鳄鱼族送来那箱南海珍珠时，林默正在新港口检查船锚。箱子是用玳瑁壳做的，打开时晃得人睁不开眼——里面的珍珠个个有鸽子蛋大，白的像月光，粉的像朝霞，还有两颗泛着淡紫色的光，一看就不是凡品。
“这是我们族群攒了三代的宝贝，”鳄鱼首领趴在地上，断爪处的伤刚结痂，“求海神大人收下，以后您但凡有差遣，水里火里，我们绝不含糊。”小鳄鱼在旁边踮着脚，把最亮的那颗紫珍珠往林默手里塞，眼里满是崇拜。
林默却把箱子推了回去，指尖在珍珠上碰了碰，凉丝丝的。“这些你们留着吧，”她蹲下身看着鳄鱼首领，“我要的不是贡品，是你们守好这片海。产卵地周边多派些巡逻的，别让别的怪物占了去，再帮着照看路过的渔船，这比啥珍珠都强。”
鳄鱼首领愣了愣，猛地磕了个响头：“大人放心！我们就是拼了命，也护好南海的规矩！”它让人把珍珠箱抬走，自己留下了那颗紫珍珠，非要塞给林默当信物：“拿着这个，以后不管在哪片海，见着鳄鱼族的，亮出来就行。”
这事没两天就传开了。先是老海龟带着几只墨鱼精来拜访，送来些能发光的深海珊瑚；接着是一群海马精托人带话，说愿意帮着引导鱼群，只求林默别赶它们出南海。可听话的多，不服气的也有。
北部湾那边先出了乱子。一群鲨鱼精不知从哪冒出来，专挑挂着“海神庇护”旗帜的渔船撞。有艘从泉州来的货船被撞了个大洞，差点沉了，水手们爬上岸时哆哆嗦嗦地说，领头的鲨鱼精长着个人脸，嚣张得很：“凡人捧出来的神，也配管我们水族？有本事让她来北部湾，看看谁才是海里的老大！”
林默接到消息时，正帮着新来的渔民修补渔网。那渔民是从广东逃荒来的，船在北部湾被撞坏了，一家老小就剩他一个。“那些鲨鱼太凶了，”他抹着眼泪，“船板跟纸糊似的，一撞就破，他们还说……说海神是假的，骗咱们凡人的香火……”
李伯把烟杆往地上一磕：“这帮畜生！不给点颜色看看不知道天高地厚！”林默把渔网递给旁边的人，起身拍了拍裤子上的灰：“去北部湾。”
这次没带太多人，就选了艘最快的渔船，哈桑带着几个会潜水的水手跟着。刚进北部湾海域，就见海水泛着诡异的红色，几只小鲨鱼在船周围游来游去，露出尖尖的背鳍，像是在挑衅。
“出来吧，别躲躲藏藏的。”林默站在船头喊。话音刚落，海水“哗啦”一声分开，一只比船还大的鲨鱼游了出来，脑袋上果然顶着张人脸，青面獠牙的，看着就吓人。“你就是那凡人捧的神？”它咧着嘴笑，露出两排锯齿似的牙，“今天就让你知道，水里的事，轮不到……”
话没说完，林默突然引动水流，一道水鞭“啪”地抽在它脸上。那鲨鱼精疼得嗷嗷叫，刚想反扑，就见周围的海水突然结成冰碴子，把它的鳍冻住了。“在我面前，还敢称老大？”林默眼神一冷，调动水流往它嘴里灌，“再敢撞渔船，就把你们全冻成冰坨子，扔去给鳄鱼族当点心！”
其他鲨鱼精吓得想跑，被哈桑带的水手用带倒钩的渔网套住，拖到船边。人脸鲨鱼精冻得直哆嗦，终于服软了：“我们错了！再也不敢了！求大人饶命！”
林默没真冻住它们，只是让水流卷着它们往深海走：“滚回你们的老窝去，再让我在近海看见你们，就别怪我不客气！”鲨鱼精们连滚带爬地跑了，海水里的红色也慢慢退了。
处理完这事回湄洲岛，刚进港口就觉得不对劲——祈愿台前挤满了人，比赶大集还热闹，好多面孔都眼生得很。阿福跑过来喊：“林姑娘！这些都是从广东、福建来的渔民，听说你能护着出海的，特意来求你呢！”
