文萃阁内，书香墨韵与士子们的清谈声交织在一起，这是一场正在举办的文坛盛事。润生身着浆洗得干干净净的青衿，站在一众或年长或显赫的文人学者之间，虽略显青涩，但眉宇间更多的是沉淀下来的从容与自信。
他今日要宣讲的，是他呕心沥血之作——《漕运三论》。此文不仅引经据典，更难得的是融入了他在逃亡南下途中，亲眼所见的漕运弊端与民间疾苦，提出了数条既利国又惠民的革新之策，连林阁老初阅时都抚掌称好。
轮到他上前，他深吸一口气，将文章的核心论点娓娓道来。从漕粮征收的积弊，到运输途中的损耗与盘剥，再到如何利用支流分流、鼓励官民协运以提升效率、平抑运价……他声音清朗，逻辑清晰，见解确实不凡，引得在场许多人频频点头，目露赞赏。林阁老捻须微笑，眼中满是期许。
然而，就在润生言毕，收获了不少肯定，心中正微松一口气时，一个突兀的、带着哭腔的声音猛地响起：
“沈兄！你……你怎能如此？！”
众人循声望去，只见一个面色苍白、衣着朴素的士子踉跄出列，指着润生，浑身颤抖，泪流满面。此人名叫赵一鸣，素以勤奋刻苦闻名，家境贫寒，在士子中颇得几分同情。
“诸位前辈，各位同年！”赵一鸣扑通一声跪倒在地，声音悲愤欲绝，“学生与沈润生曾数次交流漕运见解，学生愚钝，将一些不成熟的想法，包括这‘利用支流分流’、‘官民协运以平抑运价’的核心之论，尽数说与他听，只当是朋友间切磋学问！万万没想到……没想到他竟窃我观点，抢先成文，在此等盛会之上据为己有！他这是要断送学生的前程啊！”
他一边哭诉，一边从怀中颤抖着掏出一叠纸张：“此乃学生当初与沈润生交谈后，记录所思所想的手稿，日期皆在月前，上面清晰写有这些论点！请诸位明鉴！”
此言一出，满座哗然！
立刻便有另外几名士子义愤填膺地站出来，纷纷“作证”：
“没错！当日我也在场，亲耳听到赵兄与沈润生讨论过这些！”
“想不到沈润生仪表堂堂，竟是如此欺世盗名之辈！”
“剽窃他人心血，实乃我辈读书人之耻！”
一时间，质疑声、斥责声、议论声如同潮水般向润生涌去。方才还投来赞赏目光的人们，此刻眼神里充满了怀疑、鄙夷与审视。
润生彻底懵了。他如同被一盆冰水从头浇到脚，浑身冰冷。他看着赵一鸣那“情真意切”的表演，看着那所谓日期更早的手稿，听着周遭不堪入耳的指责，一股巨大的屈辱和愤怒直冲头顶，让他眼前阵阵发黑。他天性纯良，何曾经历过如此阴险歹毒的构陷？
他张了张嘴，想辩解，想驳斥那手稿的荒谬，想说自己这些观点是源于亲身经历与苦读深思，可在那一片“确凿”证据和汹汹舆论面前，他的解释显得如此苍白无力。
“我……我没有！此文皆是我亲手所写，观点源于……”他的声音被更大的质疑声淹没了。
林阁老眉头紧锁，目光在润生和赵一鸣之间来回扫视。他心中存疑，以他对润生品性和文章气骨的了解，不似会行此龌龊之事。然而，赵一鸣拿出的证据看似确凿，又有数人见证，在此众目睽睽之下，他若强行回护，不仅难以服众，反而可能坐实偏袒之名，对润生更为不利。他只能沉声道：“此事关乎士子清誉，不可妄下论断，容后细查。”
但这“容后细查”四字，在已然被煽动起来的情绪面前，显得如此无力。剽窃的恶名，如同墨汁滴入清水，已迅速扩散开来。
润生不知道自己是如何在无数道或鄙夷或同情或看热闹的目光中，踉跄着走出文萃阁的。外面的阳光刺眼，他却只觉得浑身冰冷，耳边似乎还在回荡着那些指责。
巨大的打击让他心神恍惚，满腔的抱负和热忱仿佛被瞬间碾碎。他开始怀疑，京城这片天地，是否真的容得下他这种毫无根基之人？这里的黑暗与倾轧，远比他想象的更为可怕。
他失魂落魄地回到家中，脸色惨白，一言不发，径直将自己关进了书房。
明荷见他这般模样，心中大惊，连忙推门上前询问。在明荷的再三追问下，润生终于艰难开口，他声音哽咽，叙述得吞吞吐吐、断断续续，明荷好不容易才从他的只言片语中拼凑出事情的原委。她的心瞬间揪紧了，仿佛能感受到弟弟那滔天的委屈与绝望。
润生是她最重要的亲人之一，是她在艰难岁月里坚持下去的支柱，如今见他受此不白之冤，前程可能尽毁，她心疼如刀绞，却又感到一种深深的无力。在这陌生的京城，面对如此阴险的算计，她一个弱女子，又能做什么？
与此同时，紫宸宫内。
许时瑾刚刚批阅完一份奏章，一名影卫上前，低声将文萃阁中发生的一切，原原本本，清晰无误地禀报了上来。
影卫话音刚落，许时瑾手中的朱笔“啪”地一声，被他生生捏断！他猛地抬起头，眼中不再是帝王的沉静，而是瞬间燃起的、足以焚毁一切的暴怒火焰。
甚至无需任何多余的思考和证据罗列，一个名字已然如同烙印般，清晰地浮现在他的脑海——
顾嫣然！
润生既无根基，又素来与人为善，谁能、谁又会动用如此势力行此构陷？除了她，还有谁？！
一股冰冷的怒意瞬间贯穿他的胸膛。她这是在公然挑战他的底线，是在向他最珍视的人，挥动最恶毒的刀刃！
这些年来，他对她虽无夫妻之情，却始终敬重顾老的为人风骨，也感念其当年的从龙扶持。正因如此，他才会在明面上给予她身为皇后应有的尊荣，让她享尽母仪天下的风光。他所求的，无非是朝堂后宫相安无事。可她却如此不安分，竟将他的宽容视为软弱，将他的敬重当作可趁之机，明目张胆地触碰他的逆鳞！