灰色山脉在身后渐渐缩小，四人带着新到手的木质碎片和一身疲惫，踏上了寻找临时据点的路程。张元灵魂里的“炎狼印记”像个不合格的暖宝宝，时不时就烫他一下，提醒他远方还有个暴躁的债主。而“清道夫”的阴影更是如同附骨之疽，让任何长时间的停留都显得奢侈。
“师父，咱们现在算不算……怀璧其罪？”王五背着越来越鼓囊（主要是杂物和记录碎片）的包裹，苦着脸问。
“错！”张元义正辞严地纠正，“咱们这叫肩负重任，手握希望！虽然这希望目前看起来有点烫手，债主有点凶，追兵有点猛……”
零被张元这颠倒黑白的说法逗得抿嘴一笑，轻轻拉了拉他的衣角：“师父，我感觉到东边偏北方向，有一片规则结构比较‘松散’的区域，能量流动也很缓慢，可能适合暂时藏身。”
“松散？缓慢？”张元眼睛一亮，“好地方啊！听起来就适合我们这种需要低调养伤、顺便研究点见不得光……啊不是，是研究点重要课题的队伍！”
有了零这个“人形规则雷达”指路，效率高了不少。几人避开了一些规则紊乱的危险地带，朝着零感应的方向前进。
几天后，他们抵达了一片被称为“锈蚀峡谷”的地方。正如零所感知的，这里的规则结构像是生了锈的齿轮，运转滞涩缓慢，空气中弥漫着金属氧化和尘埃的味道。巨大的、锈迹斑斑的金属构件从峡谷两侧的山壁上支棱出来，形成天然的遮蔽。峡谷深处，光线昏暗，规则波动微弱，确实是个藏身的好地方。
“不错不错！”张元打量着环境，颇为满意，“就在这里找个地方安顿下来！王五，负责打扫！塔骨兄弟，警戒外围！零，你跟师父一起，咱们得赶紧研究研究这俩宝贝，还有我身上这破印记！”
他摩拳擦掌，准备大干一场。然而，他忘了，在这种规则混乱、资源匮乏的遗忘坟场，任何一块看似无主的“好地方”，大概率都不会真的无主。
就在他们选定一个由几块巨大锈蚀金属板搭成的、相对稳固的缝隙作为临时据点，王五刚把里面乱七八糟的金属碎屑清理出去时——
“咔哒，咔哒，咔哒……”
一阵密集的、仿佛无数金属节肢敲击地面的声音，从峡谷深处传来，由远及近，速度极快！
“什么声音？”王五吓得一哆嗦，手里的破布掉在了地上。
塔骨瞬间握紧“灼骨”，眼神锐利地望向声音来源。
张元也心里一紧，暗骂一声流年不利。他示意零待在身后，自已则和塔骨并肩站到缝隙入口处。
只见昏暗的峡谷深处，影影绰绰地出现了数十个……“生物”？
它们大约半人高，主体由各种生锈、扭曲的金属零件拼接而成，形态各异，有的像蜘蛛，有的像蝎子，有的根本就是四不像的金属疙瘩。它们的“眼睛”是镶嵌在金属头颅上的、散发着浑浊红光的劣等规则晶石。此刻，这些红色的光点齐刷刷地聚焦在张元四人身上，充满了冰冷的敌意和……贪婪？
为首的一个体型稍大、外形近似金属狼的生物，下颌开合，发出刺耳的金属摩擦声：
“新来的？懂不懂规矩？这‘废铁窝’，是我们‘锈蚀帮’的地盘！想在这里落脚，交出所有能量核心和规则造物！否则，把你们也拆了，变成我们的一员！”
它的声音如同破锣，带着浓浓的锈蚀味道。
张元看着这群由破烂组成的“帮派”，差点气笑了。好家伙，刚摆脱了冰原疯狗和火焰土匪，转头又碰上收保护费的破烂王？
“锈蚀帮？”张元掏了掏耳朵，一副没听清的样子，“没听说过。这地方写你们名字了？我们路过，借个地方歇歇脚，识相的就赶紧滚，别打扰你张爷爷我办正事！”
那金属狼显然没遇到过这么嚣张的“新人”，浑浊的红光剧烈闪烁了一下，发出愤怒的嘶鸣：“找死！拆了他们！”
一声令下，那几十个锈蚀怪物如同潮水般涌了上来！它们挥舞着锈迹斑斑的金属利爪、尾针，或是从身体部件中射出细小的、带着腐蚀规则的金属碎片，攻势虽然杂乱，但数量众多，在这狭窄的峡谷中颇具威胁！
