贾老板的身影如同滴入浓墨的油脂，迅速在鬼市幢幢人影与迷离灯火中消融不见，只留下那句意味深长的提醒，在潮湿的雾气中缓缓沉淀。
林晏和苏辞对视一眼，均从对方眼中看到了决断。
“宁可信其有。”林晏低声道，银辉右眼扫视着雾气深处那些更为昏暗、人影稀疏的区域，“贾老板此人虽然滑头，但过往提供的线索，往往在关键处有其价值。‘只收故事和特殊印记’……或许真的能打听到些不一样的。”
苏辞轻轻点头，眉心紫金符文微微发热，并非警示危险，而是对某种古老、隐晦气息的模糊感应。“我感觉……那个方向，有种很‘沉’的气息，和周围这些喧嚣浮躁不太一样。”她抬手指向鬼市最深处，那里几乎没有悬挂的灯笼，只有零星几点幽蓝或惨绿的磷火飘浮，寂静得反常。
两人不再犹豫，将斗篷帽檐拉得更低，悄然脱离主干道，拐入一条由两面歪斜木墙夹出的狭窄巷弄。
脚下的石板湿滑，长满青苔，两侧木墙上糊着层层叠叠、早已褪色破损的符纸和告示，空气里弥漫着一股陈年灰尘、霉味和淡淡香火混杂的古怪气味。
越往深处走，鬼市表面的喧闹便越远，取而代之的是一种黏稠的寂静。
雾气在这里似乎更浓了，连那些飘浮的磷火都显得有气无力。
偶尔有模糊的黑影与他们擦肩而过，皆是脚步匆匆，沉默不语，带着拒人千里的阴冷。
约莫走了半盏茶功夫，巷弄到了尽头，前面是一片不大的空地，空地中央孤零零地立着一间低矮的、完全由黑色石块垒成的小屋。
小屋没有窗户，只有一扇虚掩着的、仿佛随时会掉下来的破烂木门。
门楣上光秃秃的，没有任何招牌标识，门口两侧各摆着一个陶土盆，盆中盛着满满的、苍白如骨的灰烬，没有香烛，只有灰烬本身在无风的夜里，偶尔漾起一丝微不可察的涟漪。
这，就是贾老板口中的“从来不点灯”的地方。
小屋周围空无一人，与鬼市其他区域的“热闹”形成鲜明对比，仿佛这里是一片被遗忘的孤岛。
苏辞眉心的符文灼热感更明显了，她低声道：“就是这里。里面的气息……很古老，很混乱，但也……很‘干净’。”
林晏明白她的意思，这种“干净”并非指清洁，而是指某种近乎本源的、未被太多后天杂念沾染的混沌状态。
他右眼银辉凝聚，试图窥探石屋内部，却发现目光触及石墙时，如同泥牛入海，只能看到一片深沉的黑暗，连净源感知都被一种柔和却坚决的力量阻隔在外。
“有很强的遮蔽禁制。”林晏皱眉，“主人似乎不喜窥探。”
两人走到石屋门前。木门虚掩，从门缝里看不到丝毫光亮，只有更加浓郁的、带着陈旧书卷和奇异草药混合的气味飘出。
林晏抬手，轻轻叩响了门扉。
叩门声在寂静的空地上显得格外清晰。
里面没有回应。
林晏又叩了三下，不轻不重，间隔均匀。
依旧无声。
正当苏辞想开口询问时，那扇破烂木门“吱呀”一声，自动向内打开了半尺宽的缝隙。一股更为浓郁的陈旧气息扑面而来，门内是一片伸手不见五指的黑暗。
一个苍老、干涩、仿佛很久没有说过话的女声，从黑暗深处飘了出来，每个字都慢悠悠的，带着一种奇特的韵律：
“生人……勿近。此地……只渡有缘魂，只收……往生债。”
林晏定了定神，对着门内黑暗拱手道：“晚辈冒昧打扰。听闻前辈通晓古今秘事，擅卜疑难，特来请教。愿以‘故事’或‘印记’为资。”
黑暗中的声音停顿了片刻，似乎在“打量”他们。那目光虽无形，却让林晏和苏辞都有种被从头到脚、从外到内审视的感觉。
“故事……呵。”老妪的声音似乎带上了一丝极淡的讥诮，“这年头，带着‘故事’来的人多了。真真假假，悲欢离合，听得老身心累。”
“那我们……”苏辞开口。
“你。”老妪的声音突然指向苏辞，打断了她，“小丫头，你身上……有‘火’的味道。不是凡火，是涅盘之火，还沾着点……让我想起某个不听话小丫头的‘血’味儿。有意思。”
