屋内仿佛被死寂笼罩，半响。
慕知柔低声道：“香兰姨，我累了，想歇息了。”
香兰姨看着她倔强又脆弱的侧影，心中叹息更甚，却也只能应道：“是，小姐。老奴这就服侍您安寝。”
她吹熄了几盏烛火，只留床边一盏小灯，昏黄的光晕笼罩着慕知柔单薄的身影。
她躺在床上，睁着眼望着帐顶繁复的绣花，这一日的一幕幕仍在脑海中翻腾不息。
蓉妃的冷语，萧珩的深眸，席蓉烟的做作，香兰姨的欲言又止，被烧掉一半的香囊……还有掌心这块来历不明却有种莫名熟悉感的玉佩。
唯独没想裴昱的殷切和那满桌的珍馐。
“萧珩……”她在心底无声地咀嚼着这个名字。
香兰姨的话，像一颗种子，悄然在她心田种下。
或许……真的该去见见他？
不为那虚无缥缈的情愫，只为那场焚尽她过往的大火，和眼前这桩意图置慕茗于死地的茶毒案。
她需要一个真相。
那个执掌刑狱、眼神锐利的男人，或许……真的是破局的关键？
她握紧了玉佩，感受着那奇特的温凉，有个念头渐渐清晰……
三个月前。
暮色四合，信安城华灯初上。
清河崔氏府邸那两扇厚重的朱漆大门，在渐深的夜色中如同蛰伏的巨兽，门楣上高悬的“清河崔府”鎏金匾额，在檐下灯笼的映照下，流淌着千年世家沉淀下来的、令人窒息的威严。
门前两尊汉白玉石狮，在阴影里昂首睥睨，冰冷的石眼珠仿佛能洞穿人心。
胡文轩深吸一口气，空气中似乎都弥漫着崔府特有的、混合着书墨与沉香的清冷气息。他个字不高，骨架刚好撑起那身簇新的五品绯色官袍，刻意挺直的脊背透着一股精心演练过的“轩昂”。
这袍子显然是他压箱底最体面的行头，浆洗得一丝褶皱也无，硬挺的料子如同他此刻紧绷的神经，每一寸都诉说着对“体面”的极致追求。然而，那张年轻得过分的脸，却泄露了这身官威下的真实底色。
面容白皙，带着几分未褪尽的青涩，不过二十的年纪却早早被一种刻意的世故覆盖。
他眼窝微深，一双细长的眼睛，墨色瞳仁清亮，却并非清澈见底，眉间锐气稍逊，鼻梁不高，下面吊着一个显眼的蒜头鼻。唇色淡薄，嘴角却若有似无地牵起一丝弧度，仿佛在无声地练习着面对贵人时该有的、恰到好处的谦卑笑容。
几缕不驯的黑发从一丝不苟的官帽下溜出，拂过他线条清晰却略显单薄的下颌，像某种急于挣脱寒微出身的不甘象征。
胡文轩下意识地抬手，用指尖极其轻微地整理了一下本已无可挑剔的衣襟，动作细微却精准，透着一股生怕在即将到来的“贵人”面前失仪的紧张与功利，试图掩盖内里的忐忑与卑微。
他身后，是心腹李诚亲自挑选、重金礼聘的京城名媒，以及两名健仆，小心翼翼地抬着一个沉甸甸、覆盖着红绸的紫檀木礼盒。
盒中之物，正是他倾尽所有、视若性命的“敲门砖”：那对传说是前朝宫禁流出的羊脂白玉镯，通体无瑕，温润如凝脂，在暗处亦隐隐生辉。
此外，还有几匣子搜罗来的珍稀药材、上等锦缎，虽不及玉镯珍贵，却也价值不菲，堆叠在礼盒旁，是他孤注一掷的诚意。
媒人堆着满脸职业化的、近乎谄媚的笑容，上前一步，对着门房递上拜帖，声音刻意拔高了几分，带着一种宣告般的热情：“烦请通禀崔公，新任鸿胪寺少卿胡文轩胡大人，特备薄礼，亲至府上拜谒！”
“亲至”二字，胡文轩听得格外清晰，心头却像被针扎了一下。
他挺直了背脊，下颌微收，努力维持着一位五品京官应有的体面，但袖中的双手却不自觉地紧握成拳，指甲深深陷进掌心，试图用这细微的痛楚来压制胸腔里擂鼓般的心跳。
他目光灼灼地盯着那扇紧闭的大门，仿佛要穿透厚重的门板，看清里面那个能决定他命运的人。
门房是个须发皆白的老者，眼神却锐利如鹰，扫过拜帖，又扫过胡文轩一行人，尤其在看到那抬着的礼盒时，眼中闪过一丝不易察觉的了然和……一丝难以言喻的淡漠。
他微微躬身，声音平板无波：“请稍候。”随即转身入内。
等待的时间仿佛被无限拉长。
晚风吹过，卷起阶前几片落叶，打着旋儿落在胡文轩簇新的官靴上。他感到一阵寒意，并非来自天气，而是来自那扇门后深不可测的沉默。
他能清晰地听到自己血液奔流的声音，混杂着对未来的无限憧憬和对即将到来的未知的恐惧。
他反复在心中默念着早已准备好的谦卑措辞，想象着崔公或许会看在座师王侍郎的面子上，给他一个说话的机会……
终于，沉重的门轴发出“吱呀”一声轻响，打破了沉寂。
门开了。