若是邀姐妹们同去，便说不得体己话；若是带着丫鬟婆子前往，又怕显得太过招摇，让人说她刚当家就摆起谱来。
正犹豫时，忽见黛玉几人正偷偷往这边瞧。
探春眼珠一转，笑着朝她们招手：林姐姐，策哥哥说有事要咱们过去呢！
黛玉此刻正心虚得很。她已知晓贾颜的心意，也表露了自己的情意。虽相信贾颜与探春不会为难她，可面对探春时仍觉愧疚——在她看来，这分明是抢了探春的姻缘，夺了本该属于探春的宠爱。
贾颜曾对她说过，情意不会被分割，属于谁就是谁的。他也确实有这般本事，如今越发机敏周全，事事都放在心上。何时该疼惜谁、呵护谁，从不曾疏忽。况且这世道男子三妻四妾本是常事，即便没有黛玉，也会有别人。
这番话让黛玉稍感宽慰，可眼下探春竟唤她去见贾颜！黛玉心头怦怦直跳，慌忙起身应道：
探春忍着笑意重复道：他说有事要与咱们商量。
黛玉只慌了一瞬，立刻稳住心神。生怕被姐妹们看出端倪，也顾不得细想为何会牵扯到自己，故作镇定道：找我？能有什么要紧事？该不是三妹妹拿我当挡箭牌吧？
探春暗想：可不就是！其实她对黛玉与贾颜之事并非全然释怀，起初也觉得委屈。但她明白，即便不是黛玉，也会有其他女子进门——而且都得经她之手安排！作为未来凌家的主母，开枝散叶才是头等大事。凌家如今就贾颜这一根独苗，纵使她性子如凤姐儿般泼辣，也得守着这规矩。
何况黛玉是她从小一起长大的姐妹，脾性最是了解。如今黛玉的变化她都看在眼里，总比外头那些不知根底的要强。再者想着姐妹们终日在一处玩耍，将来各自出嫁后若嫁得远了，只怕终生难再见。如今能有个知心姐妹相伴，未尝不是好事。
却不知贾颜正打着所有姑娘的主意......
见黛玉还想推辞，探春摇头道：我也不清楚呢，许是什么要紧事，非得咱们二人同去不可。
黛玉心头一紧：莫非策哥哥要向三妹妹挑明了？她还不知探春早已知情，犹自忐忑不安。
这时湘云好奇道：什么事非得你俩去？我们就去不得了？我偏不信这个邪，走，我陪你们一道去！
探春嘴角微抽，暗恼云丫头多事。小惜春也雀跃举手：我也去我也去！都两日没见策哥儿了，想得紧呢！
众女只当她孩子气，浑不在意。毕竟她年岁尚小，且大家都知道贾颜素来只把她当孩童看待。
此时两人依旧亲昵地互称四妹妹策哥儿......
迎春面上不显，心中却暗自庆幸：
幸好没被察觉，否则真不知该如何应对......
李玟李琦姐妹对此浑然不觉，毕竟她们来府时日尚短。
宝琴敏锐地察觉到异样，附在宝钗耳畔低语：
姐姐，林姐姐似乎有些反常......
宝钗几不可见地摇了摇头。她早有所觉——
自黛玉从扬州归来后，这份异常愈发明显。
她深知黛玉性情，这一年来点点滴滴的变化都看在眼里。
隐约猜到黛玉对贾颜芳心暗许，而贾颜似乎也有所回应。
这些心思须得牢牢掩藏，连半分端倪都不能泄露。
休得胡说。
灵巧的宝琴当即会意，温顺地倚着姐姐坐下，面上不露异色。
探春见湘云已跨出门槛，惜春也雀跃着追了出去，
心下虽觉不妥，却也明白此时阻拦更显蹊跷。
既已出门，不如同去散心。宝姐姐可愿同行？
宝钗在屋内婉言推辞：今日外出已久，该回去侍奉母亲了。
迎春与李家姐妹亦纷纷告退，理由皆得体周到。
黛玉见推辞不过，只得勉强起身。
转念又想：有湘云相伴，或许更为稳妥......
探春瞧她这般情状，险些失笑——
难怪贾颜总爱戏弄她，这般模样当真惹人！
待宝钗等人先行离去，众人便朝贾颜居所行去。
途中湘云忽地抱怨：那妙玉表面清高，却终日冷语伤人，着实可厌！
倒是岫烟姐姐温柔可亲，玩笑也不恼，颇有宝姐姐风范。
真不知她怎会与妙玉交好，白白辜负了这般好性情！
黛玉忍俊不禁：交友本是私事。你向来豁达，今日怎如此计较？
湘云气呼呼道：我就是看不惯她那副嘴脸！
探春轻声解释：晨间她们去后园游玩，妙玉闭门谢客，说什么方外之地不染尘俗，闹得颇不愉快。
黛玉顿时明了——想必妙玉还说了更刻薄的话，才惹得湘云这般恼怒。
以她对史湘云的了解，纵有些争执，片刻便能忘却。
此刻仍在气头上，必是当真伤了心。
思量着稍后从贾颜处归来时，是否该替湘云讨个公道。
若论口舌之争，她可是个中好手........
