慕知柔的目光投向窗外沉沉夜色，眼神变得悠远而锐利：
“网，已经撒下去了。接下来，就看还有哪些鱼，会自己撞进来了。哥，你在明，我在暗，这盘棋，才刚刚开始。”
兄妹二人相视一笑，一切尽在不言中。
烛光将他们的身影投在墙壁上，仿佛两只蛰伏的猎手，在寂静中，等待着下一个猎物的出现。
大理寺狱，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与绝望的气味。
墙壁上跳动的火把，映照出裴昱冰冷而俊美的侧脸。他一身玄色亲王常服，金冠束发，站在最深处那间特制的牢房外，隔着粗如儿臂的铁栅，看着里面那个曾经权倾朝野，如今却披头散发、囚服肮脏的魏嵩。
“魏相，”裴昱的声音在空旷的牢狱中回荡，不带丝毫感情：
“本王最后问你一次，你与西疆，是如何勾结？朝中还有哪些同党？西凉此次进犯，尔等究竟意欲何为？”
魏嵩缓缓抬起头，浑浊的眼睛在苍白乱发后闪烁着诡异的光。
他却是并没有回答裴昱的问题，反而咧开嘴，露出一口被血污沾染的黄牙，发出嘶哑难听的笑声：“呵呵！……哈哈！……哈哈哈！……”
苍眸猩红，狞着裴昱：“雍王殿下，不，或许老夫该叫你……南疆王子？”
裴昱瞳孔骤然一缩，握着腰间玉佩的手指猛地收紧，指节泛白。而他面上却未动声色，只是声音沉了下去：
“魏贼，死到临头，还敢胡言乱语，妖言惑众？”
“胡言乱语？”魏嵩挣扎着向前爬了两步，铁链哗啦作响，他死死盯着裴昱，眼中充满了怨毒与一种近乎疯狂的得意：
“你以为你那个好母妃，是什么清白贞女？……还是什么大亓贵妃？……她！不过是南疆派来，意图颠覆我大亓江山的一把利刃！还有慕家！那个慕正清！慕承瑾和慕知柔！他们根本不是什么普通商贾，他们是南疆慕容氏的分支，潜伏在此，与你的好母妃里应外合！”
“艾殷蓉！南疆艾氏！是南疆皇族最高贵的血统，还真是难为你那高傲的公主母亲，屈尊降贵委身在这大亓后宫二十多年了哪！哈哈哈！……”
他喘着粗气，如同破败的风箱：“八年前……哈哈哈……八年前慕家那场火！你以为那是什么？……那是西疆！是西疆助我灭口慕正清！他竟然查到了我在茶税上做的手脚，还想把那些证据交给你母妃来对付我！可惜啊可惜……西疆的暗探抢先了一步！我们便先下手为强！除了慕正清，断了你母妃一臂！”
裴昱只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，耳边嗡嗡作响。南疆公主？慕容分支？八年前的火……竟然是如此曲折的阴谋？
他下意识地想要反驳，想要斥责魏嵩信口雌黄，但内心深处，却有一个声音在叫嚣——母妃对南疆的熟悉，对权势异乎寻常的渴望，还有慕家兄妹身上那种与中原世家格格不入的气质……种种疑点，如同碎片般骤然拼凑。
“你胡说！”裴昱强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道。
“胡说？”魏嵩癫狂地笑着，声音如同夜枭：
“老夫有证据！你母妃与南疆往来的密信，她身边那个芳若姑姑的真实身份……老夫都留着后手！裴昱，你若想保全你母妃，保全你自己那点痴心妄想，就最好想办法保住老夫的性命！否则……大家就一起鱼死网破！”
他所说的痴心妄想，无谓就是意指这位痴情王爷对慕知柔的感情。
裴昱死死地盯着魏嵩，两腮咯咯作响，胸膛剧烈起伏。
英躯猛地转身，不再看那疯狂的老者，大步流星地离开了这令人窒息的地牢。
身后，传来魏嵩更加猖狂而嘶哑的笑声。
夜色深沉，翊坤宫内却灯火通明。裴昱几乎是闯进来的，他挥退了所有宫人，包括芳若。
蓉妃正对镜卸妆，从铜镜中看到儿子苍白而失魂落魄的脸，以及那双充满了震惊、质疑和痛苦的眼眸，她执簪的手微微一顿。
“昱儿，何事如此……？”她转过身，语气依旧平静，但那眼底深处一闪而过的波澜，未能逃过裴昱的眼睛。
“南疆艾氏？”裴昱打断蓉妃，深吸了一口气，将魏嵩在狱中的话，几乎原封不动地复述了一遍。
他紧紧盯着蓉妃，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
随着他的叙述，蓉妃脸上的血色一点点褪去，但那抹属于南疆公主的骄傲与冷硬，却逐渐浮现。
她没有否认，没有辩解，只是在裴昱说完后，沉默了良久。
殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，压抑得让人喘不过气。
甜腻的鹅梨帐中香混着翊坤宫总是特有的那股说不出来名字的熏香，缠缠悠悠地从博山炉兽纹口中呼出。
“他说的……大部分，是真的。”终于，蓉妃开口，声音带着一种认命般的平静，却又蕴含着不容置疑的力量：
“本宫，确实是南疆艾氏公主。慕家，也确实是慕容氏分支。”
尽管已有预感，但亲耳听到母妃承认，裴昱还是如遭雷击，踉跄着后退了一步，难以置信地看着眼前这个他敬爱了二十多年的母亲。
“为什么……？”他的声音干涩沙哑。
“为了南疆！”蓉妃站起身，目光灼灼，带着一种近乎偏执的狂热：
“为了我族不再受中原王朝的压迫与觊觎！为了有朝一日，南疆能屹立于世！昱儿，你身上流着一半南疆最高贵的血脉！这大亓的江山，本就该是你的！也只有你坐上那个位置，才能实现母妃，实现你外祖父毕生的夙愿！”
裴昱看着母亲眼中那陌生而炽烈的光芒，只觉得心头一片冰凉。
他并不在乎什么南疆的夙愿，他甚至对那皇位也并非有多大的痴迷……
他之所以争，之所以想要那个至高无上的位置，最初、也是最根本的原因，只是想拥有足够的力量，去迎娶那个清冷如月、却让他魂牵梦萦的女子。