粮食，是眼下最紧迫的枷锁。必须让新附的流民创造价值，同时获取食物。
这一日，林枫将周老根和屯垦营的几名青壮代表召集到工坊前。巨大的水轮在瀑布驱动下发出震耳欲聋的轰鸣，带动着石磨和杵锤运转，这场景让这些山民既感震撼，又有些畏惧。
“周老爹，各位乡亲，”林枫开门见山，“我知道，大家开荒辛苦，但远水难解近渴。眼下有一条捷径，能让大伙立刻用劳力换到粮食，不知你们愿不愿意干？”
“东家请讲！”周老根连忙道，他身后的青壮们也睁大了眼睛。能立刻换来活命的粮食，没有人会不愿意。
林枫指着轰鸣的水轮和工坊：“我要扩大这工坊，需要大量的人手。第一，需要人去山里开采合适的石料，越大、越坚硬平整越好，用来打造更结实的水轮基座和石磨。第二，需要人去砍伐硬木，要两人合抱粗细的，用作水轮的辐条和主轴。第三，需要人去北面山坳里，寻找一种灰白色的、质地较软的石头，或是大块的、类似石头的硬土块。”
前两个要求大家还能理解，第三个却让人摸不着头脑。
“东家，找那灰白石头有啥用？”一个胆大的青壮问道。
“我自有用处，或许是烧制东西，或许是别的。”林枫没有明说，他需要的是石灰石或者高岭土，这是尝试下一步技术突破的关键原料，但现在解释不清。“你们只需按我的要求去找，搬回来。每按要求完成一担石料、一方木料，或者找到并运回一担我指定的石头，都可以兑换相应的粮食。多劳多得！”
这就是“以工代赈” 。与其无偿发放粮食，不如让他们通过劳动获取，既能完成基础建设，也能维持队伍的纪律和积极性，更能筛选出勤劳肯干的人。
消息一出，屯垦营顿时沸腾了。相比于前景渺茫的开荒，这种立竿见影换取粮食的方式无疑更具吸引力。第二天，几乎所有的青壮，甚至一些半大的小子，都拿着林枫提供的简陋工具，按照划分的区域，热火朝天地干了起来。
山林间响起了叮叮当当的凿石声和嘁嘁喳喳的伐木声。赵胜派了几个老兵负责监督和保卫，防止有人发生意外。
效果是显着的。大量的石料和木材被运回别院边缘的料场，工坊扩建的地基开始挖掘。虽然那灰白色的石头暂时还没找到，但别院的粮食消耗速度，因为这种“交易”而得到了有效控制，甚至因为劳动力投入生产，整体的“产出”是在增加的。
几天后，林枫又宣布了一项新规定：除了基础的以工代赈，他还需要招募一批“学徒”，进入工坊，跟着王铁柱等老师傅学习打造、修理农具和兵器。学徒期间，由别院提供食宿，但没有额外的粮食报酬。
起初，响应者寥寥。在庄户人看来，打铁虽然是个好营生，但学徒期长，前期没有收益，不如直接去扛石头换粮食实在。
然而，一个叫周大石的年轻人站了出来。他是周老根的侄子，父母都在之前的溃兵骚扰中丧生，沉默寡言，但手脚麻利，眼神里有股不服输的韧劲。
“东家，俺想去学打铁。”周大石找到林枫，语气坚定。
“想好了？前期会很苦，可能也学不到什么真本事，还没法直接换粮食。”林枫看着他。
“想好了。”周大石重重点头，“俺爹说过，荒年饿不死手艺人。俺不能一辈子只会种地、扛石头。”
林枫欣赏他的眼光，点头应允：“好，那你明天就去工坊，找王师傅报到。”
周大石成了屯垦营中第一个“吃螃蟹”的人。他的选择，在营中引起了一阵议论，大多数人还在观望。
与此同时，林枫授意陈文渊，开始在西山别院内部，推行一套简单的“工分”制度。将所有工作，无论是巡逻、筑墙、运输、还是工坊劳动，都根据劳动强度和技能要求，折算成相应的“工分”，每日记录。工分可以兑换粮食、盐巴、布匹，甚至未来可能出现的“福利”。
这套相对公平的计量和分配方式，潜移默化地改变着别院的气氛。人们不再仅仅是为了“东家”干活，更是为了自己和家人能过得更好而劳动。一种新的秩序和向心力，在不知不觉中孕育。
这天傍晚，林枫正在查看工分记录，赵胜带着一丝兴奋前来汇报。
“林先生，派去西南方向侦察的兄弟回来了！他们在房山境内，发现了一个废弃的小煤窑！看样子是早年私人开挖，后来废弃了，但矿脉应该还在！”
煤炭！
林枫眼睛一亮。如果真有容易开采的煤炭，不仅能解决燃料问题，更是未来冶炼升级的关键！
“消息可靠吗？距离多远？周边情况如何？”林枫连声问道。
“可靠，兄弟们都下窑看过了，确实有煤。距离我们这里大概四十多里山路。周边很荒凉，没什么人烟，暂时也没发现其他势力占据的迹象。”
这是一个巨大的机遇，也可能是一个陷阱。远离根据地，长途运输，一旦被敌人发现，后果不堪设想。
林枫沉吟良久，眼中闪过一丝决断。
“赵统领，挑选十个最精干的弟兄，由你亲自带队，王老三做向导。带上工具和十天干粮，明天一早出发，再去详细探查！记住，你们的任务是确认煤窑的可开采性和安全性，绘制详细路线图，绝不恋战，速去速回！”
“是！”赵胜领命，立刻前去准备。
林枫走到料场，看着堆积如山的石料和木材，又望向西南方向。如果煤窑真能拿下，西山别院的发展，将插上一只翅膀。资源、能源、人力，正在一点点汇聚，一个乱世中微小却坚韧的火种，正在这片土地上顽强地燃烧起来。