翊坤宫内的暖甜异香仿佛骤然凝固，沉甸甸地压在每一次呼吸之间，连鎏金香炉口逸出的青烟都滞涩不前。
慕知柔那句关于慕家邪火的质问如同淬冰的利刃，猛地劈开了殿内虚伪的平静，令蓉妃抚弄御猫的纤指骤然收紧，引得圆圆不满地“喵呜”一声，那双妩媚丹凤眼中瞬间掠过的惊悸与狠厉，在晃动的烛影下无所遁形。
蓉妃的身体微微僵硬了一下，眼神闪烁，似乎极其不愿触及这个话题。
她沉默了良久。
久到慕知柔几乎以为她不会回答时，蓉妃却缓缓开口，声音低沉而压抑：
“慕家……慕茗茶肆……”
烛光摇曳，映照在蓉妃十指丹蔻的玉手之上，所戴的一双金镶宝石护甲更是熠熠生辉。宝石切面折射出细碎璀璨的光芒，
，稳稳抚上慕知柔仍在微微发抖的手。
“慕氏……并非普通商贾。实则是南疆艾氏最忠诚的旁支——慕容氏的一脉。千余年来，慕容氏与艾氏荣辱与共，相互扶持，是唯一有资格与艾氏通婚的氏族。”
慕容氏！慕知柔心中剧震！
蓉妃继续道：“几百年前，南疆大祭司曾预言，数百年后，南疆将出一位身负异象的圣女，将统一天下，带领南疆走向前所未有的繁荣。为此，大约两百年前，慕容氏的一支，也就是你养父慕正清这一支的先祖，奉命离开南疆，潜入大亓，以茶商身份隐匿下来，建立基业，只为有朝一日能里应外合，迎接圣女，光复南疆。”
“所以，”慕知柔的声音冰冷，“慕家，其实就是南疆安插在大亓的棋子。那我的生父……？”
她脑海中猛地闪过萧珩曾说过的那张在御书房看到的男子画像，以及皇帝曾经那句意味深长的问话。一个大胆到令人恐惧的猜想浮上心头。
她猛地抬头，直视着蓉妃，一字一顿地问：“我的生父，是慕容瑛？”
蓉妃浑身猛地一颤，霍然抬头，眼中充满了极致的震惊与难以置信！“你……你怎么会知道他？！谁告诉你的？！”她的声音陡然尖厉起来。
慕知柔冷静地回视着她：“这八年来，我一直在探查慕家邪火的真相。至于为何知晓他……”她将萧珩在御书房的见闻，以及皇帝试探“慕承瑾”是否与南疆慕容氏有交情的话，简要说出。
“他……呵呵！……他竟还念着？真是……好一个痴情种！” 蓉妃身形微微一滞，似是听到了天下最荒谬的笑话，失神般轻轻摇头，声音低哑。
话音未落，她脸上骤然涌现一股无法遏制的、近乎扭曲的嘲讽与愤恨，那神情尖锐得几乎能刺伤人。
紧接着，她竟仰首爆发出了一阵凄厉的大笑，那笑声在空旷殿宇中回荡，却冰冷得不带一丝暖意，唯有眼角迸出的泪珠，泄露了她心底真正的狂澜。
慕知柔怔怔地望着眼前状若疯魔的女人，只觉一股寒意从脊背窜起，那笑声比任何怒吼都更令人胆寒。
恐怖至极。
半晌，笑声停止了，殿内又恢复了令人窒息的死寂，蓉妃挺直的脊背仿佛骤然失去了支撑，微微佝偻下来，她像是被抽干了所有力气，连指尖都透着一股颓然的灰败，声音沙哑而疲惫：
“罢了……你既已查到这一步，步步紧逼……”她抬起眼，目光复杂地看向慕知柔，终于艰难地承认：“不错，你们的生父，正是慕容瑛。他是我的表哥，我们自幼一同长大，形影不离，是真正的青梅竹马，是自打娘胎里就有了婚约的。”
一层朦胧的水光迅速氤氲了她那双妩媚的眸子，眼底翻涌着对逝去岁月刻骨铭心的追忆与无法磨灭的痛苦。
蓉妃深吸一口气，仿佛要压下喉间的哽咽，再开口时，语气中带上了尖锐的讽刺与难以掩饰的恨意：“而大亓那个高高在上的皇帝裴衍……他疯狂爱慕着慕容瑛！”
蓉妃无视慕知柔惊呆的表情，兀自沉沉道来：
“那时……裴衍尚为东宫太子，奉旨南下巡视江南。我南疆安插的密探得此消息，便定下一计，欲遣一位绝世佳人近其身，令其被纳入太子府，以期将来成为我南疆的关键棋子。此任务，便由我与阿瑛负责执行。”
蓉妃眸光幽深，陷入回忆，“岂料，我们接连设下数次‘偶遇’，那裴衍竟全然不为所动，俨然一副不近女色的端方君子模样。为此，我们不惜数次更换风格迥异的绝色女子，却始终……未能得手。”
“春末夏初，烟雨朦胧，他微服而行，到了湖州地界。人人都知湖州顾渚紫笋乃茶中绝品，他素来雅好此道，便去了当地最有名的茶山——忘归崖。”
“那日崖顶云雾缭绕，新茶初绽，他正凭栏远眺，品着山民奉上的新茶，却听得一阵迥异于中原曲调的清越悠扬笛声，自云雾深处传来。那笛声，空灵如山间清泉，又带着几分南疆密林特有的神秘与野性，似是一下子就抓住了他的心魄。”
“他循声而去，穿过一片碧绿的茶园，在崖边一株虬曲的古松下，见到了那个让他魂牵梦萦了一生的人。”
蓉妃的眼神变得悠远，仿佛穿透时光，看到了当年的场景。
“慕容瑛……他就那样随意地坐在松下青石上，一袭南疆特有的月白苎麻长衫，衣襟和袖口绣着繁复的银色蔓草纹，墨发仅用一根简单的玉簪束起，几缕发丝被山风拂动，更衬得他侧脸线条清俊绝伦，宛如谪仙。他手持一管紫竹笛，笛尾坠着一颗润泽的青玉铃铛，随着吹奏微微晃动。”
“最特别的，是他那双眼睛……抬起望向裴衍时，眼瞳颜色竟比常人略浅，在氤氲的水汽中，泛着琥珀色的光泽，清澈见底，却又仿佛蕴藏着整个南疆的云雾与秘密，带着一种不染尘埃的通透与疏离。”
“裴衍当时就愣在了那里。他身为太子，见过的俊杰才子不知凡几，却从未见过这般气质的人物，既有不食人间烟火的清冷，又有来自异域的那引人探究的神秘风情。”
蓉妃的嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“其实当时他并不是望向裴衍，而是在寻我，我当时正隐身裴衍其后。眼看我即将暴露，阿瑛才吹笛警示，不想……这却彻底改变了我与他二人的人生！”