就在京城各方势力因韦小葆再获重用而暗流汹涌之际，远在江南某处隐秘的天地会据点内，一场关乎这个反清组织命运走向的风暴，也正伴随着海风腥咸的气息，酝酿到了爆发的边缘。
总舵主陈近南的日子，如今很不好过。
自上次与韦小葆在京城郊外土地庙不欢而散，他明确反对激进派立刻刺杀康熙的计划，坚持“从长计议、积蓄力量”的主张后，他在天地会内部的威望便受到了前所未有的挑战。尤其是以赤火堂香主文泰来、黑旗堂香主韩山为首的激进派，对其“保守”、“懦弱”的不满已几乎不加掩饰。
此次韦小葆被康熙任命为钦差大臣，总揽东南对台事务，更是如同一瓢滚油，浇在了天地会内部本就炽烈的怒火之上。
“总舵主！你还要等到什么时候？！”江南水乡一处伪装成米行后院的秘密据点内，文泰来须发戟张，一掌拍在硬木桌上，震得茶碗嗡嗡作响，他焦黄的面皮因激动而涨红，“那韦小葆狗贼！如今摇身一变，成了鞑子皇帝最信任的钦差！手握三省兵权，要去平灭台湾！台湾是什么地方？那是国姓爷（郑成功）开辟的基业，是我汉人海外最后的抗清堡垒！他韦小葆这是要斩尽杀绝，断送我汉家最后一丝复兴的希望！”
他猛地转向端坐上首、面色沉郁的陈近南，语气咄咄逼人：“当初在京城，若非总舵主你优柔寡断，念什么师徒之情，依我之见，当时就该合力将那背信弃义的小人毙于掌下！何来今日之患？！”
韩山也瓮声瓮气地附和，魁梧的身躯像一座铁塔，散发着压迫感：“文大哥说得对！总舵主，那韦小葆早已不是我们天地会的兄弟，他是鞑子的公爵，是皇帝的爪牙！他对我们知根知底，如今又大权在握，若让他去了东南，整合了力量，第一个要剿灭的就是我们天地会！此獠不除，会中兄弟寝食难安，反清大业更是危如累卵！”
底下坐着的十几位各堂口香主、骨干，大多面露激愤之色，纷纷出声。
“总舵主，不能再犹豫了！”
“杀了韦小葆，既可除一心腹大患，亦可振奋会中人心！”
“台湾绝不能落入清廷之手！必须阻止韦小葆！”
陈近南看着群情汹涌的众人，心中如同压着一块巨石。他何尝不知韦小葆如今的威胁？何尝不痛心昔日弟子的“背叛”？但他更清楚，此刻的天地会，经过连番打击，实力已大不如前。贸然行刺一位手握重兵、护卫森严的钦差，成功的几率渺茫，而一旦失败，必将引来清廷更加残酷的镇压，天地会幸存的这点根基，很可能就此灰飞烟灭。
他深吸一口气，压下胸中翻腾的气血，沉声道：“诸位兄弟的心情，陈某理解。韦小葆……确已成为我天地会之心腹大患。然，行刺之事，非同小可。他如今位高权重，护卫如云，且即将前往东南，那里情况复杂，我们仓促之间，如何布置？若一击不中，打草惊蛇，反而会让他更加警惕，给我会带来灭顶之灾！”
他试图再次引导众人看向更长远的方向：“当务之急，是保存实力，暗中发展。我们可以利用韦小葆赴任，清廷注意力集中于东南之际，在其余各省加紧活动，联络志士，积蓄钱粮。待时机成熟……”
“时机成熟？又是时机成熟！”文泰来粗暴地打断他，眼中满是失望与不屑，“总舵主，你总是让我们等！等到兄弟们的血都冷了，等到鞑子的江山都坐稳了！我们等不起！会中成千上万的兄弟也等不起！”
他猛地站起身，环视众人，声音陡然拔高：“我看明白了！总舵主是年纪大了，失了锐气，被那韦小葆吓破了胆！既然总舵主不敢下这个决心，那我文泰来来做这个恶人！”
他“唰”地一下抽出随身佩刀，寒光闪闪的刀尖指向地面，厉声道：“赤火堂的兄弟听着！凡有血性的，随我文泰来前往东南，伺机刺杀韦小葆狗贼！谁愿与我同去？！”
“我愿往！”
“算我一个！”
“杀了韦小葆！”
顿时，厅内有近半的香主和骨干轰然响应，纷纷站到了文泰来身后，个个眼神狂热，视死如归。
陈近南脸色瞬间变得苍白，他看着眼前近乎分裂的场面，痛心疾首：“文香主！韩香主！你们这是要分裂我会吗？快把刀收起来！”
韩山冷哼一声，也站到了文泰来身边，表明态度。
文泰来看着陈近南，语气带着决绝的冰冷：“总舵主，并非我等要分裂。而是道不同，不相为谋！你走你的阳关道，我过我的独木桥！待我等取了韦小葆狗头，再来向总舵主请罪！”
说罢，他竟不再看陈近南，对着身后众人一挥手：“我们走！”
以文泰来、韩山为首的激进派骨干，竟就此扬长而去，留下了面色铁青、身形微微晃动的陈近南，以及剩下那些面露惶惑、不知所措的较为温和的派系成员。
厅内一片死寂。只剩下粗重的喘息声和窗外隐约传来的江水声。
陈近南颓然坐回椅中，仿佛一瞬间苍老了十岁。他不仅失去了对近半骨干的控制，更严重的是，天地会内部一直潜藏的理念分歧，此刻已彻底公开化，演变成了事实上的分裂。文泰来等人此去，无论成败，都必将掀起滔天巨浪。
而更让他感到一阵寒意的是，文泰来等人对韦小葆那不加掩饰的、近乎疯狂的杀意。他了解自己这个曾经的弟子，如今的韦小葆，绝非易于之辈。文泰来他们这般莽撞行事，恐怕……
“韦小葆……文泰来……”陈近南闭上眼，手指用力按着刺痛的太阳穴，心中一片混乱。一边是分裂的组织和可能飞蛾扑火的老兄弟，一边是理念相悖却情谊复杂的昔日弟子。他感到自己正被两股巨大的力量撕扯着，几乎要窒息。
天地会的危局，已然降临。而他这个总舵主，似乎已无力回天。风暴，即将从会内会外，同时向他袭来。