数日后，应天府。
荣国府各处已悬挂白幡，迎春、王熙凤皆身着孝服在前院灵堂守灵。
黎明时分，贾赦与贾琏的棺椁便运抵府中。
虽已入冬，寒意渐浓，棺木四周仍摆放诸多香料。
实属无奈，尚未到严寒时节，父子二人的尸身难免散发异味。
前来吊唁的宾客较预期稀少，尤以应天府本地世家缺席最多。
只因多数人皆因柯政推行新法而身陷牢狱！
前厅内。
贾颜含笑说道：
荣禧堂那边宾客如云，分家的家主正招待四方故交，委屈几位在此稍歇了！
在座的有冯紫英、柳湘莲、如尘和尚及醉金刚倪二。
因太上皇与承元帝皆不愿贾府男丁此时返京，涉及诸多考量。
故贾府这边主要由后宅的贾芸扶灵，他虽辈分低微却行事稳重。
加上贾代儒从旁协助，这场面倒也周全。
冯紫英拱手道：
凌侯......
哎哟！救命恩人还这般见外？
冯紫英一愣，众人随即哄堂大笑。
柳湘莲接话道：
宝玉说家中大老爷与琏二哥遭难，自己却不能送终。饮酒时悲痛难抑，我们几个商议后，决定代他走这一趟。
冯紫英亦叹：
宝玉此番是真伤了心。他既不便离京，我们这些兄弟自当代劳。
虽非他亲至，也算替他了却送大老爷与琏二哥最后一程的心愿。
如尘和尚合十诵佛：
阿弥陀佛，行住坐卧皆是修行。贫僧心有所感，合该走这一遭磨砺佛心。
贾颜三人听罢俱是一惊。
如尘和尚平静道：
贫僧久居神京，早已被富贵迷了心窍。此番游历方知百姓疾苦，想起少时境遇。
柯相爷舍生忘死推行新政，实乃造福苍生之举，必有奸人作梗。贫僧愿随侍相爷左右，绝不让歹人近身！
冯紫英失声道：
不可！如尘你糊涂！如今两宫崇佛，你身为佛门翘楚，前途不可限量！
若牵扯进新政，恐永绝神京。即便回去，必受权贵排挤，你这身修为......
话音未落，柳湘莲抚掌大笑：
大师此言深得我心！原想着游山玩水，如今看来竟是鼠目寸光。不如随我去寻柯相！
在下虽武艺 ** ，但对付几个蟊贼不在话下，纵为相爷挡箭亦在所不惜。若能死在新政路上，只要柯相平安，此生足矣！
冯紫英急得跺脚：
疯了！简直荒唐！新政必败！且不说柯相安危，你们这些参与者定遭报复！
尤其是你这和尚，从前专给贵眷做法事，如今竟敢与权贵作对，莫非中了邪？
贾颜轻叹，目露赞赏：
二位高义，在下惭愧！大师慈悲为怀，柳兄侠肝义胆，令人敬佩！说罢郑重行礼，二人坦然受之。
众人都清楚，此时追随柯相凶险万分。江南世家岂会坐以待毙？狗急跳墙时，什么腌臜手段使不出来？
只要有人愿戴罪立功，柯相自会从轻发落。这也是给后来者留余地。
因此柯相暂不会离开，定要处置妥当再放出风声。
何况相爷身边既有锦衣卫护持，又有漕兵随行，更可调动驻军，安全无虞。
论及兵权，太上皇与承元帝对旁人自存戒心。但对柯政这般忠臣，却是万分信赖。更何况柯政宦海沉浮数十载，岂会轻易被人利用？
冯紫英突然紧盯贾颜：难道...凌侯也牵扯其中？
见贾颜点头，冯紫英急得转圈，低声道：凌侯糊涂！如今连皇子与宁王都反对新政，他们麾下哪个不是世家子弟？
凌侯若参与此事，眼下无人知晓尚可。若事态扩大，无论将来哪位登基......
贾颜大笑：利国利民之事，虽千万人吾往矣！
柳湘莲喝彩：说得好！
如尘合十：善哉！
冯紫英沉默良久，贾颜拍其肩道：冯兄不必为难，你家牵连甚广。若卷入其中，反害全族。
冯紫英长叹：需要我做什么？
其父身为禁军统领，确实动辄株连全族。他可以游戏人间，唯独此事碰不得。
但素来重义的他，又岂能对挚友坐视不理？
贾颜狡黠一笑：只需......
倒有件小事……
后院。
探春见贾颜突然造访，心头一紧。
前日领着黛玉等人前去时，贾颜错愕的神情着实有趣。
可随后他眼中闪过的锐利光芒，让探春数日难眠。
每夜必命侍书紧锁门窗，惹得丫鬟们掩口窃笑。
这些日子她有意躲着贾颜，生怕被他撞见。
如今帮着凤姐料理丧事，比从前还要忙碌。
莫说是她的丫鬟，就连贾颜和姑娘们的侍女也都忙得脚不沾地。