“嬴大人……帝心……帝心传来的意念……变了……”
“祂说……‘时机将至，速至九幽……归墟之口……将开……’”
“还有……阿黎……她在……蜃楼……”
陈玄断断续续、细若游丝的话语，如同冰锥，刺入嬴朔的耳中，让他瞬间僵立在榻前，浑身的血液似乎都凝固了。
帝心意念改变！归墟之口将开！阿黎在蜃楼！
每一个信息都石破天惊，蕴含着令人窒息的重量。帝心的“时机”指向什么？归墟之口是传说中的幽冥通道，为何会与九幽台关联？而蜃楼……那是陛下昔日为求仙问道，耗费巨资建造的庞大船队，由徐福率领东渡，早已渺无音讯，阿黎怎么会和蜃楼扯上关系？
无数疑问在嬴朔脑中炸开，但他深知此刻不是追问的时候。陈玄在说完这几句话后，仿佛耗尽了最后一丝心力，眼睛无力地闭上，呼吸变得更加微弱，眉心的暗红印记却似乎因为这次意念沟通而活跃了一丝，隐隐搏动，散发出令人不安的气息。
就在这时，院落之外，传来一阵沉重而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞特有的铿锵之声，伴随着一个尖细阴柔、却充满不容置疑威势的声音：
“中车府令缇骑奉诏办案！闲杂人等，速速退避！嬴监工，还请开门一见吧。”
来了！赵高的缇骑，终究还是直接找上门了！而且听这声音，来的绝非普通缇骑，恐怕是其中的头面人物。
嬴朔深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复了冷静与锐利。他替陈玄掖好被角，深深看了他一眼，低声道：“坚持住，外面的事，交给我。”
说完，他整理了一下衣袍，尽管脸色依旧苍白，身姿却挺得笔直，大步向外走去。
院落大门并未开启，但嬴朔的声音清晰地传了出去，带着一丝重伤未愈的虚弱，却更显沉稳：“门外是哪位大人？嬴朔有伤在身，不便远迎，失礼了。”
门外沉默了一瞬，随即那阴柔声音再次响起，带着几分皮笑肉不笑的意味：“咱家中车府令丞，阎乐。嬴监工，客套话就免了。咱家奉的是监国公子与丞相手令，缉拿要犯陈玄。据报，此人就藏于你院中。还请行个方便，把人交出来，免得伤了和气。”
阎乐！赵高的女婿，心腹中的心腹！竟然派了他来，可见赵高对此次抓捕的重视程度，势在必得！
嬴朔站在门内，隔着一扇门与阎乐对话，声音不卑不亢：“阎令丞，恐怕是误会了。陈玄乃我匠作营工匠，此前地脉动荡，他冒险深入核心区域探查，不幸身染地脉异气，重伤昏迷，此刻正在院中救治。何来‘要犯’一说？至于破坏地脉，更是无稽之谈，若非他力挽狂澜，此刻骊山恐怕已是一片废墟。此事，众多工匠与守卫皆可作证。”
他直接将地脉之功摆出，并将陈玄的现状定义为“工伤”而非“罪责”。
门外的阎乐显然不吃这一套，冷笑一声：“作证？嬴监工，你口中的‘证人’，怕不都是你的心腹吧？地脉动荡因他而起，些许补救之功，岂能抵其引发大祸之罪？更何况，咱家接到密报，此人身上沾染诡异妖邪之气，形同鬼魅，此等邪物，留之必为大患！监国公子与丞相有令，宁可错杀，不可错放！嬴监工，你一再维护，莫非……与此等妖邪，有何牵连不成？”
扣帽子！赤裸裸的扣帽子！直接将维护行为与“勾结妖邪”划上等号！
嬴朔眼中寒光一闪，语气也冷了下来：“阎令丞！慎言！嬴某对陛下、对帝陵之心，天地可鉴！陈玄之功过，自有公论，非你我一言可定。他如今重伤昏迷，无法移动。若缇骑欲强行拿人，除非从嬴某的尸体上踏过去！”
话音落下，院落四周的阴影中，悄然浮现出数十道身影，正是黑肱调来的、绝对忠诚的老兵，他们手持劲弩利刃，目光冰冷地注视着门外，杀气凛然。与此同时，院墙之外，也隐约传来了不少工匠和低级官吏聚集的嘈杂声，显然是张禳散播的“流言”开始起作用了。
气氛瞬间剑拔弩张！
门外的阎乐显然没料到嬴朔态度如此强硬，甚至不惜动用私兵对抗代表朝廷的缇骑。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊。强攻，固然可以，但必然造成大量伤亡，彻底激化矛盾，将帝陵守卫和工匠阶层推向对立面，这对他完成抓捕任务并无好处，反而可能引发更大的乱子，到时候在赵高和李斯面前也不好交代。
