“天神殿”的覆灭，为壁垒带来了久违的、相对安稳的发展时期。但高层们心中那根弦却绷得更紧，星海深处“终末回响”的阴影如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
被韩冰以“永恒沉眠”封印的传谕使，被小心翼翼地安置在壁垒最深层、由多重秩序力场封锁的实验室中。陈守义和苏婉带领团队，试图从这具冰封的躯体和其残留的能量中提取信息。
“物理结构完全静滞，能量循环停止，但……其意识深处，似乎仍有极其微弱的、混乱的思维碎片在活动，被冰封在了某个瞬间。”苏婉看着高精度脑波监测仪上那几乎平直的线条中偶尔跳动的微小杂讯，眉头紧锁。
陈守义尝试用低强度的秩序能量去“撬动”那些思维碎片，得到的却只是断断续续、充满疯狂和亵渎的呓语：
“……灯塔必须熄灭……归零……才是永恒……”
“……悖逆者……终将……吞噬……”
“……坐标……已发送……‘倾听者’……会找到……”
“坐标已发送？‘倾听者’？”凌风在听到汇报后，脸色凝重，“他是在说‘星火’信号的坐标吗？那个‘倾听者’又是什么？是‘终末回响’的某种单位，还是……”
一种不祥的预感萦绕在众人心头。传谕使在最后时刻，可能已经成功将地球，或者说将“守望者7号”出现的坐标，发送了出去。
另一方面，对从冻结能量池底收集到的那些微量“秩序水晶”碎屑的研究，却带来了意想不到的突破。
陈守义发现，这些碎屑并非天然形成，其能量结构带有明显的人为转化痕迹——是韩冰那极致的秩序寒能与精纯混沌能量在特定条件下剧烈冲突、湮灭后，偶然产生的“负熵结晶”！
“理论上，如果我们能模拟并控制这个过程，就能人工制造‘秩序水晶’！”陈守义激动地向凌风和韩冰展示着他的理论模型，“这需要两个关键：第一，一个足够强大的、纯净的秩序能量源；第二，一个足够浓缩的、可控的混沌能量源。”
所有人的目光都投向了韩冰。她无疑是那个最强大的秩序能量源。而混沌能量源……
“母巢。”韩冰平静地说出了答案，“永恒山脉的母巢，就是地球上最大、最浓缩的混沌能量源。”
这个想法极其大胆——主动利用母巢的能量来制造维系秩序、对抗“终末回响”的关键资源！
“太危险了！”苏婉第一时间反对，“这等于是在火药桶旁边点火！稍有不慎，不仅无法制造水晶，还可能引发母巢的剧烈反应，甚至导致能量失控爆炸！”
“但这也是我们快速获取大量水晶，修复‘守望者7号’的唯一希望。”凌风沉吟道，“我们不能坐等未知的‘倾听者’找上门来。我们必须主动出击，在敌人到来之前，尽可能多地掌握筹码。”
他看向韩冰：“你有多少把握能控制住能量转化的过程？”
韩冰沉思片刻，回答道：“在固定地点，有小范围控制的把握。但需要强大的能量约束装置和绝对安全的实验环境。而且，这可能会彻底激怒母巢。”
就在众人权衡利弊时，负责与“守望者7号”沟通的技术员带来了一个令人振奋的消息：
“指挥官！陈教授！古船的深空监听模块在消耗了大量能量后，捕捉到了一段来自遥远星域的、极其微弱的信号反馈！是对我们之前通过它向外发送的、包含地球坐标和‘星火’识别码的问候信号的……回应！”
会议室内瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
“内容！内容是什么？”陈守义急切地问。
技术员操作着设备，一段经过降噪和增强处理的、断断续续的音频播放出来，那是一种混合了电子音和某种古老语言的奇特声调，经过“守望者7号”的初步翻译，文字显示在主屏幕上：
“……收到……微弱的……星火余烬……信号……”
“……坐标……确认……盖亚节点……”
“……警告……黑暗……已至……小心……‘倾听者’……”
“……坚持……我们……正在……尝试……重新连接……网络……”
“……秩序……永存……”
信号到此戛然而止，无论如何尝试，都无法再次捕捉到。
短暂的沉寂后，巨大的喜悦和更深的忧虑同时涌上众人心头。
喜悦的是，他们并非孤军奋战！宇宙中还存在其他“星火”的继承者，并且收到了他们的信号，甚至可能正在试图赶来支援或重新建立网络！
忧虑的是，信号中的警告——“黑暗已至，小心‘倾听者’”。这与传谕使呓语中的“倾听者”吻合，证实了有一个强大的、负责追踪信号的敌人存在，并且可能已经朝着地球而来！
“时间……我们最缺的就是时间。”凌风缓缓站起身，目光扫过在场每一位核心成员，“现在，摆在我们面前的路径很清晰了。”
“第一，立刻启动‘水晶转化’计划的前期准备工作，选址、建造约束装置。我们需要水晶，需要尽快修复‘守望者7号’，获得离开地球、联系盟友的能力！”
“第二，加强地球轨道和太阳系内的监控，尤其是对来自柯伊伯带以外方向的监视，警惕‘倾听者’的到来。”
“第三，整合我们所有的力量，为可能到来的星际战争，做好准备。”
他的声音坚定，带着破釜沉舟的决心：
“我们躲不过这场风暴，那就只能迎头撞上去！为了壁垒，为了地球，也为了……那尚未熄灭的星火！”
会议结束，壁垒这台机器，开始为了一个更加宏伟、也更加危险的目标，再次全速运转起来。家园的战争暂时结束，但守护家园的战场，即将延伸到星辰大海。