朝堂之上，风波诡谲，而深宫之内，另一场戏码也在悄然上演。
御花园的碧波池畔，微风拂柳，风光正好。
皇帝裴衍处理完政务，信步至此散心，却见池边凉亭中，一人凭栏而立，正望着池中游鱼出神。
那人穿着一身月白云纹锦袍，身姿颀长，略显单薄，墨发用一根简单的玉簪束起，侧脸线条优美精致，在明媚的春光下，仿佛笼罩着一层朦胧的光晕。
是茶博侯慕承瑾。
裴衍脚步微顿，目光落在慕承瑾身上，一时间竟有些恍惚。
那身影，那侧脸的轮廓，尤其是那眉宇间一丝若有若无的忧郁与疏离……像极了记忆深处，那个惊才绝艳的身影——慕容瑛。
二十五年前，忘归崖上的惊鸿一瞥，曾是他少年时期唯一的光，是他此生求而不得的挚爱，也是他心底最深的痛与执念。
内侍刚要通传，裴衍却摆了摆手，示意他们退远些。
他独自一人，缓步走近凉亭。
慕承瑾似乎察觉到有人，缓缓转过身。看到皇帝，他脸上适时地露出一丝恰到好处的惊慌与羞涩，连忙躬身行礼：
“微臣不知陛下驾到，惊扰圣驾，罪该万死。”声音清越，带着几分软糯，动作间，宽大的袖袍滑落，露出一截白皙纤细的手腕。
“爱卿平身。”裴衍的声音不自觉地柔和了几分，他走进凉亭，在石凳上坐下，“朕只是随意走走，不必多礼。爱卿在此观鱼，倒是好雅兴。”
慕承瑾起身，却依旧微垂着头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，更显得面容精致脆弱。
“回陛下，微臣只是觉得此处清静，鱼儿自在，一时看得出神了。”他说话时，偶尔会抬眼飞快地瞥一下裴衍，那眼神清澈中带着一丝不易察觉的仰慕与怯意，如同受惊的小鹿，格外能激起人的保护欲。
“子非鱼，焉知鱼之乐……”
裴衍看着他，心中那股莫名的悸动越发清晰。
太像了！……尤其是这低眉顺眼时，那脖颈弯出的优美弧度，几乎与记忆中的慕容瑛重叠。
“朕记得，爱卿似乎精通音律？”裴衍找了个话题，目光却不离慕承瑾的脸。
慕承瑾微微颔首，耳根泛起一抹淡红：“略知皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。只是家母……曾教导过一些南疆小调。”
南疆小调……裴衍的心像是被什么东西轻轻撞了一下。慕容瑛最擅长的，便是用南疆特有的乐器，弹奏那些空灵婉转的曲子。
“哦？”裴衍兴趣更浓，“不知朕可有耳福，听爱卿演奏一曲？”
慕承瑾脸上红晕更甚，带着几分受宠若惊的惶惑：“陛下不嫌微臣技艺粗陋，是微臣的荣幸。只是……此处并无乐器。”
“无妨，”裴衍心情颇好地笑了笑，“随朕去旁边的水榭，那里备有古琴。”
水榭之中，慕承瑾端坐琴前，玉指轻拨。
他弹奏的并非什么高深的名曲，而是一首旋律简单，却带着异域风情的南疆民歌。曲调悠扬中带着一丝哀婉，如同山间缭绕的云雾，轻轻拨动着听者的心弦。
裴衍闭目聆听，仿佛透过这琴声，看到了那个红衣烈烈、眉目如画的南疆王子，在月下为他独自起舞的身影……他放在膝上的手，不自觉地微微握紧。
一曲终了，余音袅袅。
慕承瑾停下动作，怯怯地看向裴衍：“陛下……觉得如何？”
裴衍缓缓睁开眼，眼底深处翻涌着复杂难言的情绪，有怀念，有痛楚，更有一种失而复得的迷离。
他凝视着慕承瑾，眼底似有氤氲水雾，声音有些沙哑：“很好……像他……”
最后两个字，轻得几乎听不见。
他没有多说，只是赏了慕承瑾一柄玉如意，便起身离开了。
只是那离去的脚步，似乎比来时沉重了几分，也……留恋了几分。
慕承瑾恭送皇帝离开后，独自站在水榭中，看着那柄温润的玉如意，唇角缓缓勾起一抹冷冽的、与他平日柔弱形象截然不同的弧度。
蓉妃说得对，皇帝对生父慕容瑛的执念，果然是他最好利用的武器。
而在京城最繁华的朱雀大街角落，那支胡人马戏团并未如宣称般离开。
他们似乎扎根下来，白日里依旧表演着吐火、吞刀、猴戏，吸引着无知百姓的打赏，夜晚却行踪诡秘。
有夜归的更夫曾隐约看到，马戏团那个总是笑眯眯的胖团长，深夜与几个穿着打扮不像中原人的身影，在废弃的货仓外交接了什么。
还有乞丐在捡拾潲水时，无意中听到马戏团的后院传来压低嗓音的、用某种晦涩语言进行的交谈，语气急促而兴奋。
这些零碎的消息，通过不同的渠道，零星地传到某些有心人的耳中，但并未引起足够的重视。
毕竟，胡人商队来往复杂，有些私下交易也属正常。
谁也没有将这些与遥远的西疆，以及与正在边境肆虐的西凉大军联系起来。
他们如同潜伏在阴影里的毒蛇，吐着信子，等待着给予这个内忧外患的帝国致命一击的机会。
就在这各方势力明争暗斗、京城暗流汹涌之际，来自西凉的第一轮详细战报，终于以八百里加急的速度，送达了皇帝的御案之上。
而战报的内容，让整个朝堂再次震动，也让原本就阴云密布的大亓天空，更添了一层血色。
骠骑将军赵擎与副帅周勉率军抵达河西后，初时确实稳住了阵脚，与西凉军形成了对峙。
然而，西凉军似乎对大亓军队的调动、布防乃至粮草运输路线都了如指掌！
三天前，一支至关重要的粮草辎重队，在穿越黑风峡时遭遇西凉精锐骑兵突袭，押运官兵全军覆没，粮草被焚毁殆尽。
几乎与此同时，西凉主力绕过赵擎坚守的嘉峪关，奇袭了防御相对薄弱的侧翼城镇“沙洲”，守城副将临阵倒戈，打开城门，西凉铁蹄涌入，沙洲一日内陷落，城内守军与百姓惨遭屠戮……