“那个位置，终究是要争一争的。”朱唇皓齿，潋滟的丹凤眼透着欣慰，还有一丝志在必得的漫不经心，蓉妃含笑看着裴昱。
翊坤宫内，鎏金兽炉吐出的百合香雾缭绕如丝，雍王裴昱挺拔的身影穿过这片朦胧，那双总是漫溢着风流的眼眸，此刻如淬火寒铁，沉淀着不容错辨的野心与决心。
裴昱迎上她的目光，没有丝毫闪避。
殿内烛火噼啪一声轻响，将他瞳仁映得亮得惊人：“以前是儿臣糊涂，只图自己快活。如今方知，人活一世，总有些东西，非权势不能得，非至尊不可守。”
他说得缓慢，字字清晰，仿佛每个音节都带着千钧的重量。
蓉妃凝视他良久，眼底深处，那点幽光终于如星火落入荒原，倏地燎原。
她缓缓站起身，走到裴昱面前，伸出染着蔻丹的玉手，轻轻替他理了理本已十分平整的衣领，动作充满了慈爱：
“好，好……这才像我的儿子……”她的话音极微妙地一顿，不着痕迹地转开，“像我们该有的气魄。你父皇年事已高，储位空悬，本就是众矢之的。不争，便是人为刀俎我为鱼肉。我儿既有此志，母妃……定倾尽全力助你。”
她话语中的鼓励与支持情真意切，几乎听不出任何杂质。
裴昱起身，郑重一揖：“谢母妃。前朝之事，儿臣自有计较，母妃在宫中，还须万事小心。”
“去吧，”蓉妃颔首，笑容温婉，“去做你该做的事。”
看着儿子挺拔的身影消失在殿门外，听着那脚步声渐行渐远，最终彻底听不见，蓉妃脸上那完美的、属于欣慰母亲的微笑，一点点淡去，如同退潮后的沙滩，露出底下冰冷坚硬的真相。
她没有唤宫人，独自一人转身走入内殿最深处。
那里设着一间小小的静室，不供神佛，只在一面乌木墙壁上，悬挂着一幅笔意古拙的南疆山川图。
她在图前静立片刻，然后从袖中取出三支颜色深暗的线香，就着烛火点燃。
烟雾袅袅升起，带着一种异于寻常檀香的、清冽又略带辛辣的气息，在静室中盘旋、缠绕。
蓉妃面向那幅南疆山水，双手捧着香，缓缓跪拜下去。额头触碰到冰凉的金砖地面，发出一声极轻微的闷响。
她维持着这个姿势，许久，才用一种近乎耳语，却带着某种狂热颤栗的南疆古语，低声祝祷：
“你……看见了吗？你的棋盘，终于……活了。”
烟雾缭绕，勾勒出她眼中不再掩饰的野心与冰冷。那是一个公主，为一个王国蛰伏二十余载后，终于看到曙光降临的眼神。
雍王府，书房。
夜已深，窗外万籁俱寂，只偶尔传来巡夜卫士规律而沉重的脚步声，以及更夫悠长的梆子响。
书房内却仍亮着灯。
紫檀木大案上，堆积着来自不同派系、或明或暗投来的名帖与密函，一旁摊开的，则是边境送来的加急军报。
裴昱独自坐在案后，手中拿着的，并非任何关乎权位前程的文书，而是一枚质地温润的羊脂柳叶玉佩。跳动的烛光下，他修长的手指极其轻柔地抚过每一道精致纹路，那冷硬了一整日的眉眼，竟不可思议地软化下来，流露出深藏的眷恋。
这枚柳叶，承载着他十四年的心事。只因柳梢清露，是鸣蝉此生唯一的甘霖；而名为“知柔”的她，便是他沉暗宫闱中，唯一听见的、惊彻心扉的蝉鸣。自当年她舍身相救，这颗心便再也由不得自己。回宫后，他命最好的工匠雕成此佩，日夜贴身佩戴，便是立下誓言：
他曾誓要褪下这身囚服般的蟒袍，与他的知柔如叶护蝉般，自在逍遥于天地。
而今方知，天真尽碎。欲得真正的双飞，那身蟒袍非但不能褪，反而必须染就真龙之色——唯有踏上龙椅，方能护住他的蝉鸣。
脑海中，是慕知柔那双清凌凌的眼眸。
“知柔……”
他低低唤出声，两个字在寂静的书房里荡开，带着无尽的缱绻。
“再等等我……”
裴昱的声音更沉，更像是一种誓言，说给这寂静的夜，也说给自己那颗从未如此坚定过的心：
“待我登基那日，什么礼法规矩，什么嫡庶出身，都再不能阻我。我要这万里江山为聘，许你……母仪天下。”
烛火噼啪一跳，在他眼底燃起两簇灼热的火焰。那里有对权力的渴望，但更深处的核心，却是一个男人最原始、最纯粹的守护与占有。
而慕府老宅也是灯火摇曳。
一间素净的卧房内，只点着一盏昏黄的油灯。
药香浓郁，几乎压过了桌上那壶冷透了的清茶气息。
慕知柔坐在床榻边的矮凳上，正用温热的湿帕子，小心翼翼地为昏迷中的慕承瑾擦拭手指。
那张俊美绝伦的脸，依旧苍白得透明，唇上毫无血色，唯有微弱的呼吸证明他还活着。浸泡过艾草佩的天山雪水已经灌下去整整九日有余，他却如同沉溺在最深的梦魇里，迟迟不肯醒来。
慕知柔放下帕子，指尖无意识地蜷缩，触碰到袖中一件硬物。
是萧珩曾经送她的那枚平安扣。
心口像是被什么东西狠狠揪了一下，闷闷地疼。
她与萧珩之间，隔着太多说不清道不明的东西，有家国，有阴谋，有不得已的隐瞒，却也有一份在刀光剑影、步步惊心中滋生出的、无法轻易割舍的情愫。
如今，一个昏迷不醒，一个踪迹全无。
而她，身负着无法言说的身世秘密，夹在母亲蓉妃的宏图、兄长慕承瑾的性命、还有裴昱那越来越炽热且不容回避的目光之间，如同走在万丈悬崖的钢丝上，稍有不慎，便是粉身碎骨。
窗外夜色浓稠如墨。
她握着那块平安扣，冰凉的触感从掌心直抵心尖。纷乱的思绪如同缠绕的藤蔓，勒得她几乎喘不过气。
就在这死寂的、令人窒息的静谧里。
翌日清晨，天光微熹。
慕知柔被窗外隐约的鸟鸣惊醒，只觉得浑身酸痛，眼睛肿胀。她抬起头，看着床上依旧毫无动静的兄长，心中又是一阵刺痛。她揉了揉额角，正准备唤青烷打水梳洗。
就在这时，内室的门帘被猛地撞开！