林默挤到祈愿台边，就见台前堆着小山似的贡品，有整筐的咸鱼干，有新织的渔网，还有人抬来了半扇猪肉，香烛燃得烟雾缭绕。一个头发花白的老渔民看见她，“扑通”就跪下了，哭得直打哆嗦：“林姑娘！不，海神大人！求求您发发慈悲，护着我们吧！”
他说自己是从福建沿海来的，那片海最近邪门得很，要么突然起大浪，要么渔网刚撒下去就被什么东西扯破，已经有好几艘船没回来。“听人说您在湄洲这边护着渔民，出海的都平平安安的，我们就想着来求求您，”老渔民抹着眼泪，“哪怕给您磕一百个头，烧一辈子香，只要能让家里的后生平安回来……”
周围的人跟着跪下一片，七嘴八舌地求告，有说丈夫没回来的，有说儿子失踪的，哭声混着海风，听得人心头发沉。林默赶紧把老渔民扶起来，又让大伙儿都站起来：“别跪着，有话好好说。”
她看着那些陌生又急切的脸，再看看堆积如山的贡品，突然觉得肩膀沉得厉害。之前对付章鱼怪、鲨鱼精时没觉得累，这会儿被这么多双眼睛望着，倒生出一股说不出的疲惫。是啊，她能挡风暴，能退海兽，可她就一个人，哪能顾得过来那么多地方？
正愣神呢，系统面板突然跳了出来，跟平时不一样，这次的字是淡淡的金色：【神名所至，责任所系】。林默盯着这行字看了半晌，突然明白了——海神这名字不是白叫的，人家敬你，求你，把身家性命托付给你，你就得担起这份责任，哪怕累点，难点心。
“这样吧，”她清了清嗓子，让自己的声音能被所有人听见，“你们先在岛上住下，把各自海域的情况说清楚，画成图给我。”她指了指李伯，“李伯会安排你们食宿，别客气。”
然后又对老渔民说：“您先回去，告诉那边的人，我过几天就过去看看。但丑话说在前头，我不是万能的，能做的我一定做，可出海行船，总得自己也加些小心，不能全指望别人。”
老渔民连连点头，千恩万谢地走了。其他渔民也安下心来，跟着李伯去安排住处，有人还非要把贡品留下，林默让他们先搬到仓库，说以后谁出海缺了粮食，就从这里拿，算是大家共用的。
人渐渐散了，祈愿台前安静下来，只剩香炉里的烟还在飘。林默坐在青石板上，摸了摸眉心的水纹印，那里还在微微发烫。阿福端来碗热粥，小心翼翼地说：“林姑娘，你要是累了，就歇几天，让他们自己先说说情况。”
林默喝了口粥，暖意顺着喉咙往下走。“歇是歇不过来的，”她笑了笑，“你想啊，以前就咱湄洲岛的人盼着出海平安，现在越来越多地方的人信我，这说明啥？说明大家都想好好过日子，只是怕海里的风浪。”
她望着远处的海面，夕阳把海水染成橘红色，新船的帆在风里轻轻晃。“既然他们信我，我就不能让他们失望。”林默站起身，把碗递给阿福，“去把哈桑和李伯找来，咱商量商量，看看咋能把这担子分一分——总不能啥都让我一个人扛，你们也得学着帮我盯着点不是？”
阿福眼睛一亮，蹦蹦跳跳地跑了。林默看着他的背影，又看了看祈愿台基座上那些密密麻麻的名字，突然觉得那疲惫好像淡了点。是啊，神名的代价是责任，可责任这东西，不是一个人的事。你帮我，我帮你，就像这海浪推着船，船也借着风力往前走，才能走得远，走得稳。
夜色慢慢上来了，港口的灯一盏盏亮起来。林默知道，往后的日子会更忙，要去的地方会更多，要管的事也会更杂。但只要身边这些人还在，这岛还在，这海还在，她就敢接着这份“代价”，担起这“海神”的名。
毕竟啊，被人需要着，被人盼望着，不也是件挺踏实的事吗？