从黑石渡回来，李狗蛋心里那点不对劲的感觉越来越清晰。
张巡漕的回避，那几条被严密看管的商船，还有州府漕运司这潭深水中若有若无的阻力，都让他觉得，这巡漕官的椅子，下面像是烧着一把暗火。
他需要帮手，真正信得过的帮手。
光靠阿宝一个憨货，打架还行，玩心眼子、查账摸底可就抓瞎了。
周墩子和孙小猴远在清远县，鞭长莫及。还有胡言那个酸丁秀才……也不知道现在混得咋样。
正琢磨着，廨舍院门外传来一阵熟悉的、带着点怯生生的问询声：“请……请问，新任巡漕官李卫李大人的府上，是这里吗？”
李狗蛋耳朵一动，这声音……他一个箭步冲出去，拉开院门，只见门外站着三个人，风尘仆仆，拎着简单的行李包袱，不是胡言、周墩子和孙小猴又是谁！
“胡秀才！墩子！小猴！你们怎么来了？”李狗蛋又惊又喜，一把将三人拉进院子。
胡言还是那副穷酸秀才模样，穿着洗得发白的儒衫，扶了扶歪斜的头巾，激动得嘴唇哆嗦：“李……李大人！学生……学生听闻大人高升州府，心中不胜欢喜！又思及大人身边或需人手，便与墩子、小猴商议，辞了县衙的差事，特来投奔！” 他一激动，又开始拽文。
周墩子憨厚地笑着：“代办……不，大人，俺们想着，您在这边人生地不熟，总得有个使唤顺手的人。”
孙小猴则机灵地补充：“是啊大人，清远县码头现在也安稳了，有新派去的人接手。俺们一合计，还是跟着大人有奔头！”
原来，李狗蛋升官的消息传到清远县，这三人一合计，觉得在县里前途有限，不如跟着李狗蛋去州府闯荡。
胡言更是连他那点微薄的廪生补贴都不要了，毅然决定来投靠。
李狗蛋看着这三个老部下，心里一阵暖流涌过。
这才是真正的自己人！他用力拍了拍三人的肩膀：“好！来的正好！老子正愁没人可用呢！以后咱们兄弟，还在这州府，搅他个天翻地覆！”
阿宝也凑过来，傻呵呵地乐：“胡秀才，墩子，小猴！你们来了，有人陪俺说话了！”
小小的廨舍顿时热闹起来。
李狗蛋立刻开始安排：胡言心思细，懂文书，正好帮他处理公文卷宗，查漏补缺；周墩子老实肯干，负责跑腿联络，看守门户；孙小猴机灵，腿脚快，正好继续发挥特长，打探消息。阿宝嘛，依然是首席保镖兼吃货担当。
有了这三人加入，李狗蛋顿时感觉底气足了不少。
他立刻关起门来，把黑石渡的疑点和州府漕运司的复杂情况跟几人说了一遍。
胡言捻着他那几根刚蓄起的稀疏胡须，沉吟道：“大人，依学生之见，张巡漕讳莫如深，那几条商船必有蹊跷。此事不宜硬闯，当从长计议。或可从漕运司历年账目、船只调度记录入手，寻找蛛丝马迹。”
孙小猴跃跃欲试：“大人，给我几天时间，我摸清那黑石渡码头力工的底细，保准能掏出点真东西！”
周墩子也拍胸脯：“大人放心，跑腿盯梢的活儿，交给我！”
李狗蛋看着摩拳擦掌的几人，哈哈大笑：“好！咱们这‘清河县驻州府办事处’就算正式开张了！胡言，你明天就去档房，想办法套套近乎，看能不能接触到往年的卷宗。小猴，黑石渡那边交给你，小心点。墩子，你先熟悉熟悉州府码头的情况。”
团队的到来，像给李狗蛋注入了一剂强心针。
他不再是孤军奋战，而是有了一个虽然微小但五脏俱全的班底。
第二天，胡言就展现了他的价值。
他没像李狗蛋那样直接去碰钉子，而是拎着一壶劣酒和一包花生米，找到档房那个老书吏，不聊公务，先聊风土人情，诗词歌赋。
老书吏本就寂寞，见来个秀才愿意跟他闲聊，倒也打开了话匣子。
几杯酒下肚，胡言不动声色地把话题引到漕运旧事上，老书吏在酒精和“知音”面前，倒是透露了不少有用的信息：比如哪位官员何时调任，哪条河道曾出过事故，哪些商号与漕运司关系密切……
孙小猴也很快混进了黑石渡码头的力工队伍，凭借其自来熟的本事和几钱散碎银子，很快就跟几个老力工称兄道弟，开始打探那几条神秘商船的消息。
周墩子则把州府码头各区域摸了个遍，画了张简陋的地图，标明了各派势力的活动范围。
信息开始源源不断地汇拢到李狗蛋这里。虽然还没拿到直接证据，但一幅关于州府漕运利益网络的模糊图景，正在慢慢浮现。
李狗蛋坐在廨舍里，听着胡言的汇报，看着孙小猴和周墩子带来的消息，手指轻轻敲着桌面。他知道，自己这只小虾米，终于在这深水里，织起了一张小小的网。虽然还不够结实，但至少，不再是任人拿捏了。
“焦熊跑了，但这条线上的生意，看来并没断。”李狗蛋眼神锐利，“而且，换了个更隐蔽、更高明的方式在运作。咱们的对手，升级了。”
他看向窗外州府繁华的街景，嘴角勾起一抹熟悉的混不吝笑容：“升级了好啊，不然多没挑战性。兄弟们，准备好，咱们这巡漕官，可不能白当！”