擎云宗后山，云雾缭绕，灵气氤氲。一间开凿于峭壁之上的石室，门户古朴，其上刻划着简单的聚灵阵纹，此刻正微微闪烁着莹润的光泽。
石室内，陈设简朴，仅一石床、一蒲团、一矮几。几上檀香袅袅，青烟笔直而上，直至尺余方散，满室清芬。
盘坐在那千年寒玉蒲团上的萧天河，原本微阖的双目骤然睁开，睿智而深邃的眼眸中猛地射出两道宛若实质的精光，如同暗夜中的闪电，瞬间照亮了略显昏暗的石室，其目光仿佛穿透了石壁，洞察着宗门内的一切气机变化。
他微微侧首，望向石室入口的方向，带着一丝难以置信的惊喜与确认，低声自语。
“返虚境！？”
“这股气息……阳儿……你突破到返虚了？！”
他宽大的手掌下意识地按在了膝盖上，指节微微用力。
方才那股冲天而起，虽一闪而逝、刻意收敛，但仍被他那敏锐如鹰隼的神魂感知捕捉到的独特威压，其中蕴含的磅礴生机与凝练道韵，正是来自他新收的弟子——袁阳！
几乎在他话音落下的瞬间，石室门口的光线微微一暗，随即，袁阳那挺拔如松的身影便出现在那里，恰好挡住了外界投入的大部分光线，在他身后勾勒出一圈模糊的光晕。
他步履沉稳，踏入室内，对着萧天河躬身，行了一个标准的弟子礼，动作流畅自然。他抬起头，神色自若，年轻的脸庞上平静无波，没有因这足以让寻常修士狂喜的突破而产生一丝一毫的骄纵之色，仿佛只是完成了一件日常功课，微不足道。
“好，好，好啊！”
萧天河凝视他片刻，猛地轻捻颌下如雪银髯，开怀不已，连吐三个“好”字，声音洪亮，在石室内回荡。
他脸上深刻的皱纹都因这畅快的笑意而舒展开来，如同秋日盛开的菊花。他目光灼灼，如同欣赏一块绝世璞玉，上下打量着袁阳，越看眼中赞赏之意越浓。
笑声渐歇，萧天河笑容微敛，语气转为沉稳厚重，带着一丝不容置疑的威严：“好孩子，你此行的遭遇，为师业已听闻。”
他右手虚按，示意袁阳不必多礼，继续说道，声音渐冷，“那纪家，仗势欺人，行事歹毒，欺人太甚！”
他看着袁阳，目光锐利如刀，“你放心，此事绝不会就此罢休。辱我弟子，便是辱我擎云宗！”
“日后，待你修为稳固，时机成熟，为师必定带你亲上纪家，堂堂正正，讨回这个公道！”
他话语铿锵，每一个字都如同金铁交鸣，带着不容置疑的决断与强大的自信。
“你无需为此事介怀，更不必有丝毫顾虑，只管心无旁骛，安心修炼便是。”
他缓缓站起身，虽身形不算高大，此刻却仿佛一座可擎天的山岳，散发出令人心折的气度，一字一句道：“记住，从你拜师的那一刻起，老夫，与整个擎云宗，便是你最坚强的后盾！”
“纵使前方是刀山火海，万丈深渊，宗门也定会护你周全！”
袁阳古井无波的脸颊，在听到这番斩钉截铁、充满维护之意的话语后，终于有了一丝不易察觉的动容。
在他那总是平静如深潭的眼眸中，似乎有微光闪烁了一下，垂在身侧的右手手指无意识地蜷缩了一下。
纪家的强大，他是亲眼所见，亲身所感。雁门关外，那纪风行、纪红河，哪一个不是修为高深之辈？而那恐怕还只是纪家实力的冰山一角。
归途之中，他内心并非没有担忧，自己此番快意恩仇，虽救下了姐姐，却是否会给待自己不满的擎云宗招来一个强大而难缠的敌人？
他心中甚至已暗自做了决定，若纪家报复太甚，事不可为，他便独自离开，远走天涯，绝不连累师门。
可他万万没想到，今日刚与师父相见，不等他开口请罪或陈述利害，萧天河便已毫不犹豫地将所有责任揽了过去，给了他如此坚定而温暖的承诺。
袁阳性格内敛，不善言辞表达。当初加入擎云宗，实是当日形势所迫，并非百分百心甘情愿。
但后来，萧天河不因他实力与年纪不符而见疑，真心收他为徒，倾囊相授，毫无私心，已让他心生感激。
而此刻，萧天河这毫不犹豫、毫无保留的维护与担当，如同一道暖流，终于冲垮了他心中最后的一丝疏离，让他内心深处对这片宗门，产生了一种前所未有的、名为“归属”的情感。
他将这份汹涌的触动深深埋藏于心，喉结微微滚动，似想说什么，最终却只是化为更深的沉默。
他稍作沉吟，压下翻腾的心绪，便问出了当前最关心的问题，声音平稳却带着求知：“师父，弟子如今已达返虚境，后续当如何修炼？”
回想起在青云舟上，他境界突破之际，身旁堆积如小山的上千枚下品灵石，几乎是瞬间光芒黯淡，内蕴的灵气被掠夺一空，化为灰白的顽石。
之后他不甘停顿，再次咬牙投入仅存的千枚灵石继续修炼，待到达大齐边境从深层次入定中醒来时，身边的灵石又一次消耗殆尽，徒留满地粉末。
然而，他明显察觉到，这第二批千枚灵石的磅礴能量，涌入体内后，如同泥牛入海，并未让他的修为有显着精进，仅仅是帮助他将返虚初期的境界夯实得更加牢固了一些。
对于实际提升修为境界，效果微乎其微，远不如突破时那般势如破竹。
这种实力停滞不前的感觉，让他内心不禁涌起一股焦灼。实力若无法快速提升，将来如何应对纪家层出不穷、可能更加酷烈的报复？
又如何能拥有足够的力量，堂堂正正地为映雪姐报仇雪恨，将那纪博昌施加的痛苦百倍奉还？一时之间，思维陷入了僵局，前路仿佛被迷雾笼罩。
他自踏入修真界，开始真正意义上的修炼以来，几乎全凭自身摸索，在黑暗中跌跌撞撞前行，从未有人能在他身边给予系统的指导。
即便是在昔日那大雪山中，遇到那位神秘莫测、亦僧亦道的“三不知道人”，对方也只是丢给他一部玄之又玄、晦涩难懂的《藏神经》，并未在具体的修炼路途、关卡瓶颈上有过其他指引。
全赖他自己误打误撞，凭借一股狠劲与不算太差的悟性，才勉强练成了其中隐藏的《炼神诀》，通过铁匠锻铁之法，意外激活了神识道种……其中的凶险与艰难，唯有自知。
此刻，面对萧天河——
他修真之路上，第一位真正意义上愿意为他遮风挡雨、传道授业的师父，他毫不犹豫地提出了自己在修炼途中，遇到瓶颈的困惑。