百修客栈的静室内，时光在寂静中悄然流逝。
凌尘全心沉浸在炼化星辰源核之晶与感悟寂灭归墟之道中。晶体内的星云生灭，每一次循环都仿佛蕴含着天地至理，与他体内的混沌源气交相辉映。他的修为在金丹中期彻底稳固，并缓慢而坚定地向着后期迈进。更重要的收获是，他对“归墟引”的理解愈发深刻，不再局限于掌中漩涡，而是开始尝试将其意境融入身法、防御乃至神识运用之中，手段愈发莫测。
云漪亦在静静修炼，星月菩提果的剩余药力被青莲本源缓缓吸收，她的气息越发纯净空灵，青莲领域虽未扩张，但凝练程度却提升了一个档次，那净世之力更加精纯。
半月之后，凌尘从深层次入定中醒来，眸中星璇异象一闪而逝，气息圆融内敛。他感觉到，源核之晶的表层力量已被彻底吸收，但更深层的核心，似乎还需要某种契机或特定的环境才能引动。
“如何？”云漪感应到他醒来，轻声问道。
“略有精进，但此物核心，似有封印，难以一蹴而就。”凌尘坦言，随即问道，“外面情况如何？”
云漪神色微凝：“风声更紧了。青岚宗明面上加大了排查力度，暗地里，似乎还有其他势力介入。我通过一些隐秘渠道打听到，除了我们，‘黑袍煞星’和‘青莲仙子’的名头确实传开了，而且……悬赏金额不低。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，有消息称，这次秘境崩塌，可能并非偶然。有精通卜算的高人推测，是秘境深处某种存在苏醒或平衡被打破所致。而关于‘星辰源核’的传闻，也开始在一些高层圈子里小范围流传，据说此物牵扯到一桩上古秘辛，甚至可能与‘飞升之路’的断层有关。”
“飞升之路？”凌尘目光一凝。这可是关乎此界修士最终归宿的终极秘密，早已湮灭在历史长河中。
“只是捕风捉影的传闻，真假难辨。”云漪补充道，“不过，城中的‘暗市’今晚有一场秘密交易会，据说会有一些来自秘境或是与此相关的奇特物品出现，或许能找到些线索。”
“暗市？”凌尘来了兴趣。这种游离于官方坊市之外的灰色交易场所，往往是获取隐秘信息和稀有资源的最佳途径。
“嗯，地点不定，需要引荐和特定的信物才能进入。我恰好弄到了一枚。”云漪取出一枚不起眼的黑色木符，上面刻着扭曲的符文。
是夜，月黑风高。
凌尘与云漪再次改容易貌，根据木符的指引，穿过几条偏僻的巷道，最终来到一处废弃的宅院深处。在一面斑驳的墙壁前，云漪打出几道法诀，木符微光一闪，墙壁如同水波般荡漾起来，出现一个仅容一人通过的入口。
两人闪身而入，入口随即消失。
墙后别有洞天，并非想象中阴暗的地下空间，而是一座灯火通明、布置雅致的大厅。厅内已有数十名修士，皆身着遮掩气息的斗篷或佩戴面具，彼此之间保持着警惕的距离，低声交谈着。空气中弥漫着各种灵物混杂的气息，以及一丝若有若无的血腥与煞气，显示出此地参与者绝非善类。
凌尘与云漪也各自披上准备好的黑色斗篷，找了个不起眼的角落坐下。
交易会很快开始。主持者是一个声音沙哑、身形佝偻的老者，看不清面容。一件件物品被呈上，有沾染着秘境寂灭气息的残破法器，有不知名的星兽材料，有记载着古老星图的玉简……叫价声此起彼伏，气氛热烈而压抑。
凌尘对这些大多兴趣缺缺，他的目标是关于源核之晶或秘境核心的秘密。
终于，当一名修士拿出一块巴掌大小、布满孔洞、如同蜂巢般的暗银色金属时，凌尘体内的源核之晶，竟然微微发热，传递出一丝微弱的共鸣！
“此物乃从一具强大的星骸妖兽巢穴中所得，材质不明，坚硬异常，能轻微引动星辰之力，或许与炼器有关。”那修士介绍道。
众人反应平平，这种不明用途的东西，价值不大。
凌尘却心中一动，开口道：“五十块中品灵石。”
这个价格不高不低，既不会显得过于急切，也表达了一定的兴趣。
那修士见有人出价，立刻同意成交。
交易完成，凌尘将那暗银色金属摄入手中。触手冰凉，神识探入，只觉内部结构复杂无比，如同迷宫，确实能微弱引动周围的星辰之力，但效果甚微。
“此物名为‘星痕钢’，是星辰核心冷却过程中形成的特殊金属，确实可用于炼制星辰类法宝，但品阶不算太高。”云漪传音道，有些不解凌尘为何对此感兴趣。
凌尘没有解释，只是默默感受着源核之晶与这“星痕钢”之间那丝微弱的联系。他尝试着将一缕极其细微的、炼化自源核之晶的本源之力，注入星痕钢之中。
嗡！
异变陡生！
那看似普通的星痕钢，在接收到那缕本源之力后，内部复杂的孔洞结构骤然亮起！无数细微的星光线条在孔洞中流转、连接，最终在其表面投射出一幅模糊的、由无数光点构成的复杂星图！星图的核心，指向一个遥远的方向，同时，一股更加清晰、更加急切的呼唤感，从那个方向传来，与凌尘手中的源核之晶产生了强烈的共振！
这根本不是普通的星痕钢！而是一把特殊的“钥匙”或者“指引罗盘”！唯有以星辰源核的本源之力才能激活！
这突如其来的变化虽然细微，但在场的都是精明之辈，立刻有数道强大的神识扫了过来，带着探究与贪婪！
凌尘心中一惊，瞬间切断了本源之力的输入。星痕钢表面的星图立刻黯淡消失，恢复原状。但他已经记住了星图指向的方位，以及那股呼唤传来的大致方向。
“走！”凌尘毫不犹豫，对云漪传音，两人起身便欲离开。
“两位道友，请留步。”一个阴冷的声音响起，同时，数道气息锁定了他们。开口的，正是之前主持交易会的佝偻老者，他浑浊的眼中此刻精光闪烁，“老夫对此物颇感兴趣，不知二位可否割爱？价格好商量。”
与此同时，另外几个方向，也有不怀好意的气息隐隐围拢过来。显然，刚才的异动没能完全瞒过这些老狐狸。
一场冲突，似乎已不可避免。这暗市，果然不是善地。