新年宫宴最终以萧珩的“疯癫”失控狼狈收场，已过去半月有余。然而那场闹剧的余波，却比寒冬的风雪更为凛冽，持续侵蚀着大亓王朝的权力核心。
永安宫的地龙烧得极暖，熏笼里吐出缕缕苏合香的暖甜气息，却丝毫驱不散皇后郑婉仪眉宇间的阴霾。
她身着常服，未施粉黛，靠在窗边的贵妃榻上，手中虽执着一卷书，目光却久久未动，只凝望着窗外枯枝上残存的积雪。
不过半月，她眼下的乌青便深重了许多，即使敷了厚厚的粉也难以完全遮掩。
萧珩在宫宴上那番疯魔表现，如同最锋利的匕首，不仅撕裂了皇家体面，更将她多年苦心经营、为儿子铺就的储君之路，斩得七零八落。
“娘娘，张大人递了话进来……”贴身女官云袖轻手轻脚地进来，声音低得几乎听不见：
“今日早朝，以吏部侍郎为首的几位大臣，再次联名上奏，言及……言及国本当立长立贤，雍王殿下……德才兼备，民心所向。”
郑婉仪握着书卷的手指猛地收紧，书卷滑落在地，发出沉闷的声响。
“民心所向？”她嗤笑一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们所谓的民心，不过是见风使舵！裴昱不过是惯会收买人心！本宫的珩儿，才是名正言顺的嫡皇子！”
话虽如此，她却感到一阵无力。朝堂上的风向变得太快，宫宴之后，原本一些态度暧昧的中立派，甚至几个原本倾向于她的大臣，都明显倒向了雍王一边。
萧珩“疯疾难愈”的印象已深入人心，一个无法在重大场合控制自己言行、甚至有攻击倾向的皇子，如何能担当一国之君的重任？这几乎成了所有朝臣的共识。
“珩儿如今……”郑婉仪闭上眼，疲惫地揉着额角，“十王殿那边如何？”
“殿下……依旧时而清醒，时而糊涂。太医署的人日日请脉，也查不出所以然，只说是心疾郁结，需静养。”云袖小心翼翼地回禀，“席姑娘……依旧在旁悉心照料。”
提到席蓉烟，郑婉仪眼中闪过一丝复杂。
这个女子心机深沉，手段诡谲，萧珩的“病”与她脱不了干系。但如今，郑婉仪竟有些离不开她。只有席蓉烟能“安抚”住时而“发作”的萧珩，也只有她，手中似乎还握着一些不为人知的势力。
正思忖间，殿外通报，席蓉烟前来请安。
席蓉烟今日穿着一身水蓝色的锦缎袄裙，妆容淡雅，步态轻盈，与这永安宫的沉闷形成了鲜明对比。
她行礼问安后，见皇后神色不豫，便柔声劝慰：“娘娘还在为朝堂之事忧心？保重凤体要紧。”
郑婉仪挥挥手，让云袖退下，暖阁内只剩下她与席蓉烟二人。
“忧心？如今满朝文武都要推举雍王，本宫如何能不忧心？”郑婉仪语气带着烦躁，“珩儿他……唉！”
她的未尽之语里，充满了对儿子不争气的失望，以及更深层的、不愿承认的恐惧——恐惧储位旁落，恐惧她与儿子日后凄凉的下场。
席蓉烟眸中精光一闪，知道机会来了。
她上前一步，声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味：“娘娘，如今形势比人强。殿下……暂时无法获得朝臣支持，我们是否……该考虑借助一些‘外力’？”
“外力？”郑婉仪挑眉看她。
“是。”席蓉烟点头，“妾身听闻，西疆节度使顾晏，手握重兵，且对朝廷……并非全然忠心。他早有野心，只是苦无机会。若娘娘能许以重利，比如……事成之后，许他世代镇守西疆，军政自主……或许能得其助力。有西疆铁骑为援，朝堂上那些见风使舵的小人，焉敢再轻视娘娘与殿下？”
“荒唐！”郑婉仪脸色骤变，猛地坐直身体，厉声斥道，“与藩镇勾结？此乃引狼入室！本宫乃大亓皇后，岂能做此动摇国本之事？席蓉烟，你此言大逆不道！”
她声色俱厉，胸膛因怒气而微微起伏，似乎被席蓉烟的提议深深冒犯。
席蓉烟立刻跪伏在地，诚惶诚恐：“娘娘息怒！是妾身失言，妾身只是……只是见娘娘忧思过甚，心急如焚，才出此下策！妾身该死！”
她低着头，嘴角却勾起一抹几不可察的冷笑。
她深知，有些种子，一旦种下，便会在心里悄然生根发芽。皇后的严词拒绝，在她听来，不过是维持表面尊严的最后挣扎。当被逼到绝境时，什么祖宗规矩、国家大义，都比不上手中的权力和活下去的机会。
郑婉仪看着跪在地上的席蓉烟，眼神变幻不定。
她确实愤怒于席蓉烟的胆大妄为，但内心深处，那个“引外力”的念头，却像毒蛇一样缠绕上来。
与西疆合作……风险巨大，但收益同样惊人。如今裴昱势大，仅靠她自己在朝中的力量，已难以抗衡……难道真要坐以待毙吗？
不，不行。她深吸一口气，强行压下心头的悸动。
此事还需从长计议，绝不能轻易踏出那一步。但……或许可以让人先去接触一下，探探西疆的口风？
“起来吧。”郑婉仪的声音恢复了平静，带着一丝疲惫，“此事休要再提。照顾好珩儿，才是你的本分。”
“是，妾身明白。”席蓉烟乖巧应声，低垂的眼眸中却闪过一丝得逞的光芒。她知道，皇后心动了。
只要皇后动了这个心思，她就有办法一步步将她拖下水。
与永安宫的愁云惨淡截然不同，翊坤宫内一派暖意融融，欢声笑语。
蓉妃身着绛紫色宫装，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，容颜娇艳，气色极佳。她手边的小几上摆着精致的点心和时令水果，雍王裴昱坐在下首，正亲自为她剥着柑橘。
“母妃近日气色愈发好了。”