新房里，红烛高烧，跳跃的火焰将满室映照得温暖而朦胧，空气中弥漫着淡淡的脂粉香、酒气，以及新木和棉布混合的、属于新家的独特气息。喧闹声被隔绝在门外，整个世界仿佛只剩下他们两人。
严五带着一身浓浓的酒气，脚步有些虚浮地走到床前。他的目光，如同最柔和的月光，笼罩在那个端坐着、盖着大红盖头的身影上。他的心从未跳得如此有力，一下一下，撞击着胸腔，宣告着某种近乎神圣的喜悦与紧张。
他伸出手，指尖竟有些微不可察的颤抖，轻轻捏住了那方鲜红盖头的下缘。动作缓慢而郑重，仿佛在开启一件举世无双的珍宝。
盖头被缓缓掀起，烛光毫无保留地映亮了新娘的整张脸庞。
时间，仿佛在这一刻静止了。
严五的呼吸骤然一滞，眼中充满了毫不掩饰的惊艳。
眼前的明荷，美得让他几乎忘记了呼吸。乌黑的发髻衬得她脖颈愈发修长白皙，那对素银簪子在她鬓边流转着温婉的光泽。平日不施粉黛已是清丽脱俗，此刻薄施脂粉，更显得肌肤莹润透亮，如同上好的羊脂白玉。双颊绯红，不知是胭脂的效果，还是羞意由内而外的浸染。
最动人心魄的是那双眼睛，平日里清澈如山泉，此刻在烛光下，却仿佛蕴藏了万千星辰与一汪春水，波光流转间，带着新嫁娘特有的、难以言喻的娇羞、慌乱、以及对他全然的信任与依赖。那身纯粹的红嫁衣，更是将她包裹得如同浴火重生的凤凰，绚丽夺目，不可方物。
他就这样怔怔地看着她，仿佛要将这一刻的她，深深地镌刻进自己的灵魂深处。
明荷被他灼热的目光看得羞赧无比，下意识地想要低下头，却被严五轻轻托住了下巴。他的动作极其轻柔，带着无限的珍视。
“明荷……”他开口，声音因激动和酒意而显得有些沙哑，却蕴含着浓得化不开的情意，“我的……娘子。”
这一声“娘子”，让明荷的心尖猛地一颤，一股热流瞬间涌遍全身。
他握着她的手，引她在床沿坐下，自己则半跪在她面前，仰头望着她，目光虔诚而专注。
“明荷，”他再次唤她，语气变得无比郑重，“你还记得吗？你是我严五的救命恩人。若没有你，在那冰冷的山坳里，我早已成了一缕无处申冤的孤魂野鬼。”
他的思绪飘回了那个绝望的寒冬夜晚，声音里带着一丝回忆的悸动：“在我神思涣散、游走于生死边缘之际，恍惚间瞥见云破月来，一位素衣仙子踏着清辉而来。那时只当是黄泉路上的幻影，直到睁开眼看见你的眼眸——才明白，那原是老天爷垂怜，提前让我窥见了人间的星光。”
他紧紧握着她的手，仿佛要从她身上汲取力量和真实感，“自那一瞥之后，我便信了因果轮回。我相信，你就是老天爷在我生命最黑暗的时刻，为我指明的那道光，是命运对我最大的怜悯与恩赐。”
他深深地看着她，眼中充满了感激：“我感谢上苍，让我遇到了你，让我知道，这世上除了冰冷的权柄与无休的争斗，原来还有这样一种生活，这样一种……踏实的、温暖的、让人心安的幸福。”
他话锋一转，语气变得更加坚定，甚至带着一丝急于澄清的迫切：“但是，明荷，你相信我！报恩有很多种方式。我娶你，留在沈家村，绝不仅仅是为了报恩！”他几乎是一字一顿地，剖白着自己的内心，“我是因为爱你。是因为这里，”他拉着她的手，按在自己左胸心脏剧烈跳动的位置，“满满地，装的都是你。看不到你，我会心慌；看到你笑，我便觉得天地都亮了；想到能与你共度余生，我便觉得过往所有的苦难都值得。我爱你，沈明荷。”
他凝视着明荷的双眼，目光沉静如深潭，却又仿佛有星火在其中燃烧。他缓缓抬起手，轻轻覆上自己的心口，声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧的重量：
“天地为鉴，日月共证。我严五此生，心唯系于沈明荷一人。若生负心之念，行背弃之事，甘愿命途尽毁，再无片刻安宁。”
