他在一家名为“四海茶馆”的三层茶楼前停下脚步。这茶楼位置不错，客人三教九流，正是观察形形色色人物的好地方。
登上三楼，选了个靠窗的雅座，点了一壶招牌的“云雾灵尖”。
茶水清冽，入口回甘，蕴含的灵气对现在的他而言微不足道，但品的是这份红尘烟火气。
他静静地坐着，听着邻桌几个散修抱怨着修炼资源的昂贵，听着另一桌商人讨论着行商路线的风险与利润，听着远处一桌衣着光鲜的年轻修士高谈阔论，点评着中州近日崛起的各路天骄。
他的目光掠过窗外，看着街道上川流不息的人群，看着对面店铺里伙计热情地招揽顾客，看着远处高耸入云的塔楼上闪烁的阵法光辉。
“人之道，损不足以奉有余......”
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往......”
“有人的地方，就有江湖，就有争斗，就有情义，就有无奈......”
种种念头在他心中流转。与感悟自然之理的纯粹、宏大不同，感悟人道、红尘之理，更像是在解读一幅无比复杂、充满了矛盾与变量的动态画卷。
他能感觉到，自己对这些“人之理”的理解，正在一点点地加深、沉淀。
那层假物境的壁垒，似乎也因此而更加松动，一种前所未有的通透感，开始在他心间萌生。
他知道，自己来对地方了。这天元城，正是他补全最后一块拼图，真正叩开假物境大门的绝佳地方。
然而，他也清楚，这座汇聚了无数野心与机遇的雄城，也必然是危机四伏。
七煞教的触角定然早已深入此地，玄机道尊的搜寻网也可能覆盖到这里。
他放下茶杯，目光变得深邃而冷静。
“那么，便在这红尘万丈中，一边悟我的道，一边会一会这中州的风云吧。”
他招来小二，结账之后，起身离开了茶馆，身影很快便融入了天元城汹涌的人潮之中，如同水滴入海，难觅踪迹。
天元城极大，分有外城、内城乃至核心的皇城区域。
外城鱼龙混杂，是散修、小势力、底层民众的聚集地，也是消息流传最快、各种见不得光交易最多的地方。
叶玄选择在外城相对边缘、但交通尚算便利的区域，租下了一个带有简易防护阵法的小院，暂时安顿下来。
他并未急于行动，而是花了几天时间，如同一个最普通的低阶散修，熟悉着外城的环境。
他去过售卖基础丹药和材料的“百草阁”，也光顾过消息灵通但人员复杂的“散修酒馆”，甚至在一些地摊前流连，与摊主讨价还价。
在这个过程中，他不仅摸清了外城几个主要势力的大致分布，也对天元城底层修士的生存状态有了更直观的了解。
资源、机遇、危险，在这里被无限放大。为了几块灵石，有人可以铤而走险；为了一个虚无缥缈的机缘，有人可以倾家荡产。
这便是红尘，赤裸而真实。
这一日，叶玄来到了外城西区一个名为“鬼市”的地方。来这里的人大多遮掩形貌，交易的东西也大多来历不明，或者是不便在外界显露的禁忌之物。
叶玄换上了一件普通的灰色斗篷，稍微改变了自身气息，混在影影绰绰的人群中。
他来这里，并非为了购买什么，而是想看看能否找到一些关于七煞教的蛛丝马迹。这种地方，往往是邪道修士和情报贩子出没的场所。
鬼市光线昏暗，只有零星几点幽绿的鬼火符漂浮在空中。
摊主大多沉默，只是将货物摆在面前，任由顾客查看。交易的动静也极小，多是神识传音或暗语交流。
叶玄神识小心地扫过一个个摊位，大多是些阴邪材料、残缺功法、或是带着血煞之气的法器，并未发现与七煞教直接相关的东西。
就在他准备离开时，一个蜷缩在角落、气息微弱的老者摊位，引起了他的注意。
那老者面前只摆着几块看似普通的、带着锈迹的金属碎片，以及一本破旧不堪、封面字迹都已模糊的古籍。
叶玄的目光落在那古籍上，心中微微一动。他走上前，蹲下身，拿起一块金属碎片，神识悄然探入。
碎片内部结构奇特，带着一种古老的韵味，但似乎并无特殊能量残留。
“老丈，这本书怎么卖？”叶玄拿起那本古籍，随意翻看了一下，里面记录的是一些晦涩的、关于星辰运行与地域风水杂谈，看起来像是某个落魄学者的手札，并非功法秘籍。
老者抬起浑浊的眼睛，看了叶玄一眼，声音沙哑：“十块......中品灵石。”
这个价格对于一本看似无用的杂书来说，堪称天价。周围几个留意到这边动静的人，都投来了讥讽或看傻子的目光。
叶玄却并未放下，反而又仔细看了看书页的材质和装订方式，尤其是书脊处一个极其不起眼的、仿佛被虫蛀过的印记。
那印记的形状，隐约像是一个扭曲的、被锁链缠绕的星辰。
“这书......我要了。”叶玄没有还价，直接取出十块中品灵石，放在老者面前。
他不在乎书的内容，他在意的是这本书本身可能承载的、关于古老时代的线索。
老者浑浊的眼中闪过一丝极难察觉的异样光芒，他默默收起灵石，将书推向叶玄，便不再理会。
叶玄收起古籍，正准备离开，忽然感觉到几道不怀好意的神识锁定了自己。
显然，他刚才“冤大头”般的举动，引来了某些鬣狗的觊觎。
他心中冷笑，不动声色地朝着鬼市外围人少的方向走去。
果然，刚走出鬼市范围，进入一条昏暗无人的巷道，三道身影便从前后方堵住了他的去路。
三人皆穿着黑衣，蒙着面，修为两个在法相境后期，一个赫然是法相境圆满。
“小子，识相点，把刚才那本书和身上的灵石交出来，哥几个可以考虑放你一条生路。”为首的法相境圆满修士声音阴冷，手中把玩着一柄淬毒的匕首。