苏辞心中一震，对方果然不简单，竟能一语道破她凤血传承的根底，甚至隐约关联到母亲！
“至于你，”老妪的声音又转向林晏，“干净得过分……又‘脏’得透彻。净源之体？啧，麻烦的体质。灵魂上还缠着没散干净的‘契’味儿，和一道……挺凶的‘幽冥标记’。你们俩凑一块，故事想必精彩。进来吧，老身今日，倒想听听看。”
话音刚落，石屋内的黑暗仿佛褪去了一些，显露出一点昏黄如豆的微光。
那光芒来自屋子深处一张破旧木桌上的……一盏油灯？不，仔细看，那灯焰并非燃烧油脂，而是一小团静静悬浮、缓缓旋转的灰白色光晕，光线极其微弱，仅能照亮方寸之地。
借着这微弱光芒，两人看清了屋内陈设。
极其简陋，一桌，一椅，一个靠墙的黑木架子，架上摆满了各种奇形怪状的瓶罐、骨骸、干枯植物和看不出材质的块垒。
空气中飘浮着细微的灰尘，在灰白灯光下缓缓游动。
木桌后，坐着一位老妪。
她身形佝偻，穿着一身浆洗得发白的粗布衣裙，满头银丝用一根木簪简单绾起。
最引人注目的是她的眼睛——眼眶深陷，眼皮紧闭，上面覆盖着一层厚厚的、仿佛树皮般的灰翳，显然目不能视。
但她枯瘦的脸庞正“望”着门口方向，嘴角带着一丝难以形容的、似笑非笑的弧度。
这就是“瞽目老太婆”。
林晏和苏辞迈步进屋，木门在身后无声关闭，隔绝了外界的一切。
小屋内的空气似乎都凝固了，带着一种与世隔绝的沉闷。
“坐。”老妪用干枯的手指点了点地面。那里只有两个陈旧的蒲团。
两人依言坐下，面对着她。
“规矩，你们懂？”老妪“望”着他们，灰翳覆盖的眼皮似乎动了动，“一个问题，一个代价。代价可以是你们的一段‘真实故事’——老身自能辨真假，假的故事毫无价值。也可以是你们身上某种特殊的‘印记’——不是胎记，是铭刻在灵魂或命运里的‘痕’。当然，若是故事足够打动老身，或许能多问一个。”
林晏沉声道：“晚辈明白。我们想问，关于西南方向‘落凰坡’的隐秘，以及……可能与‘凰血’有关的人或事。”
“落凰坡……凰血……”老妪低声重复，干瘪的嘴唇抿了抿，似乎陷入某种久远的回忆。良久，她才缓缓道：“落凰坡……名字起得大，不过是上古年间，一只血脉稀薄的青鸾力竭陨落之地。其血浸染山岩，经年累月，孕育出些许蕴含风火之精的‘青岚石’，对修炼风火属性功法者有些助益。真正的‘凰血’……嘿嘿，岂会遗落在那等荒僻之地？”
苏辞忍不住追问：“那真正的‘凰血’线索……”
老妪抬起枯手，示意她噤声：“一个问题。你们的‘代价’呢？谁先付？”
林晏和苏辞对视。苏辞开口道：“我先来。我付‘故事’。”
她略微整理思绪，从蜀州城纸祸之夜开始，简略而清晰地讲述了如何与林晏因同命契相遇，如何一路逃亡，经历生死，崩裂血契，直到发现母亲可能与栖凤墟、与凤血传承的关联。她没有过多渲染情绪，只是平静陈述事实，但其中蕴含的惊心动魄、生死羁绊、血脉谜团，足以构成一个离奇曲折的故事。
老妪静静听着，灰白的灯光映在她皱纹密布的脸上，毫无表情。直到苏辞讲完，她才微微颔首：“‘同命契’……‘朱砂手镯’逆转阴阳……栖凤墟凤血圣女之后……故事，是真的。虽然只是冰山一角，但也算有趣。尤其是那‘逆转阴阳’的瞬间……命运的丝线，崩断的声音，老身仿佛都听见了。”
她顿了顿，道：“你的故事，值一个问题。关于‘落凰坡’，老身可以告诉你：那里没什么真凰血，但青鸾陨落时，携带的一卷记载了上古某些隐秘地理和符阵的‘青岚玉简’残片，可能还埋在山体某处。此物对你或许无用，但对某些追寻上古阵法、试图修复或逆转某些东西的人或势力……可能是关键。”