“呵呵……”阎乐忽然发出一声意味不明的轻笑，“嬴监工忠勇，咱家佩服。既然你执意要保，那咱家就给嬴监工一个面子，也给这帝陵数十万军民一个面子。”
他话锋一转：“人，可以暂时留在你这里。但是……”
他的声音陡然变得阴冷刻骨：“三日！咱家只给你三日时间！三日之内，若你不能证明此人身家清白，驱除其身上妖邪之气，那么，三日之后，无论谁来求情，咱家都将亲自带队，踏平你这院落，擒杀妖邪！届时，若有阻拦，一律以同党论处，格杀勿论！”
说完，不等嬴朔回应，门外便传来了缇骑整齐撤退的脚步声，很快消失在风雪声中。
威胁，并未解除，只是变成了悬在头顶、滴答作响的倒计时。
嬴朔缓缓松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的印痕。他挥挥手，示意黑肱等人保持警戒，但可以稍作休息。
他回到内室，看着榻上气息奄奄的陈玄，眉头紧锁。三日时间，太短了！不仅要稳住陈玄的伤势，对抗那诡异的诅咒，还要找到证明他“清白”并驱除“妖邪之气”的方法……这几乎是不可能完成的任务。
“蜃楼……归墟之口……”嬴朔喃喃自语，陈玄昏迷前的话语在他脑中回响。这两者之间，是否存在着某种联系？阿黎在蜃楼，是囚禁？还是另有隐情？而归墟之口将开，又意味着什么？这或许是帝心给出的、唯一的破局线索？
他必须尽快弄清楚这些！
“黑肱！”嬴朔沉声唤道。
黑肱应声而入。
“你立刻带几个绝对可靠的兄弟，想办法查探所有与‘蜃楼’、‘徐福东渡’以及‘归墟’相关的记载、传言，哪怕只是只言片语，也要给我找来！尤其是注意，近期是否有关于蜃楼船队异常的消息，哪怕是从海上归来的商人、渔民口中流传的轶闻，也要留意！”
“明白！”黑肱领命，立刻转身去办。
嬴朔又看向窗外，风雪似乎更大了。他知道，阎乐虽然暂时退去，但绝不会闲着。这三天，外面必然是暗流汹涌，监视、刺探、甚至更阴险的手段，都会接踵而至。
他必须利用好这三天，为陈玄，也为自己，搏出一线生机。
接下来的两天，嬴朔的院落仿佛成了一个风暴眼。外面风雪交加，流言四起，缇骑的暗探如同鬼魅般在周围游弋。院内，气氛凝重，张禳负责情报梳理与内部协调，黑肱带人暗中查探，嬴朔则一面调动资源稳住陈玄的伤势，一面苦苦思索着“蜃楼”与“归墟”的谜题。
陈玄大部分时间依旧昏迷，但偶尔会短暂清醒片刻，每次醒来，眼神都比上一次更加清明一丝，那缕心灯之火在与诅咒的对抗中，似乎也在缓慢地变得坚韧。但他眉心的暗红印记，依旧如同毒蛇盘踞，散发着不祥。
第二天深夜，黑肱带回了一个模糊的消息：有从东海沿岸回来的商人提及，近半年来，偶尔会在海上看到巨大的、如同楼阁般的船影在迷雾中一闪而逝，形制与传说中的蜃楼极为相似，但无人能靠近，靠近者皆迷失方向。同时，在一些古老的巫祝残卷中，提到“归墟”并非单纯的地理概念，而是“万水汇聚、时空紊乱”之地的象征。
这些零碎的信息，似乎隐隐指向了什么，却依旧如同雾里看花。
第三天清晨，风雪稍停，但压抑的气氛却达到了顶点。距离阎乐给出的最后时限，只剩下不到六个时辰。
嬴朔站在陈玄榻前，看着窗外渐渐放亮的天色，心中已然做出了最坏的打算。若到最后时刻仍无转机，他或许只能……兵行险着。
就在这时，床榻上的陈玄，突然发出了一声悠长的吸气声，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再涣散，虽然依旧疲惫虚弱，却充满了前所未有的清明与一种历经磨难后的沉静。他眉心的暗红印记，似乎也黯淡了一丝。
他看向守在榻边的嬴朔，嘴角微微扯动，露出一丝极其微弱的、却真实存在的笑容，声音虽然沙哑，却清晰可闻：
“嬴大人……三天……到了吗？”
“我好像……抓住那诅咒的一丝……尾巴了。”
“心灯……似乎能……炼化它……”