山间的积雪尚未融化，寒意刺骨。林枫凭借望远镜带来的超视距优势，与那股东北方向的建虏哨骑进行着一场无声的较量。别院的侦察人员在外围小心翼翼地游弋，如同警惕的羚羊，时刻感知着狮群的动向。
几天观察下来，规律愈发清晰。这支大约二十五、六人的建虏哨骑，纪律严明，他们以那个隐蔽的山脊为临时基地，每日派出数支小队，像梳子一样反复勘探东北方的山谷与路径，绘制地图的意图非常明显。他们偶尔会猎杀遇到的零星溃兵或山民，但对西山别院这个看似普通的“山庄”，并未表现出特别的兴趣。
“林先生，看来他们只是路过，重点不在我们这儿。”赵胜汇总了几日的侦察报告，稍微松了口气。
林枫却摇了摇头，目光依旧停留在沙盘上标出的敌军活动区域：“不能掉以轻心。他们现在不关注我们，是因为我们看起来无足轻重，且没有挡他们的路。一旦他们的任务完成，或者需要补给，我们就会成为目标。而且……”
他顿了顿，手指点向沙盘上另一个方向——黑云寨的位置。“我担心的是一种更坏的情况。”
陈文渊若有所思：“东家是担心，黑云寨的土匪，可能会与建虏有所勾结？”
“不是没有可能。”林枫沉声道，“土匪求财，建虏需要本地向导和耳目。如果黑云寨的人为了自保或者换取利益，主动投靠建虏，将西山的地形、村落，乃至我们别院的情况透露出去，那我们的麻烦就大了。”
这个推测让在场所有人都脊背发凉。单纯的土匪或单纯的建虏哨骑都难以应付，若两者流瀣一气，西山别院将面临灭顶之灾。
“必须阻止这种情况发生！”王铁柱握紧了拳头。
“没错，要在他们可能接触之前，抢先动手。”林枫眼中闪过一丝决断，“我们不能被动等待，要主动出击，打乱他们的节奏。”
他看向赵胜和王老三：“赵统领，你的伤已经好了七八成，王老三的胳膊也能活动了。这次，需要你们精诚合作。”
“林先生请下令！”赵胜和王老三同时挺直了身躯。
“我们的目标不是歼灭那队建虏哨骑，这不现实。我们的目标是——让他们在这里待不下去。”林枫说出了他的计划，“他们倚仗的是战马的机动性和自身的勇悍。我们要做的，是剥夺他们的这份倚仗。”
他详细部署道：“王老三，你带几个人，发挥你的长处，在他们取水的溪流上游，布置一些‘小礼物’，不要致命，但要让他们的人和马感到不适，怀疑水源。在他们可能经过的狭窄路线上，设置一些难以察觉的绊索、陷坑，不需要造成多大杀伤，但要让他们行进时提心吊胆，减缓速度。”
“明白，让他们疑神疑鬼，不得安生！”王老三领会了意图，这是攻心之计。
“赵统领，”林枫又看向赵胜，“你带张小旗和另外两名最好的弩手，执行主要任务。你们的目标是——他们的战马！”
“射杀战马？”赵胜立刻明白了此举的狠辣。对于骑兵而言，战马就是第二条命。
“不，不是射杀。”林枫摇头，“在远处，用弩箭射伤马匹，尤其是马腿、马臀等非致命但疼痛难忍的部位。或者，趁夜摸到他们营地外围，用吹箭、毒饵对付他们的战马。我要让他们的马匹受伤、受惊、生病，失去部分机动力和承载能力。”
他看着赵胜，语气凝重：“记住，你们的任务是骚扰和削弱，不是正面战斗。一击即走，绝不纠缠。利用我们对地形的熟悉，让他们抓不住，打不着。我要让这支建虏哨骑觉得，这片区域邪门得很，处处是陷阱，随时可能挨冷箭，在这里多待一天，他们的实力就损耗一分，从而迫使他们提前离开，或者至少不敢轻易分兵与土匪接触。”
“釜底抽薪……妙啊！”陈文渊忍不住赞道。此举既能打击敌人，又能最大限度地保存自己。
“另外，”林枫补充道，“让周大石加紧鹰嘴崖前哨的建设，一旦这支建虏哨骑有异动，我们要第一时间知道。”
“是！”赵胜和王老三领命，眼中燃起了斗志。这种隐藏在暗处，不断给强大敌人放血的战术，虽然不够痛快，却有可能让他们转移阵地。
新的行动悄然展开。西山别院这台精密的机器，再次高速运转起来，目标直指那支足以威胁他们生存的建虏精锐。一场不对称的、隐藏在阴影下的较量，正式拉开了序幕。