林晏心中一动，玄冥教是否也在寻找这东西？
“现在，第二个问题，关于‘凰血’相关人事。”老妪转向林晏，“你的代价？”
林晏沉吟片刻，伸出左手，缓缓将衣袖卷起，露出手腕。
那里，曾经青色符印所在的位置，如今只剩下一片光洁的皮肤，但在净源之力和银辉双眸的映照下，隐隐能看出一些极其淡薄的、如同瓷器开片般的细微纹路。“这，是崩裂的‘同命契’在灵魂层面残留的‘痕’。不知此‘印记’，可作代价？”
老妪虽然目不能视，却仿佛“看”到了林晏手腕上的异样。她微微前倾身体，枯瘦的手指在空气中虚划了几下，似乎在感应什么。半晌，她缩回手，脸上露出一丝奇异的恍然：“原来如此……魂契强行撕裂的‘烬痕’……还与一道‘净源’、一道‘幽冥标记’纠缠……妙，实在是妙。此‘痕’独一无二，价值足够。”
她重新坐直，缓缓道：“关于‘凰血’人事……老身所知也有限。真正的‘凰血’，涉及上古神兽凤凰涅盘之秘，早已湮灭在时光长河。如今世间所传的‘凤血’、‘凰血砂’之类，多是继承了其一丝血脉或意志的衍生之物。”
她的声音变得更加飘渺：“不过，老身很多年前，曾‘听’到过一个‘故事’。说是在更西南的尽头，十万大山深处，有一个几乎与世隔绝的古族，他们世代供奉着一尊‘泣血凰玉雕’，自称是远古凰族仆从的后裔。他们掌握着一种独特的、以自身精血沟通‘凰玉’祈求庇护或预知的秘法，代价巨大。大约……二三十年前吧，曾有一个身上带着淡淡‘火’味和‘守正’气息的年轻女子，路过鬼市，向老身打听过这个古族的方向。”
苏辞身体猛地一颤！身上带着“火”味和“守正”气息的年轻女子……二三十年前……时间、特征，都与母亲苏晚晴吻合！
“她……她后来去了吗？”苏辞声音有些发紧。
老妪“看”了她一眼，意味深长：“去了。而且，似乎得到了什么，又失去了什么。她离开时，身上的‘火’味更浓了，但‘守正’的气息里，却多了一丝难以化解的悲恸与决绝。再后来……老身就‘听’不到她的消息了。”
悲恸与决绝……苏辞的心紧紧揪起。母亲当年到底经历了什么？
“那个古族，叫什么？在十万大山具体何处？”林晏追问。
老妪却摇了摇头：“名字早已失落，外人多以‘守玉族’称之。具体位置？十万大山茫茫，瘴疠横行，精怪盘踞，空间紊乱，没有他们的接引或特殊信物，外人根本无法寻到。老身当年，也只是给了那女子一个大概的星象方位和……一句提醒。”
“什么提醒？”
“老身对她说：‘凰玉泣血，所求非福；旧誓如锁，新缘是劫。’”老妪幽幽道，“可惜，她似乎心意已决。”
石屋内陷入短暂的沉默。灰白灯光静静摇曳。
“好了，两个问题已答，代价已收。”老妪下了逐客令，“你们可以走了。提醒你们一句，鬼市……快散了。有些‘东西’，闻到你们身上的味儿了。”
仿佛为了印证她的话，石屋外，远远传来了几声凄厉的、非人非兽的嚎叫，隐约还有兵刃交击和急促的破空声！
林晏和苏辞心中一凛，立刻起身。
“多谢前辈指点。”林晏拱手。
老妪摆了摆手，重新隐入桌前那片浓郁的阴影中，只有苍老的声音最后飘来：“记住，命运给的，无论是馈赠还是伤痕，都早已标好了价格。走吧，从后门。前门……不太平了。”
她枯手在桌下某处一按，靠墙的黑木架子无声地向一侧滑开，露出后面一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，有阴冷的风从洞中吹出。
两人不再犹豫，迅速钻入洞口。身后的木架子缓缓合拢，将石屋内的微光与那神秘的老妪彻底隔绝。
洞口连接着一条向下倾斜、潮湿狭窄的地道，不知通向何方。
而鬼市深处，隐约的骚乱正迅速蔓延。