“妈的，真是虎落平阳被犬欺！”张元骂了一句，“破规”匕首瞬间出现在手，灰黑色毫芒亮起，“塔骨兄弟，左边归你，右边归我！王五，保护好零！”
塔骨低吼一声，“灼骨”带着炽热的白光，如同旋风般扫向左侧的怪物，所过之处，锈蚀的金属纷纷扭曲、断裂，发出不堪重负的呻吟。他的荒牙之力至刚至阳，正是这些阴秽锈蚀之物的克星。
张元则身形灵动，匕首划出一道道诡异的弧线，他没有选择硬碰硬，而是专挑这些怪物规则结构的连接薄弱处下手。他的悖论能量如同最刁钻的毒素，往往轻轻一“点”，就能让一个怪物的动作瞬间卡壳，或者某个部件规则紊乱，失去功能。
零被王五护在身后，她看着眼前混乱的战斗，小脸上并没有害怕，反而若有所思。她伸出小手，尝试着对着一个正要从侧面偷袭塔骨的、蝎子形态的锈蚀怪物，轻轻一“引”。
那怪物挥出的锈蚀尾针，轨迹莫名地偏转了一点点，擦着塔骨的后背钉入了旁边的金属壁，溅起一溜火星。
塔骨有所察觉，回头看了零一眼，微微颔首，攻势更猛。
零眼睛一亮，仿佛找到了新玩具。她不再直接参与攻击，而是开始运用她那初步掌握的“调和”之力，极其细微地影响着战场的规则环境。她让张元脚下的地面摩擦力偶尔增强，使他的闪避更加流畅；让塔骨“灼骨”挥出的炽热规则偶尔更加凝聚，增强破坏力；甚至让那些锈蚀怪物脚下的金属碎屑偶尔打滑，扰乱它们的阵型。
她的干预极其隐蔽和精妙，如同一个高明的舞台导演，在不经意间调整着聚光灯和道具，让主角们的表演更加出色，给反派们制造一些小麻烦。
在张元和塔骨的强力输出，加上零那“润物细无声”的辅助下，这群看似凶猛的“锈蚀帮”喽啰，很快就被拆得七零八落，变成了一地真正意义上的破铜烂铁。
只剩下那个为首的金属狼，它见势不妙，转身就想往峡谷深处逃窜！
“想跑？”张元冷哼一声，身形一晃，如同鬼魅般出现在金属狼的前方，匕首直指它那浑浊的红色“眼睛”，“问你点事，回答好了，可以考虑给你个全尸。”
金属狼感受到“破规”匕首上那令它核心规则都为之战栗的诡异力量，吓得瑟瑟发抖（如果金属能发抖的话），连忙趴伏在地，发出求饶的嗡鸣：“大人饶命！大人饶命！小的有眼不识泰山！您问，您尽管问！”
“这峡谷深处，有没有相对安全、规则更稳定一点的‘房间’？”张元问道。他可不想一直待在这个漏风的缝隙里。
“有有有！”金属狼忙不迭地回答，“往里走，有个废弃的……‘规则稳定舱’，是以前那些外来者留下的，虽然也破旧，但比外面强多了！就是……就是里面盘踞着一只‘噬铁兽’，有点麻烦……”
“噬铁兽？”张元挑眉。
“就是一种……专门吞噬金属和规则造物的大型怪物，皮糙肉厚，很难对付……”金属狼的声音带着恐惧，“我们都不敢靠近那里。”
张元摸了摸下巴，和塔骨交换了一个眼神。
“带路。”张元用匕首拍了拍金属狼的脑袋，“要是敢耍花样，就把你拆了喂那只噬铁兽。”
在金属狼（被迫）的带领下，四人朝着峡谷深处走去。果然，在一个相对隐蔽的拐角后，他们看到了一个半嵌入山体的、由某种银灰色合金建造的椭圆形舱体。舱门紧闭，表面布满了划痕和腐蚀的痕迹，但整体结构看起来还算完整。
而就在舱门不远处，趴伏着一个庞然大物。
那东西形似巨型的穿山甲，但全身覆盖着暗沉如铁的鳞甲，尾巴如同巨大的流星锤，一双小眼睛里闪烁着对金属贪婪的光芒。它似乎刚刚饱餐一顿，正懒洋洋地打着盹，但周身散发出的规则波动显示其绝非易与之辈。
“就是它……”金属狼的声音带着颤抖。
张元看着那只“噬铁兽”，又看了看手中的“破规”匕首和身旁的零，嘴角慢慢勾起一抹笑容。
“好了，”他活动了一下手腕，“搞定它，咱们就有临时安全屋了。”
“零，这次可能需要你帮点‘大忙’了。”