裴昱深深叩首，肩膀微微颤抖，最终低声道：“儿臣……谢父皇恩典。”
他站起身，不敢再看龙椅上仿佛一瞬间被抽去所有力气的父亲，倒退着，一步步离开了御书房，轻轻掩上了那扇沉重的朱红殿门。
御书房内，终于只剩下裴衍一人。
先前在朝堂上、在叛乱中、在惊变下都维持着帝王威仪的他，此刻那挺直的脊背仿佛终于不堪重负，微微佝偻了下来。殿内烛火跳跃，将他独自端坐的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的金砖地面上，更显孤寂。
他维持着这个姿势，坐了许久，久到李德全在门外担心地探头数次，又被他一个无声的手势屏退。偌大的空间里，只剩下更漏滴答，以及他自己沉重而缓慢的呼吸声。
终于，他动了。
他缓缓起身，脚步有些虚浮地走向御案后那面看似普通的墙壁。指尖在某处不起眼的雕花上轻轻一按，机括轻响，一块墙板悄然滑开，露出了里面一个暗格。暗格中别无他物，只静静放着一卷略显陈旧的画轴，以及一个紫檀木锦盒。
他先取出了那卷画轴。动作极其轻柔，仿佛怕惊扰了画中之人的清梦。画轴在御案上徐徐展开，墨色因年代久远而略显沉黯，但画中人的风采却丝毫未减。
那是一位身着月白锦袍的翩翩公子，立于桃花树下。眉眼疏朗，唇角含着一抹清风霁月般的浅笑，气质温润如玉，却又带着一丝不染尘埃的超然。周身散发着超越了性别的阴柔与刚毅并蓄之美，是一种极致干净与美好的风姿。画工精湛，将人物的神韵捕捉得淋漓尽致，尤其是那桃花眼，仿佛含着万千星河，正透过漫长的时光，静静地注视着此刻看画的人。
裴衍伸出微微颤抖的手指，这是他亲笔所绘。他隔空轻轻描摹着画中人的轮廓，从飞扬的眉，到含笑的眼，再到那曾令他魂牵梦绕的唇瓣。
他的眼神复杂得难以形容，有刻骨的怀念，有深沉的痛楚，有求而不得的憾恨，还有一种……连他自己都不愿深究的、沉淀了二十多年的魂牵梦绕。
“慕容……瑛……”他几乎无声地念出这个名字，每个字都像是从肺腑中挤压出来，带着血丝。
他永远记得二十六年前，在云雾缭绕、新茶初绽的忘归崖上，还是太子的他，听到的醉人笛声；
他永远记得二十一年前，那个自南疆前来京城朝贡的少年，是如何像一道猝不及防的光，照进了他刚登基大宝、循规蹈矩、压抑无比的生命。
他被他那份不同于京城浮华的清澈与自由吸引，被他惊才绝艳的谈吐与不同于世俗的见解折服。那份隐秘的、不容于世的倾慕，如同暗夜滋生的藤蔓，紧紧缠绕了他的一生。
可他是一国储君，未来的帝王。而他，是臣国的王子。他们之间，横亘着家国天下，隔着无法逾越的鸿沟。
他打开那个紫檀木盒，里面静静躺着一枚羊脂白玉佩。玉佩雕成芙蓉花的形状，玉质温润无瑕，宛如此刻他记忆中那人的容颜。这是慕容瑛当年随身佩戴之物，在一次私下对饮时，慕容瑛酒酣耳热之际解下赠予他，笑言：“见此玉，如见挚友。”
挚友……仅仅是挚友。
裴衍将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的玉石很快被他掌心的温度焐热。他闭上眼，眼眶无法控制地泛起湿意。那些被帝王身份强行压抑的情感，在此刻无人的深夜，如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他的心脏。
他想起了艾殷蓉——难怪她眉眼间与慕容瑛有几分神似，原来，她同样来自南疆，原来，她就是那个被慕容瑛视为青梅竹马、心中至宝的表妹。
而他当年纳她入宫，的确是存了那一点卑劣的、想要通过拥有一个与他相关的人，来慰藉自己那份无望情感的私心。
二十多年来，自己宠她，纵容她，看着她在这深宫中变得越来越像慕容瑛，或者说，是他记忆中被美化后的慕容瑛。此刻却也看清她为了所谓的“南疆大业”，变得越来越陌生，越来越狠毒。
裴衍嫉妒她，嫉妒她能正大光明地住在慕容瑛的心里，嫉妒她是慕容瑛心甘情愿倾心相待的人。这份嫉妒，与那份求而不得的爱恋交织在一起，让他对艾殷蓉的感情复杂到了极点。
如今，真相大白。她是细作，她欲颠覆他的江山，她罪该万死。
可是……
裴衍睁开眼，目光再次落回画中那清风朗月的男子身上，泪水终于无声地滑落他已然爬上细纹的脸颊。他摩挲着手中的芙蓉玉佩，仿佛能透过这冰冷的玉石，感受到当年那人指尖的温度。
良久，他发出一声极轻极轻的，仿佛叹息，又仿佛解脱般的呢喃，声音沙哑破碎，带着无尽的苦涩与最终的了然：
“她……终究是你心尖上的人……你既视她如命，朕……又如何能真要她的命……”
这句低语，散落在空旷寂静的御书房里，没有愤怒，没有不甘，只有一种深沉的、历经漫长岁月折磨后的疲惫与放手。
这是一个帝王，在江山社稷之外，对自己内心深处那份隐秘而绝望的爱恋，所做的最后妥协与祭奠。
他终究，还是输给了那个远在南疆，或许早已将他遗忘的男人。不是输在权谋，而是输在了……情之一字。
翊坤宫内，原本因裴昱大胜叛军而几乎要按捺不住心中狂喜的蓉妃，在芳若将皇帝的决定和裴昱的请求一一汇报时，她先是一愣，随即发出了凄厉癫狂的笑声。
“好！好一个我的好儿子！好一个情深义重！他竟然要放弃皇位？还要把我像个废物一样圈养起来？！”
她猛地将梳妆台上所有首饰匣扫落在地，珠玉宝石滚落一地，“我艾殷蓉苦心经营二十多年！不是为了这个结果！”
她眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，一把抓住芳若：“去！启动我们在宫中所有的死士！就在今晚！刺杀裴衍！只要他一死，群龙无首，他们逼也要逼昱儿登基！”
这位有着南疆最高贵血统的公主，如今已彻底失去理智，她要用最极端的方式，强行扭转结局。