崇祯三年，五月十二。
西山别院以南三里，新辟出的“火炮试射场”。
一声沉闷如雷的轰鸣炸响，远处山坡上作为靶标的土堆应声炸开，烟尘弥漫。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
“成了！东家！这炮成了！”王铁柱抹了把被熏黑的脸，兴奋地指着那门尚在冒着青烟的弗朗机子母炮。炮身黝黑，在阳光下泛着冷硬的光泽。
林枫、韩彻、赵胜等人站在安全距离外，看着那炮的威力，神色各异。
缴获的四门建虏小炮，经过王铁柱带人连夜检修、清理膛线，如今已能正常使用。但林枫的目光，却并未停留在这些缴获品上。
“射程不足二百步，子铳装填虽快，但气密性差，威力受限。”林枫微微摇头，语气平静，“而且，我们只有四门，子铳更是用一枚少一枚。”
韩彻点头，他久在边镇，自然看出这弗朗机的局限。“此炮利于野战速射，但用于守城或攻坚，确实力有未逮。林先生之意是……？”
“我们要自己造炮。”林枫语出惊人，目光投向不远处水力工坊方向，“造更大、更远、更准的炮。”
王铁柱闻言，兴奋之色稍敛，面露难色：“林兄弟，这铸炮可不比造枪。需上好精铁，需大型泥范，浇铸、打磨、钻膛……无一不是难关。尤其是这炮膛，要直要滑，稍有偏差，便是炸膛的祸事！”
“所以我们不能走老路。”林枫早有准备，从怀中取出一卷图纸展开，“我们不浇铸整炮，我们锻接。”
图纸上，画的并非传统的钟形泥范，而是一种分层锻接的结构。炮身由数个预先锻造成型的精铁筒状构件，趁热套接、锻打为一体，再以大型水力钻床钻镗内膛。
“此法制炮，用料省，工期短，且铁质经过反复锻打，韧性更佳，不易炸膛。”林枫解释道，“最关键的一步，在于镗孔。我们必须造出一台足够有力、足够精密的水力镗床。”
韩彻眼中精光一闪，他虽不完全懂技术，却敏锐地抓住了关键：“若能自成体系造炮，西山……便真正有了立足乱世的根基。”他顿了顿，语气带着提醒，“只是，如此动静，恐怕再也瞒不住了。”
林枫自然明白。无论是大规模调集匠户、开采矿产，还是这明显超越时代的铸炮技术，都注定会让西山成为众矢之的。
“瞒不住，那就不瞒了。”林枫语气转冷，“我们要让所有人知道，西山有铳有炮，有能产铳造炮的工坊！让觊觎者掂量掂量，自己的牙口够不够硬！”
他看向韩彻：“韩将军，匠户、矿权、情报，之前所议，需加快进行。尤其是精通铸炮、铳管的匠人，多多益善。”
“放心，我即刻修书，加急送往京师与宣大。”韩彻郑重承诺，“十日之内，第一批匠户和物资必到。”
接下来的几天，西山别院如同一个高速运转的机器。缴获的战利品被分类入库，破损的工事被修复加固，阵亡者被隆重安葬，抚恤金足额发放。悲伤与疲惫尚未完全散去，但一种名为“希望”和“自强”的情绪，开始在每个人心中滋生。
水力工坊区的规模再次扩大。在王铁柱的带领下，工匠们依据林枫提供的图纸，开始打造那结构复杂的水力镗床核心部件。巨大的水轮日夜不息，带动着锻锤起落，发出富有节奏的轰鸣。
林枫则大部分时间泡在格物堂。发电机稳定运行，为“知微”和实验室提供着宝贵电力。他利用电解装置，尝试提纯铜、锌，并开始小规模制备氯气和烧碱。刺鼻的气味时常从格物堂飘出，引得众人侧目，但无人敢多问。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
五月十五，深夜。
王老三带着一身露水，悄无声息地潜入林枫的书房。
“东家，查到些眉目了。”王老三声音压得极低，“胡惟庸（胡钦差）退回宛平后，并未立刻返京，而是闭门不出。但他手下有几个心腹，这几日与京城来的几个神秘人接触频繁。那些人，不像是官面上的人，倒像是……江湖人物，或者，某位大人物的私兵。”
林枫眼神一凝：“能摸清他们的路数吗？”
“对方很谨慎，我们的人不敢靠太近。只隐约听到他们提到了‘秘术’、‘图纸’、‘不惜代价’等字眼。”王老三道，“另外，北面也有消息。建虏残部退到延庆州后，并未继续北撤，反而在收拢溃兵。额尔克图像是疯了，正在四处搜刮工匠，尤其是……铁匠和火药匠。”
林枫手指轻轻敲击桌面。胡惟庸背后的人贼心不死，改用阴招；建虏吃了大亏，显然也在憋着劲想要找回场子，甚至可能想仿制西山的火器。
“知道了。让我们的人继续盯着，尤其是西山通往外界的所有要道，加派暗哨。凡有可疑人等，一律严密监控，但不要打草惊蛇。”
“是！”
王老三退下后，林枫走到窗前，望着远处水力工坊隐约的火光。
树欲静而风不止。
他本想利用韩彻争取来的时间窗口埋头发展，但敌人显然不会给他这个机会。
“看来，光有炮还不够。”林枫低声自语，“还得有让宵小不敢越雷池半步的雷霆手段。”
他转身，目光落在书桌上一张画着奇怪线圈和磁铁结构的草图上。那是他闲暇时，根据“知微”资料库画的电磁线圈炮（高斯炮）的初级原理图。
虽然以现在的技术条件，制造实用的线圈炮难如登天，但其展现出的“无声、无光、迅如闪电”的攻击模式，正是进行战略威慑和心理打击的利器。
或许，是时候启动一些更具前瞻性，也更具威慑力的项目了。
他需要更强大的能源，更精密的加工能力，以及……更忠诚、更专业的人才。
林枫的目光变得深邃。西山的下一阶段，将不再仅仅是生存与防御。