五月十五，朝阳初升，驱散了朱雀大街一夜的露气，也唤醒了沉寂的市井。
这条平日里商贾云集、车水马龙的街道，此刻已被闻讯而来的贫苦百姓和流民挤得满满当当，空气中弥漫着热粥的米香和一种混杂着期待的气息。
粥棚早已搭好，几口巨大的铁锅下柴火噼啪作响，翻滚着粘稠的白粥。
慕茗茶肆的堂馆们每月在施粥这天都有排班在粥棚帮手，他们穿着统一的青色短褂，动作麻利地维持着秩序。
而在那粥棚最显眼的位置，一道纤细的白色身影，宛如误入凡尘的雪莲，正亲自执勺，为排队的百姓盛粥。
慕知柔，一袭素白无瑕的广袖流仙裙，裙摆随着她轻盈的动作微微晃动，仿佛流动的月光。
她依然白纱遮面，戴着一顶幂篱，薄如蝉翼的纱幔垂至胸前，遮住了她大半容颜，只隐约勾勒出秀美的下颌线条和那双沉静如水的眼眸。
即使隔着纱幔，也能感受到她周身散发出的清冷与疏离，却又因着施粥的善举，透着一丝不易察觉的柔和。
她舀粥的动作并不熟练，带着大家闺秀特有的矜持，但每一次都盛得满满当当，确保递到粗糙或枯瘦的手中。
偶尔有年迈的老者或怯生生的孩童接过粥碗时低声道谢，幂篱下，她的唇角会极轻微地向上弯起一个几乎看不见的弧度。
就在这时，人群外围传来一阵不易察觉的骚动。一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马停在了粥棚不远处。
马背上跃下一人，身姿挺拔如松，一身玄色暗纹锦袍，腰间悬着象征身份的鱼袋和一把古朴长剑。
正是大理寺卿，萧珩。
萧珩今日休沐，未着官服，但那久居上位的气度和眉宇间不怒自威的锐利，依旧让他与周遭的市井气息格格不入。
他深邃的目光穿透人群，精准地落在那抹白色身影上，眼神复杂难辨。
有欣赏，有探究，还有一丝微不可查的紧张。
更深处，藏着一丝连他自己都未曾完全察觉的悸动。
萧珩的到来，像一颗石子投入平静的湖面。
“萧郎真是帅，可惜就是不太讲道理。”孙莺莺一如既往的满脸花痴满眼桃花。她声音不大，但就是要说给慕知柔听，嘴角还隐隐挂着一丝坏笑。
慕知柔执勺的手几不可察地顿了一下，幂篱下的长睫轻颤，似笑非笑的白了孙莺莺一眼。身后的青梅也是憋着笑的跟孙莺莺交换了下眼神。
隔着纱幔，她也能感受到那道如有实质的目光投了过来。
心，不受控制地漏跳了一拍，随即又被一股沉重的阴霾笼罩。
她怕。
怕他锐利的目光穿透这层薄纱，看穿她极力隐藏的秘密——女扮男装慕承瑾，为家族生意奔走，追查八年前慕家邪火线索。
这个秘密一旦被揭穿，不仅她名节尽毁，整个慕家都将再次面临未知的危险。
而萧珩，在向她走来的短短几步路里，心中亦是波澜起伏。
他欣赏她的善良与坚韧，却又被无形的枷锁束缚。
他担心，担心她那双清澈的眼眸里，会因茶毒案的潦草结案而流露出对他深深的失望与鄙夷。
因为他心知肚明，那个构陷慕茗茶肆，险些让慕家陷入万劫不复之地的罪犯赵元朗，正是他不得不迫于太后和蓉妃的施压，才让其逃脱了死罪。
这份隐秘的愧疚，像一根毒刺，扎在他心头。
萧珩走到粥棚前，周围的百姓下意识地让开一条路，敬畏又好奇地看着这位气度不凡的大人。
“慕姑娘。”萧珩开口，低磁悦耳的声音，带着一丝不易察觉的温和，“今日休沐，路过此地，见粥棚繁忙，特来看看。”
幂篱下，慕知柔深吸一口气，加强了自己的镇定。
她放下粥勺，微微屈膝行礼，声音隔着纱幔传来，清泠如泉，却带着刻意维持的疏离：“萧大人有心了。施粥乃家父遗愿，亦是慕家本分，不敢劳大人挂心。”
她的疏离像一根细针，轻轻刺了萧珩一下。
又疼又痒。
他目光扫过她因施粥而微微汗湿的额角，隔着纱幔只能看到模糊的光影，和那双在白色衣袖映衬下更显纤细白皙的手。
那双手，他曾见过它们在审讯后画押，也似曾在慕承瑾侍茶时执壶，想起慕承瑾受伤的手，过分柔嫩胜似女儿玉手……萧珩微愣，随即迅速调整好神态，“慕姑娘亲力亲为，令人钦佩。”
萧珩走近一步，目光落在她忙碌的身影上，“只是这粥棚人多手杂，姑娘还需小心些。”
他话音刚落，仿佛为了印证他的话，一个排在队伍前面、衣衫褴褛的老妇人，或许是饿得狠了，又或许是腿脚不便，在接过旁边一个壮汉递来的粥碗时，脚下突然一个趔趄，手中滚烫的粥碗脱手飞出，直直朝着慕知柔的方向泼去！
“小心！”惊呼声四起。
变故陡生！慕知柔根本来不及反应，只觉一股灼热的气息扑面而来。
幂篱的纱幔限制了她的视线，她下意识地想要后退，脚下却绊到了粥桶边缘，身形不稳！
就在那千钧一发之际，一道玄色身影如闪电般掠至她身前！
萧珩反应极快，他并非直接用手去挡那滚烫的粥——那只会让两人都受伤。他左手猛地揽住慕知柔的腰肢，将她向自己怀里一带，同时右手宽大的袍袖灌注内力，如一面坚韧的盾牌般猛地向外一挥。
“嗤啦——！”
滚烫的米粥大部分被强劲的袖风扫开，泼洒在地上，冒起阵阵白烟。但仍有一小部分滚烫的汁液溅射开来，有几滴正巧穿过慕知柔因慌乱而扬起的幂篱纱幔缝隙，溅在她下意识抬起格挡的左手手腕内侧！
“唔！”一阵尖锐的刺痛传来，慕知柔忍不住闷哼一声，身体因这突如其来的变故和腰间的力道而微微颤抖。
“没事了。”萧珩低沉的声音在她头顶响起，带着安抚的力量。
他揽在她腰间的手并未立刻松开，隔着薄薄的衣料，他能感受到她身体的紧绷和轻颤。
一股清雅的、独属于她的冷梅幽香钻入鼻息，让他心神微漾。
然而，就在他低头确认她是否受伤的瞬间，目光不经意地扫过她因吃痛而微微蜷起、暴露在外的左手手腕内侧——
那里，白皙细腻的肌肤上，赫然有一道清晰可见的寸许长淡粉色初愈疤痕！疤痕的形状有些奇特，像一弯小小的月牙。
萧珩的瞳孔骤然收缩！
这道疤痕……他见过！