雷烈苏醒的消息像一阵暖风，驱散了笼罩在黎明壁垒上方的些许阴霾。然而，这短暂的慰藉很快被更深层的忧虑所取代。深渊之心的毁灭，并未带来预想中的安宁，反而像是揭开了潘多拉魔盒的一角，让更庞大、更诡异的阴影显露出冰山一角。
全息沙盘上，西北方向的猩红区域依旧模糊，但陈守义团队根据持续捕捉到的微弱信号，勾勒出了一条断断续续的、横跨数千公里的“能量流动轨迹”。它并非直线，而是蜿蜒曲折，如同某种巨大生物爬行后留下的粘液痕迹，轨迹途经之处，旧时代的城市废墟、人口密集区都呈现出高强度的能量残留。
“我们称之为‘母巢路径’。”陈守义指着那条令人不安的轨迹，声音干涩，“根据能量衰减模型反推，信号源，或者说最强的能量反应，并非固定在路径尽头，而是在这条路径上……周期性移动。就像……就像在巡逻它的领地。”
凌风沉默地看着那条如同疤痕般刻在大地上的路径。周期性移动的母巢核心？这超出了他对任何已知生物或文明模式的认知。
“另外，”小文调出另一份报告，脸色凝重，“我们对地下囊泡核心残骸的分析有了更惊人的发现。那种高纯度生物结晶，我们暂命名为‘地脉晶核’，其能量结构稳定得不可思议，并且……内部封存着一段极其古老、破碎的信息流。”
“信息流？”凌风目光一凝。
“是的，经过初步破译，并非母巢惯用的生物指令代码，而更像是一种……警告，或者说，记录。”陈守义接入通讯，他的虚拟影像出现在沙盘旁，带着科研人员特有的激动与困惑，“片段非常零碎，只能识别出几个重复出现的意象：燃烧的星辰、崩塌的巨塔、无尽的嘶吼……以及一个不断回荡的词语——‘吞噬者’。”
“吞噬者……”凌风重复着这个充满不祥意味的词语。是指母巢？还是指别的什么？
“最关键的是，”陈守义放大了囊泡核心残骸的能量频谱图，在与“母巢路径”的能量频谱进行叠加对比后，出现了一个细微但关键的差异，“囊泡的能量签名，与母巢路径的核心能量签名，有百分之七左右的……排斥性。它们同源，但并非完全一体。那个地下囊泡，可能是一个更古老、甚至可能被母巢主体排斥或遗忘的‘原始节点’。”
指挥室内一片寂静。这个消息太过震撼。母巢内部可能存在派系？或者，存在着比母巢更古老、被称为“吞噬者”的威胁？
凌风感到一阵寒意从脊椎升起。他们之前面对的，可能只是这个黑暗森林里，一片更大阴影的微不足道的一部分。
“继续破译信息流，全力分析‘地脉晶核’的应用可能性。同时，‘远哨’计划优先级提到最高，我们需要知道路径上的具体情况。”凌风的声音低沉而坚定，“另外，将‘吞噬者’信息设为最高机密，暂不公开。”
未知的敌人，潜在的内部纷争，让未来的道路布满了迷雾和荆棘。
雷烈靠在病床上，左臂被复杂的生物固定支架包裹着，苏婉正在为他进行每日的异能疏导。淡绿色的光芒渗入手臂，带来丝丝清凉和麻痒的感觉。
“神经接续情况比预想的好，但想要恢复到以前的战斗状态，几乎不可能。”苏婉的声音很轻，带着一丝不易察觉的惋惜，“以后……尽量不要进行超负荷的发力。”
雷烈“嗯”了一声，脸上看不出什么表情，只是目光落在自己无法动弹的左臂上时，会闪过一丝难以捕捉的阴霾。对于一名依靠力量战斗的战士而言，这无疑是沉重的打击。
“活着就好。”他最终只是淡淡地说了一句，像是在安慰苏婉，又像是在说服自己。
苏婉看了他一眼，没有再多说，只是疏导异能的能量更加温和了几分。她能感觉到雷烈平静外表下隐藏的汹涌。失去力量，比承受伤痛更让他痛苦。
这时，阿木和巴图一起来探望。巴图大大咧咧地拉过椅子坐下，咧嘴笑道：“老雷，你小子命真硬！阎王爷都不收！”
阿木则默默地将一个用油布包裹的东西放在床头柜上。“地下清理时，在囊泡基座下面发现的。”他说道。
雷烈用右手拿起，打开油布，里面是一块不规则、通体漆黑、却隐隐泛着暗金色流光的金属碎片，触手冰凉，异常沉重。
“这是什么？”雷烈皱眉，他从未见过这种材质的金属。
“不清楚。”阿木摇头，“陈工那边也检测不出具体成分，不是已知任何元素。它似乎能……吸收能量波动，包括精神探测。”
雷烈摩挲着这块奇异的碎片，那种冰凉的触感仿佛能渗透皮肤，让他纷乱的心绪稍微平静了一些。他隐约记得，在囊泡爆炸的最后一刻，似乎看到过一点金光……
