夜色深沉，南疆王庭的暗流，随着这对父子的第一次推心置腹，开始向着更加莫测的方向涌动。
而远在迷雾山谷的慕知柔，尚不知自己已成为父兄棋盘上，一颗被精心算计的棋子。她的绝望与愤怒，或许，正是某些人期待看到的，通往臣服的必经之路。
大亓王朝的西北边陲，阴山关。
这座扼守东西要冲的雄关，往日商旅络绎，兵甲森严，此刻却笼罩在一片肃杀与血色之中。
关墙之上，原本飘扬的大亓龙旗被粗暴地扯下，取而代之的是一面狰狞的黑色狼旗，在夹杂着硝烟与血腥气的风中猎猎作响。
城墙上下，尸横遍野，破损的刀剑、插满箭矢的盾牌散落一地，无声地诉说着不久前那场惨烈攻防战的残酷。
西疆节度使顾晏，身着玄色重甲，按剑立于关楼之上，眺望着关内大亓腹地的方向，脸上横肉抖动，带着志得意满的狞笑。
他不再满足于小规模的边境摩擦和舆论攻势，终于亮出了锋利的獠牙，以雷霆之势，突袭并攻占了这座对大亓至关重要的边关要塞！
“大帅神威！一举而下阴山关！大亓门户已开！”副将兴奋地禀报。
顾晏冷哼一声，声音如同金铁交击：“传檄天下！就说本王乃‘清君侧’！清的是祸乱朝纲、谋害皇子的郑氏外戚与南疆妖妃！为保大亓江山社稷，不得已起兵！让沿途州县识相点，开门迎降，否则，阴山关便是他们的榜样！”
他不仅要以武力叩关，更要占据道义的制高点，将一场赤裸裸的入侵，粉饰成“正义之师”。与此同时，他暗中派遣的多路信使，早已携带重金和许诺，潜入大亓京城，秘密联络那些对现状不满、或与郑氏、裴昱有隙的朝臣将领，许以高官厚禄，策动他们里应外合。
消息如同插上了翅膀，带着烽火与血腥味，瞬间传遍大亓朝野。
阴山关失守！西疆叛军打出“清君侧”旗号，兵锋直指中原！
本就因皇帝病重、皇子昏迷、雍王被禁而风雨飘摇的大亓朝廷，如同被一记重锤狠狠砸在胸口，瞬间陷入了巨大的恐慌与混乱之中。
朝堂之上，主战、主和、主张迁都避祸的声音吵作一团，却因缺乏强有力的核心决策而难以定论。边境急报如同雪片般飞入京城，带来的全是城池告破、守将殉国的噩耗。
永安宫内，皇后郑婉仪听到阴山关失守的消息时，正对着昏迷不醒的萧珩垂泪。她先是震惊，随即，一种被逼到绝境的疯狂，逐渐取代了眼中的悲伤。
皇帝的病榻前如今由张震和李德全牢牢把控，她难以接近。朝中那些见风使舵的大臣，眼见裴昱失势，萧珩昏迷，西疆入侵，早已人心浮动，甚至开始暗中与西疆的使者接触。
她和她背后的郑氏家族，仿佛已经看到了族灭人亡的凄惨下场。
“不！本宫绝不能坐以待毙！珩儿才是名正言顺的嫡皇子！这江山应该是他的！”郑婉仪猛地站起身，眼中燃烧着偏执的火焰。她精心保养的指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却让她的头脑异常清醒。
她唤来了家族中最死忠的暗卫首领，也是她的族弟，郑骁。
“郑骁，如今之势，你我都清楚，等下去只有死路一条。”郑婉仪的声音压得极低，却带着破釜沉舟的决绝，“我们必须兵行险着！”
郑骁单膝跪地，眼神锐利：“但凭娘娘吩咐！”
“第一，”郑婉仪目光森寒，“你亲自去一趟西疆，秘密面见顾晏。告诉他，本宫可以与他结盟！只要他支持本宫和珩儿，事成之后，许他世袭罔替的异姓王爵，西疆十三州尽归其治，永不纳贡！并且，开放互市，助他稳定后方！”
与虎谋皮！郑骁心中一震，但看着皇后那疯狂而坚定的眼神，他知道已无退路。“是！”
“第二，”郑婉仪继续道，语气更加冷酷，“动用我们郑家隐藏的所有私兵死士，联络宫中我们的人，秘密控制皇宫各门要害，尤其是乾清宫和十王殿！没有本宫的手令，任何人不得靠近陛下和珩儿！”
“第三，”她走到书案前，铺开明黄的绢帛，眼中闪过一丝狠毒，“去寻最好的仿笔先生，模仿陛下笔迹……准备一份传位诏书！立珩儿为皇太子，监国理政！”
她要伪造圣旨！这是诛九族的大罪！但郑婉仪已经顾不得了。她要趁着西疆入侵造成的混乱，内外结合，强行将儿子推上储位，掌控朝局！
曾经的绝望母亲，在权力和生存的本能驱使下，彻底蜕变成了一个不惜赌上一切、甚至引狼入室的危险赌徒。
与永安宫的疯狂不同，翊坤宫内的艾殷蓉，在听闻西疆入侵和皇后可能狗急跳墙的消息后，显得异常冷静，甚至嘴角勾起了一抹冰冷的笑意。
“顾晏这条疯狗，终于忍不住扑上来了。郑婉仪那个蠢妇，竟然还想与他合作？真是自寻死路。”蓉妃轻蔑地哼了一声，抚摸着指尖新染的丹蔻：
“不过，这样也好，水越浑，对我们越有利。”
她屏退左右，只留下心腹芳若。虽然芳若曾为裴昱求情而让她不悦，但眼下，芳若仍是她最信任、也最了解南疆力量的人。
“芳若，传信给王上。”蓉妃的声音低沉而清晰，“将大亓如今的情况详细禀明。告诉王上，我们的机会来了。”
她走到窗边，望着北方，眼中闪烁着算计的光芒：“请王上以‘支援盟国、共抗西疆叛军’为名，即刻派遣‘南疆精锐’五万人，陈兵于大亓与南疆交界处。记住，是‘支援’，姿态要做足，国书要写得义正辞严。”
芳若有些不解：“娘娘，我们真的要帮大亓打西疆？”
蓉妃回头，露出一丝讥讽的笑容：“帮？当然要‘帮’。不过，怎么帮，由我们说了算。让我们的军队，缓慢推进，沿途‘接收’大亓南部那些兵力空虚的州府防务。若遇西疆军队，不必死战，保存实力为主。若遇大亓军队……必要时，可以‘协助’他们‘整顿’一下。”