郑应德正沉浸在往事的追忆中，脑海里突然响起老祖郑英石的召唤，命他即刻前往后堂相见。他不敢有半分耽搁，当即快步朝着老祖的住处赶去。
人尚未到门口，屋内已传来郑英石沉稳的声音：“德儿，进来吧。”
许是重逢的激动冲昏了头，又或是面对老祖的紧张难以平复，郑应德跨过门槛时竟一个踉跄，险些摔倒。这模样落在旁人眼里未免可笑——要知道，他已是筑基巅峰的修士，此刻却像个失神的凡人般失了仪态。
刚踏入屋内，他便看见一位白发如雪的老者盘膝坐在火炕之上。老者虽已显老迈，眼角沟壑纵横，那双眼睛里的精光却锐利得让人无法忽视。四目相对的瞬间，两人都抑制不住地红了眼眶。郑应德望着眼前的爷爷，记忆忽然飘回近六十年前：那时爷爷尚未接任老祖之位，总爱带着他这个最小的孙儿在田间疯跑，有时揽着他的腰御剑腾空，有时带他去秦岭祖地感悟灵气，偶尔还会特意绕路，陪他去昆仑山看云海翻涌。那段时光，是他漫长人生里最鲜活、最无忧无虑的记忆。可自从爷爷接下老祖的重担，一切就变了。往后的日子里，爷爷总是来无影去无踪，他的童年仿佛在六岁那年戛然而止，那些纯粹的欢乐，再也寻不回来了。
郑应德喉头滚动，刚要唤一声“爷爷”，眼泪已先一步砸在青砖地上。
火炕上的郑英石望着他，原本锐利的目光瞬间柔和下来，声音也带了几分不易察觉的沙哑：“你现在也是当爷爷的人了，怎么还像个小孩子。”他抬手虚虚一引，一股温和的灵力便托着郑应德在炕边的矮凳上坐下，“方才在门外失了态，可是还怕我？”
“孙儿不怕！”郑应德急忙抬头，眼眶通红，“只是……只是没想到还能像小时候这样，坐在您跟前说话。”他指尖无意识摩挲着袖口——那是幼时紧张时便有的小动作，“您接任老祖后，我总躲着您，怕您嫌我……”
“嫌你什么？”郑英石打断他，枯瘦的手指轻轻敲了敲炕沿，“嫌你当年偷偷把我玉瓶里的药引换成糖霜？还是嫌你和你十三哥打斗摔进麦田，压坏了三婶家半亩青田？”
郑应德猛地一愣，随即破涕为笑，眼泪却流得更凶：“您都记得……”
“怎么不记得？”郑英石望着屋顶的木梁，眼神飘向遥远的过去，“我当老祖那天，你躲在祠堂柱子后面哭，以为我没看见？德儿，我不是不愿陪你，只是这郑家的担子……总得有人挑。”他转头看向郑应德，目光重又变得严肃，“如今你已是筑基巅峰，为何要拒绝洪儿为你提供的冲击修为的机会？”
面对爷爷的当面询问，郑应德无奈道：“爷爷，不是我不想，实在是没时间。以我现在的境界冲击金丹大道……”话音未落，头顶骤然劈下一道闪电，仿佛要将两人劈开——这是天道对郑应德的警告，警示他不可冲击金丹，此乃天道所禁！
原来，华夏大地上所有的筑基巅峰修士都在天道监视之下，一旦有筑基巅峰修士谈论或者试图冲击金丹境，必会触发天道警告。
经郑英石一番解释，郑应德才从方才的惊吓中缓过神来，随即以灵识传音问道：“爷爷，您的意思是，我们不能冲击金丹境？”
郑英石亦用神识回应：“那倒未必。只要能瞒过天道达成金丹，成就之后天道便不会再管——毕竟，金丹修士出现在它的治下，本就是它的失职。”
“原来如此，”郑应德恍然，“您和克洪，都是瞒着天道成就的金丹？”
“正是。”郑英石颔首，“起初我和克洪也不知‘一成金丹便无管’的关键，后来我还是在老君山张家才得知此事。”
郑应德听完，郑重点头表示明白，随即续上之前的话：“我若要冲击金丹，最大的难题便是时间。以我的资质，最少需要两三个月。可这段时间里，若是宝宝出了差错，我百年之后，如何向他叔叔交代？当年他叔叔为救我，连亲卫都牺牲了，弥留之际更是将宝宝托付于我。唉！”
郑英石听罢，也觉得此事虽有顾虑，却不难解决——只需让瑞海帮忙照看宝宝便是。但他并未细说，只是淡然点头，开口道：“此事你日后看时机，抽空与克洪商量你的修为之事，尽量早些提升上去。如今华夏大地已入多事之秋，你修为高些，也能多份自保之力。”
话锋一转，郑英石问道：“你这次突然回来，可是有要事？”
郑应德略显局促地答道：“爷爷，这次确实有事想向您请教。”
郑英石点头示意他继续，郑应德便直言道：“我们此前在风陵渡口与王辅臣合击图海大军，侥幸获胜。只是战斗尾声时，数十丈高的空中突然出现一名黑衣少年，他竟以三方战死士兵的鲜血，凝结出了一枚血印。”他沉声道，“虽观其并无敌意，但难保日后不会再遇。我觉得需早做准备，至少要查清他的来历，以便应对。”
听罢孙子的描述，郑英石并未立刻作答，而是抛出两个关键问题：“德儿，那血印是何模样？你且用灵力将那少年的年龄、形貌凝显出来给我看。”
郑应德依言而行，先用灵力凝结血印的形态——因当时距离较远，细节未能完全清晰。可当他试图凝显少年形象时，意外陡生：影像将成之际，他突然遭受反噬，一口污血喷了出来，让静坐炕上的郑英石也猝不及防。尽管如此，郑英石还是从那未完成的影像中，捕捉到了一丝郑邵阳的影子。他没有立刻追问，而是先运转灵力，帮郑应德调理气息。
约莫一刻钟，郑英石用灵液才勉强稳住郑应德因反噬造成的伤势；待他脸上的血色完全褪去，已是两个时辰之后，连家中备好的晚饭都错过了。
直到过了子时，郑应德才缓缓睁开眼。见爷爷守在身边，眼神里满是心疼，他心中又愧又涩——虽说爷爷已是金丹修士，可自己还是让他如此挂心。郑英石似是看穿了他的愧疚，开口道：“不必自责，是我没料到对方修为竟已引动天地规则。看来此人绝非寻常之辈，多半是不出世的老怪物。你且大致说说他的模样，我好判断一二，日后你们再遇上，也能有些底。”
郑应德便用口述的方式描述少年的形象，可说着说着，脑海中关于对方的记忆竟在慢慢淡化+，连自己都觉诧异。
郑英石为验证猜想，亲自以灵力凝结郑邵阳的画像。谁知画像凝至一半时，他竟也遭遇了反噬——这一幕让郑应德满脸惊愕。郑英石的反噬虽不如郑应德剧烈，可他此前被毒仙岑琴所伤的旧疾尚未痊愈，新旧伤势叠加，竟直接昏迷了过去。郑应德在屋内急得坐立不安，却无他法，只能将手掌贴在爷爷后背，源源不断地渡入自身灵力，试图压制他体内翻腾的伤势。