走起来却感觉不再那么阴森逼仄，连空气都似乎清新了许多。
当小白身上散发的柔和白光逐渐被洞口透来的自然光线取代，他们终于一步踏出，重新沐浴在午后偏斜的温暖日光之下。
眼前的景象，让所有人都为之精神一振。
原本张牙舞爪、充满攻击性的活化植物们，此刻仿佛被抽走了所有戾气，彻底安静了下来。
森林依旧茂密葱茏，却不再给人诡异危险、仿佛随时会被吞噬的感觉。
空气中那股甜腻到令人头晕目眩的香气也已消散无踪，取而代之的是雨后泥土和草木自然散发的清新气息，甚至能清晰地听到远处传来几声试探性的、清脆悦耳的鸟鸣，预示着生机正在回归。
“真的……真的恢复正常了！”
林苹果忍不住向前走了几步，伸手轻轻触碰一片垂落的、嫩绿的藤叶，指尖传来植物特有的微凉与柔软。
一种难以言喻的成就感和欣慰感如同暖流般涌遍全身。
他们的努力，他们的冒险，都没有白费。
“污染核心被彻底净化，依附于它存在的所有污染能量自然也都随之瓦解消散了。”
墨仔细观察着四周的环境，他抬头看了看透过枝叶缝隙洒下的、不再显得光怪陆离的阳光，心中最后一点不安也消散了。
苍大大地伸了个懒腰，舒展了一下有些酸痛的筋骨，深吸一口这新鲜空气，只觉心胸豁然开朗，心情大好：
“太好了！总算能离开这个鬼地方了！赶紧回部落，我简直想念死我们那张铺着厚厚绒羽兽皮的床了！还有我们部落腌制的肉！”
归心似箭的情绪感染了队伍里的每一个人。
他们迅速辨认了一下方向，决定不再于此地停留，趁着天色尚早，阳光正好，尽快走出低语森林的范围，踏上真正的归途。
夕阳的金辉变得温暖而醇厚，透过变得温和疏朗的枝叶缝隙洒下，在林间空地上投下斑驳陆离的光影，一切都显得如此静谧而美好。
雪崽趴在子夜宽阔安稳的背上，小脑袋随着子夜稳健的步伐一点一点，紫眸半阖，长长的睫毛像两把小扇子。
经历了大惊吓和大喜悦的剧烈起伏，小家伙的精力到底是不比成年人，浓浓的倦意袭来。
“睡吧，雪崽，”林苹果在他身后摸了摸他的头，声音放得极轻，带着难得的温柔，“到了能休息的地方，我们叫你。”
小白也慵懒地趴在林苹果肩头，小脑袋搁在爪子上，尾巴尖有一下没一下地轻轻晃动着，传递过来的意念是全然放松的轻快。
【总算可以安心赶路了，这片森林的气息干净多了。而且，苹果，我仔细感应过了，西边这片区域，除了刚才那个地穴，再没有其他明显的污染气息了。看来污染主要集中在北边和南边，我们回去的路上，应该能太平不少。】
听到小白的话，林苹果心中更是安定。
她感受着这份来之不易的宁静与平和，心中充满了对即将回到青岩部落的期待与憧憬。
夜色如约缓缓降临，夜空中洒满了星星。
队伍在低语森林边缘寻了一处地势较高、靠近水源且避风的开阔地，决定在此过夜，明日再全力赶路。
篝火很快被熟练地生起，跳跃的橘红色火焰驱散了林间夜间的寒意，也映亮了每一张带着长途跋涉和激烈战斗后的疲惫，却更洋溢着希望与温暖的脸庞。
接下来的几天，他们一路向东北方向行进。
正如小白所感应的那样，西境大地显得格外“干净”。
他们偶尔会路过一些散居的小型部落，这些部落大多依山傍水而建，规模不大，但看起来宁静而祥和。
有一次，他们路过一个以擅长烧制陶器的小部落。
部落的兽人们看到他们这一行风尘仆仆却气息不凡的队伍，起初有些警惕，但在几人表明身份和来意后，便热情地邀请他们休息，并用清凉的泉水和造型古朴别致的陶碗招待他们。
部落里的孩子们躲在大人身后，好奇地打量着高大的罗塔和毛色漂亮的子夜。
还有一次，他们在一片开满淡紫色小花的草甸边缘，遇到了一个逐水草而居的、以饲养温顺草食性兽群为生的小族群。
对方的首领是一位比较年长，非常和蔼的雌性，他慷慨地赠予了他们一些新鲜的兽奶和乳酪，并告诉他们最近、最好走的路线。
在这些短暂的接触中，林苹果和墨都仔细感知过，确认这些部落及其周边区域确实没有丝毫污染的痕迹。
兽人们谈论的，多是今年的收成、天气的变化、部落里新添的幼崽，言语间充满了对平凡生活的满足。
这与他们在南境和北边经历的紧张与危机形成了鲜明的对比，也让众人更加确信，归途的后半段，将会是真正意义上的平安旅程。
这份宁静与祥和，如同最好的疗愈药剂，抚平了大家连日来的紧张与疲惫。
就连罗塔，在看着那些部落兽人普通而温馨的日常时，那双总是带着战斗警觉的眼眸，也会偶尔流露出一丝不易察觉的、类似“向往”的柔和光芒。
回家的旅程，在希望与安宁中，稳步向着终点迈进。
青岩部落那熟悉的山峦轮廓，似乎已然在不远的前方向他们招手。