秦悟源沿着太初石指引的方位走了整整半日。
他的靴底碾过焦黑的碎石，耳中不时传来细碎的呜咽——那是飘散在废墟里的残魂被风卷起时发出的哀鸣。
断壁上斑驳的阵纹偶尔泛起幽蓝微光，像极了禁区深处那些吃人的妖火。
“这里的死气比血池重三倍。”
他按住腰间的龙鳞匕首，指节因用力而泛白。
十年禁区求生让他养成了本能的危险预判：黑雾越浓的地方，藏着的东西越凶。
可当他的目光扫过前方那根刻满古字的石柱时，心跳却不受控制地加快——石柱下那团漆黑如墨的东西，正与他颈间的太初石产生细微共振。
“小红尾？”他低头看向肩头的小兽。
那团火红色的毛球正竖起耳朵，尾巴尖炸成蓬松的扇形，爪子死死抠住他的衣领，连鼻尖都在微微发抖。
这是它遇到致命危险时才会有的反应。
秦悟源的瞳孔骤然收缩，刚要后退，识海中的太初石突然发烫，一道机械音清晰响起：“距离子时签到剩余一炷香。”
他深吸一口气，从储物袋里摸出半块烤焦的兽肉喂给小红尾。
小兽舔了舔他的掌心，呜咽着缩进他怀里，却始终没松开抓着衣领的爪子。
残阳沉入地平线的瞬间，废墟里的黑雾突然翻涌如沸。
秦悟源背靠着半截断墙蹲下，看着自己的影子被暮色拉得老长。
他能清晰听见自己的心跳声，一下，两下，与太初石的震动频率完全重合。
当最后一缕天光消失时，他猛地站起身—— “叮！当前签到地点：太初古宗废墟。
签到成功，获得‘太初战铠碎片’一枚。” 金光自他掌心迸发。
那枚巴掌大的铠甲残片表面流转着玄奥纹路，触之如炙铁，却奇异的贴合着他的皮肤。
当他将碎片按在胸口时，一股滚烫的能量如岩浆般顺着经脉炸开，痛得他闷哼出声，额角的汗水瞬间浸透了发梢。
“莫慌。”玄冥残魂的声音突然在识海中响起，“此乃太初战铠碎片认主时的淬炼，能帮你洗练肉身杂质。当年我随太初圣祖征战九界，这战铠可是挡过通玄境大能的攻击。”
话音未落，秦悟源便觉浑身轻快了几分。
他握紧拳头，能清晰感受到肌肉里涌动的力量——比之前强了至少三成！
连之前被血池凶兽抓伤的旧伤，此刻都在以肉眼可见的速度愈合。
“好宝贝。”他低笑一声，指腹轻轻摩挲战铠碎片边缘。
变故就在这时发生。
头顶的黑雾突然被撕开一道缝隙，一道灰袍虚影从中踏云而出。
虚影的面容有些模糊，却不妨碍秦悟源认出那是风长老——他袖中银符的光芒，与前日在神陨之地见到的如出一辙。
“小友好兴致。”虚影的声音带着金属摩擦般的刺响，显然是用了某种远程传音术，“这太初废墟的宝贝，可不是谁都能拿得走的。”
秦悟源后退半步，将小红尾塞进怀里。
他能感觉到对方虽为投影，但散发出的气机却比前日更压迫——这是凝元境大修士用神识凝聚的虚空投影，虽伤不了性命，却能探知他的真实实力。
“风长老这是何意？”
他强压下心头的警惕，声音却平稳得像是深潭。
“何意？”
虚影突然笑了，袖中银符的光芒大盛，“青冥宗诚意十足，可小友连引星令都不收。”
他抬起手，虚空中凝聚出一柄青光流转的剑气，“老夫便替宗门，试试小友的斤两。”
剑气破空而来的瞬间，秦悟源的瞳孔缩成针尖。
他能看见那剑气上流转的法则纹路——这是凝元境修士才能掌控的“意”！
若是被击中，就算有战铠碎片，也得脱层皮。
可就在这时，太初战铠碎片突然发烫，他的血脉里涌出一股灼热的力量，顺着经脉直冲四肢百骸。
“《太初血脉炼体法》，第三重！”
他低喝一声，周身金纹骤然亮起。
原本只是锻体九境巅峰的肉身，此刻竟暴涨三倍！
肌肉隆起如铁铸，连眼白都泛起金芒。
他迎着剑气冲上前，右掌凝聚全身力量，朝着那道青光狠狠轰去。
“砰！”
剑气碎裂的爆响震得废墟里的残魂四散。
秦悟源的手掌仅仅擦破点皮，而那道虚空投影却被余波震得身形不稳，几乎要消散在黑雾里。
“好强的肉体！”
虚影里传来风长老的惊呼，这次连声音都带了几分慌乱，“这不可能……锻体境怎么可能接下我的凝元剑气？”
秦悟源没有说话。
他的胸膛剧烈起伏，掌心的战铠碎片还在发烫，却让他的眼神愈发冷锐。
他一步步逼近虚影，每走一步，脚下的碎石便被震成齑粉：“长老若是想试，不妨亲自来。”
虚影明显顿了顿，突然发出一声尖笑：“小友莫急，青冥宗的诚意，总会让你看见的。”
话音未落，黑雾重新合拢，虚影彻底消散。
秦悟源站在原地，直到确认周围再无窥视感，才长出一口气。
他摸出腰间的水囊灌了两口，却发现水囊里的水早被冷汗浸透，冰得他指尖发颤。
“太初石。”他轻声唤道。
识海中的青铜碑立刻浮现提示：“检测到敌意干扰，下次签到将解锁‘防护预警’功能，可提前三刻预判危险。”
“防护预警……”他重复着，将战铠碎片收进储物袋。
小红尾从他怀里钻出来，用脑袋蹭了蹭他的下巴，尾巴尖终于不再发抖。
暮色彻底笼罩废墟时，太初石又泛起微光。
这次浮现的地图碎片比以往更模糊，只隐约能看出是座被雾气笼罩的山谷，谷口立着块刻有“太初禁地”四字的断碑。
秦悟源望着那团微光，手指轻轻抚过颈间的太初石。
风长老的虚影、太初战铠的力量、还有那座未知的禁地……九界的水，比他想象的更深。
“看来，该去会会真正的麻烦了。”
他弯腰捡起脚边的龙鳞匕首，刀锋在月光下泛着冷光，“不过在此之前——”
他摸了摸怀里的小红尾，又看了看储物袋里的战铠碎片，嘴角扬起一抹自信的笑：“得先让自己，更硬一点。”