“留着吧，说不定是个好运符。”巴图拍了拍他的肩膀。
韩冰站在训练场中央，四周的温度骤降，地面凝结出厚厚的冰霜。她闭着双眼，精神力高度集中。与囊泡一战，让她意识到自己异能的不足——范围控制尚可，但瞬间爆发力和对强大个体的限制能力不够。
她尝试着将寒气极度压缩，不再追求覆盖范围，而是试图在指尖凝聚出一根细长、晶莹剔透、散发着绝对零度寒意的冰针。冰针形成的瞬间，周围的空气都仿佛被冻结，发出细微的碎裂声。
去！
冰针无声无息地射出，瞬间命中百米外一个加厚的合金靶心。
没有爆炸，没有巨响。下一秒，以命中的点为中心，整个合金靶子如同被瞬间抽走了所有热量，变得灰暗、脆弱，然后在一阵微风中，悄然化作一蓬细腻的金属粉末，飘散开来。
韩冰睁开眼，看着那蓬粉末，苍白的脸上露出一丝满意的神色。这是她新开发出的招式——“寂灭冰针”，将极寒之力压缩到极致，进行单体穿透性毁灭攻击。虽然消耗巨大，但威力惊人。
“很厉害。”阿木不知何时出现在训练场边，看着那飘散的金属粉末评价道。
“还不够。”韩冰散去周身的寒气，语气依旧清冷，“如果当时有这一招，或许能更快解决那些触手。”
阿木点了点头，递给她一份数据板：“陈工那边对‘地脉晶核’的初步应用测试报告。晶核能量输出稳定且强大，如果能小型化，或许可以制成便携式能量源，或者……强化异能装备。”
韩冰接过数据板，快速浏览着，冰蓝色的眼眸中闪过一丝亮光。如果她的冰系异能能得到这种高纯度能量的辅助……
医疗部的伤员陆续出院，但战争带来的创伤远未结束。除了身体上的残疾，更多的战士承受着心理上的煎熬——噩梦、焦虑、易怒、对特定声音或气味的过度反应。
孟教授带着他整理的心理疏导资料，几乎常驻医疗部，与苏婉一起，为这些战士进行心理干预。
一名原“地火”的老兵，在听到类似钻头的声音时会突然暴起，攻击身边的人。苏婉运用治愈异能安抚他狂躁的精神，而孟教授则用缓慢、平和的语言，引导他回忆、倾诉，慢慢化解他内心深处对地下钻头蛇的恐惧。
过程缓慢而艰难，但每一次看到战士眼中恐惧的阴影褪去一丝，苏婉和孟教授都觉得一切努力都是值得的。
“身体的伤口看得见，也好治疗。心里的伤，看不见，却更致命。”孟教授对苏婉感叹道，“我们必须建立起一套完善的心理干预体系，这关系到整个壁垒的长期稳定和战斗力。”
苏婉深表赞同。她开始有意识地培养医疗部其他人员学习基础的心理疏导技巧。末世之中，守护生命，也意味着守护心灵。
雷烈在无人时，总会拿出那块黑色碎片摩挲。渐渐地，他发现当自己精神集中时，似乎能听到碎片中传来极其微弱、断断续续的低语，并非任何已知语言，而更像是一种纯粹情绪或意念的传递——古老、苍凉、以及一丝……不甘？
他将这个发现告诉了陈守义，陈守义如获至宝，立刻对碎片进行了更深入的检测，发现当雷烈接触碎片时，碎片的能量吸收特性会暂时减弱，并释放出那种独特的意念波动。
“它……似乎在回应你？”陈守义难以置信。
与此同时，小豆子的苗圃在后勤部的支持下，规模扩大了一倍。他不仅种植土豆，还尝试引种了一些其他耐寒、生长周期短的变异植物。一些身体残疾但意识清醒的伤员，也被安排到这里参与劳作，绿色的生机和亲手创造食物的成就感，成为了他们最好的康复疗法。小小的苗圃，俨然成了壁垒内部的希望之角。
夜幕降临，凌风再次独自登上了望塔。寒风凛冽，他却浑然不觉。他的目光仿佛穿透了漆黑的夜空，落在了西北那片无尽的未知之上。
“母巢路径”、“吞噬者”、古老而异常的地下节点、回应雷烈的神秘碎片……无数线索碎片在他脑中盘旋、碰撞。
他摊开手掌，空间能量无声地萦绕。他能感觉到，脚下的壁垒，乃至这片大地，都隐藏着太多秘密。被动防御，等待威胁上门，终究是死路一条。
他必须主动出击。必须在那条“母巢路径”上，找到答案，找到敌人的弱点，找到黎明壁垒乃至整个人类文明，在这个黑暗时代生存下去的一线生机。
“远哨计划，必须立刻执行。”他对着冰冷的夜空，低声自语，眼中燃烧着决然的火焰。
凝望深渊，深渊亦在回望。但这一次，他选择，向深渊进军。