初秋的曦光斜斜洒入，尘埃在光柱中慌乱飞舞，宛若蓉妃此刻无处安放的心绪。
就在她指尖即将触碰到慕承瑾的刹那，他下意识地侧身避开了。这个微小的动作，让满室温存的茶香与窗外喜悦的鸟鸣，瞬间都化作了无声的谴责。
蓉妃伸出的手，尴尬地僵在了半空。
她看着儿子眼中那抹疏离，心中如同被针扎般刺痛，激动的心情瞬间冷却了大半。但她终究是深宫历练出来的，立刻调整了情绪，脸上重新挂起得体而略显伤感的笑容，虚扶了一下：
“快起来，不必多礼。你大病初愈，身子要紧。而且，你应该自称为‘臣’……茶博侯请起吧。”这句看似随口的纠正，实则是以退为进。
她抢先一步划下君臣之界，正是为了在这危机四伏的境地里，为他披上一层最有效的护身符。是她身为人母，在礼法框架内所能给予慕承瑾的最竭尽全力的回护。
蓉妃凝望着慕承瑾，一时竟难以收回视线。她只得侧首对柳氏简短吩咐：“都请来吧。柔儿，扶你哥哥坐下。”
再度看向儿女时，慈母之心虽被巨大的满足所充盈，然而，比这满足更沉重的，是那份挥之不去的深沉痛楚与自责。
骨肉就在眼前，她却错过了他们成长的二十年，这迟来的天伦之乐，反而让她喉间发紧，酸楚汹涌难言。
看着慕承瑾虽然苍白却难掩清俊的容颜，看着他与慕容瑛如出一辙的眉眼轮廓，她心中充满了失而复得的巨大喜悦，仿佛这二十年来的分离与痛苦，都在这一刻得到了弥补。
“瑾儿，你感觉如何？可还有哪里不适？”蓉妃关切地询问，语气是前所未有的温柔。
“劳娘娘挂心，已无大碍，只需好生将养些时日便可。”慕承瑾的回答依旧客气而简短。
蓉妃也不在意，只要儿子活着，在她面前，她便心满意足了。
至于亲近与否，来日方长。
她絮絮叨叨地嘱咐了许多调养身体要注意的事项，又赏赐下大批珍贵的药材补品。
随后，她仿佛不经意般，从袖中取出一个做工精巧的锦囊，递来慕承瑾面前时，还散发着淡淡清苦的药香：
“瑾儿，这个香囊你贴身收好。里面是一些南疆特有的草药，专门用以抵御西疆那些阴邪的蛊虫。席蓉烟那丫头心思不正，擅长此道，你日后难免与她接触，戴着它，也好防身。”
慕知柔闻言，心中一动。
这香囊……正是他们目前所需！
对于兄长，席蓉烟和魏嵩那边难保不会再次下手。生母此举，倒是解了他们的燃眉之急。
她看向慕承瑾，微微点头。
慕承瑾看着那香囊，沉默片刻，双手接过，低声道：“谢娘娘赏赐。”
这一次，他的语气似乎缓和了些许。
蓉妃见他收下，脸上露出欣慰的笑容。
她又坐了片刻，与柳氏和慕知柔说了些闲话，多是围绕着慕承瑾的身体和今后的安排，但并未再提及南疆或朝堂敏感之事。
她深知此事急不得，只要一双儿女都健健康康的在身边，她就有的是时间和耐心。
临行前，她再次深深看了一眼慕承瑾，眼中充满了母亲的眷恋与期盼，这才在众人的恭送下，登辇回宫。
送走蓉妃，慕府内的气氛微妙地变化着。兄妹二人长时间的密谈后，几道黑影迅捷从幕府跃出，奔向信安城的不同方位，融进了浓浓黑夜。
三日后，“病愈”的“慕承瑾”返回皇宫，再次出现在众人面前。
然而，这一次踏入昭宸殿，身着侯爵常服的，已然是真正的慕承瑾。
虽然面容与慕知柔假扮时的一般无二，但细微处的气质却有了改变。少了几分慕知柔刻意模仿的清冷疏离，多了几分属于他本身的因久病初愈而带来的文弱与……一丝不易察觉的，理应是独属于女子的柔韧感。
或许是昏迷太久，行动举止间，总透着一种小心翼翼的迟缓，偶尔抬手拂袖，那手腕的弧度，似乎也过于纤柔了些。
一日早朝时，他依旧垂首恭立，但站姿似乎不如以往挺拔，带着点病后的娇柔和虚弱。
当皇帝询问茶马交易后续时，他回话的声音偏偏比往常更轻柔，语速也稍慢，偶尔还会因“气力不济”而微微停顿，那微微蹙眉忍耐病痛的样子，竟有种我见犹怜的风致和仿佛女子才有的妩媚。
又一次下朝时，慕承瑾在宫道转角“不慎”与一名低头疾走的小太监轻轻撞了一下，他下意识地惊呼半声，掩口遮羞，虽立刻忍住，但那瞬间流露出的惊慌与娇柔，却被恰好路过的胡文轩看在了眼里。
还有一次，在御书房回话，魏嵩也在，内侍奉上热茶时，慕承瑾似乎被烫了一下，指尖猛地缩回，那动作快而轻灵，与寻常男子的反应迥异，虽然立刻掩饰过去，但魏嵩看着他那微微泛红的指尖和强自镇定的侧脸，眼中却掠过一丝极淡的疑惑。
而一日宫中赐宴，众臣于水榭题扇遣兴。侍从研墨时不慎溅出星点，慕承瑾惊觉袖口沾染墨迹，竟下意识用帕子蘸了清茶，低头细细按压污处。男子应多是随手一掸，可他这般精巧细致的处理方式，恰被邻座那位以观察入微着称的宗正寺少卿尽收眼底。
这些细微的、看似不经意的破绽，如同散落在草丛中的珍珠，一颗两颗或许不显，但积累起来，便足以引起有心人的注意和联想。
而最有心的人，当然就是魏嵩。
果然，没过几日，关于“茶博侯举止异常，似有女态”的流言，便开始在部分官员中小范围地隐秘流传开来。
而这流言，自然也一字不落地，传到了始终密切关注着“慕承瑾”的魏嵩耳中。
魏嵩捻着胡须，眯起的眼睛里闪烁着狐狸般的光芒：“哦？果真如此？看来……我们的慕侯爷，这场‘病’生得蹊跷啊。继续盯着，搜集更多‘证据’。这一次，老夫要让他……永无翻身之日！”
一场针对“慕承瑾”身份的巨大风暴，随着真正慕承瑾的回归和他“不经意”的表演，正在悄然酝酿。
而幕后的慕知柔，则在暗处，静静地等待着魏嵩一党自己跳入这精心布置的陷阱。她知道，这步棋险之又险，但为了扳倒魏嵩，为了给慕家报仇，为了她和兄长未来的安宁，他们必须走下去。
而萧珩失踪带来的沉重阴霾，也让她更加坚定了要尽快扫清障碍的决心。