崇祯三年，六月初五。
西山别院东南角，一座新落成的宽敞院落前，人头攒动。不同于工坊区的喧嚣，也不同于校场的肃杀，此处的气氛带着一种好奇与庄重交织的意味。院门上方，悬挂着一块崭新的木匾，上面是林枫亲笔题写的三个大字——格物院。
林枫站在院门前，身后是王铁柱、陈文渊、赵胜等核心骨干，以及几十名被挑选出来的少年和年轻工匠。这些少年大多是被收养的孤儿，或是早期跟随林枫的工匠子弟，眼神清澈而充满渴望。
“今日，西山格物院，正式开院！”林枫的声音清朗，回荡在众人耳边，“何为格物？穷究事物之理也！在这里，我们不只学手艺，更要明白手艺背后的道理！”
他环视着一张张年轻的面孔：“你们可能会问，打铁便打铁，造铳便造铳，为何要学这些看似无用的道理？”
林枫指向不远处轰鸣的水力工坊：“若无格物之理，我们便不知水流之力何以驱动巨轮，不知杠杆齿轮何以省力传动，只能凭经验摸索，事倍功半！”
他又指向寨墙上那门“镇北一号”火炮：“若无格物之理，我们便不知火药燃烧何以产生巨力，不知弹道何以弯曲，只能靠蒙靠猜，如何能造出更犀利的火器，保家卫国？”
“格物之理，便是将这世间万物的规矩找出来，为我们所用！”林枫的声音带着一种前所未有的感染力，“掌握了它，我们便能造出更省力的工具，更坚固的房屋，更锋利的刀剑，甚至……日行千里的车，翱翔九天的翼！”
少年们听得目眩神迷，呼吸都急促起来。就连王铁柱等老人，也觉心胸开阔，仿佛看到了一扇新世界的大门在眼前缓缓打开。
“从今日起，你们上午识字、学算数，下午由我和陈先生，以及各位老师傅，传授格物基础与工匠技艺。”林枫宣布了格物院的规矩，“每旬考核，优者赏，劣者勉。凡有所成者，西山必不吝重赏，授予重任！”
陈文渊上前一步，他如今不仅是文书，更被林枫委以格物院“院监”之职，负责基础文化教学。他展开一卷章程，朗声道：“格物院首期，设‘机械’、‘冶金’、‘火药’、‘算数’四科。首重品德，次重学业……”
格物院的成立，是林枫在肃清内奸、整饬纪律后，采取的又一关键举措。他深知，技术可以领先一时，但若没有源源不断的人才作为根基，西山的优势终将耗尽。唯有将知识系统化、传承下去，才能形成真正的文明火种。
就在格物院开院的同一天，西山的第一份内部刊物——《西山格物初编》的刻印本，也分发到了各个小队正和工坊管事手中。上面用浅白的语言，配以简图，讲解了杠杆、滑轮、浮力等最基础的物理原理，以及标准化生产、质量管理的重要性。
起初，不少粗通文字的老兵和工匠对此不以为然，觉得是东家“读书人的玩意儿”。
水力锻锤工坊内，工匠头李老蔫正对着时快时慢的锻锤发愁。“这破锤子，脾气时好时坏！准是水轮轴套又磨偏了！”
王铁柱拿着《格物初编》走过来，指着“杠杆与齿轮”的图示：“老蔫你看，这根副连杆角度太死，不会分担力道。”他带着工匠调整销子，只是微小的改动，锻锤立刻节奏分明地运转起来。
李老蔫看着顺畅的锻锤，又看看那本小册子，眼神彻底变了：“这读书人的玩意儿…还真有点门道！”
类似的转变在各处发生：
弩箭队的老射手理解抛物线原理后，调整望山更加精准；
布置电雷的夜不收掌握电路知识后，陷阱更加隐蔽刁钻；
枪管工匠运用标准化概念后，零件互换性大幅提升。
知识的魅力，如同涓涓细流，开始悄无声息地浸润着西山的每一个角落。当人们明白了“为什么”，完成“是什么”时就多了思考和创造的可能。
西山别院以北百里，莽古尔泰大营。
“废物！一群废物！”
镶红旗固山额真莽古尔泰，将手中的密报狠狠摔在面前探子的脸上。密报显示西山内部完成清洗，防守严密如铁桶，更传来自行造出火炮的消息。
“额尔克图那个蠢货，把汉军旗的火炮都丢给了南蛮子！”莽古尔泰烦躁地踱步，“如今倒好，让他们反过来用炮指着我们了！”
“传令下去，加快行军速度！五日内，必须抵达西山外围！”莽古尔泰眼中凶光毕露，“本额真倒要看看，是他的炮利，还是我镶红旗勇士的刀快！”
战争的阴云，随着莽古尔泰的决断，以更快的速度向西山汇聚。