明荷被他这突如其来的重誓惊呆了。她慌忙伸手捂住他的嘴，指尖冰凉，眼中瞬间涌上了感动的泪花。“别……别发这样的誓！我信你，我都信你！”她的声音带着哭腔，却充满了柔情，“我不要你命途尽毁，我只要你平平安安，我们好好过日子。”
她依偎进他怀里，声音细弱却清晰地表白着：“五哥，我也爱你。从今往后，我们永远在一起，一辈子都不分开。”
严五紧紧拥住她，感受着怀中温软的身躯和全然的信赖，心中那块最后的坚冰也彻底融化，被无尽的柔情所取代。他低头，轻轻吻去她眼角的泪珠，那咸涩的滋味，此刻却比蜜糖还要甘甜。
两人移到桌边，桌上放着早已备好的合卺酒。精致的银杯被红绳系着，象征着永结同心。他们手臂相交，目光纠缠，在红烛的见证下，将杯中清冽的酒液一饮而尽。酒的辛辣过后，是回荡在唇齿间的绵绵甜意，正如他们此刻的心情。
红烛静静地燃烧，流下喜悦的泪。严五吹熄了多余的烛火，只留床边一对龙凤喜烛长明，跳动的光晕将床帏笼罩在一片暧昧而温馨的暖色里。
他为她卸下繁复的发簪，让如瀑的青丝披散下来，带着淡淡的皂角清香。他的动作笨拙却无比耐心，仿佛在完成一件极其神圣的仪式。大红嫁衣的系带被轻轻解开，滑落在地，露出里面柔软的亵衣。
明荷羞得浑身肌肤都泛起了淡淡的粉色，如同初春的桃花。她紧闭着眼，长长的睫毛像受惊的蝶翼般颤抖，双手紧张地攥着身下的锦被。严五的吻，如同蝴蝶点水般，轻柔地落在她的额头、眼睑、鼻尖，最后再次覆上那微微颤抖的、柔软的唇瓣。这个吻，比之前更加深入，更加缠绵，带着怜惜、探索和无法抑制的爱恋。
他的手掌带着薄茧，抚过她细腻的肌肤，引起一阵阵细微的战栗。起初的紧张与羞涩，在他极致的温柔与耐心的引导下，渐渐化为一种陌生的、令人晕眩的悸动。她生涩地回应着，如同藤蔓缠绕乔木，将自己完全交付。
当撕裂的痛楚与炽热的亲密同时降临，明荷眼角的泪珠不断滚落。但这不再是委屈的泪水——这是两个灵魂冲破所有隔阂彻底相融时，身体最诚实的见证。严五将她颤抖的身子拥得更紧，在她耳边不断呢喃：“明荷……我的明荷……”滚烫的唇瓣轻吻她湿漉的眼角，粗糙的掌心温柔抚过她紧绷的脊背。
“别怕，”他嗓音沙哑地安抚，将她的指尖按在自己心口，“感受我，跟着我。”在烛光摇曳的帷帐里，他们共同完成了这场生命最原始的仪式，从笨拙的试探到默契的共鸣，如同两株缠绕而生的藤蔓，终于在月光下找到了共同的脉搏。
当一切归于平静，明荷蜷缩在他汗湿的、坚实的怀抱里，脸颊贴着他依旧起伏不定的胸膛，听着那强健有力的心跳声，只觉得无比安心与满足。
严五紧紧拥着怀中已然成为他妻子的姑娘，感受着她的体温与气息，心中被一种前所未有的、圆满的幸福感充斥着。
忆及彼时东宫，太傅与朝中重臣没少将那些高门贵女的画像与名帖呈于他案前，个个家世显赫，容仪出众。他并非觉得她们不好，只是心中并无波澜，亦无甚急切。
他那时以为，自己的婚姻大抵会如历代皇子一般，成为稳固权势、联结利益的纽带，最终择一位于“大业”最有助益的淑女为妃。他从未想过，人生如戏，有朝一日，自己会卸下所有身份与抱负，在这偏远的山村里，将一个淳朴的村姑珍而重之地迎娶为妻，视若性命。
可此时此刻，拥着明荷柔软的身躯，他更加明白，过往那些基于利益权衡的设想是何等苍白空洞。那些被精心描绘的贵女影像早已模糊难辨，唯有怀中这个真实、温暖、会因他羞怯、会为他落泪、给予他第二次生命的女子，如此清晰地占据了他整颗心。
不是出于责任，不是源于权衡，更非为了报恩，而是灵魂深处最本真的选择与吸引。她或许不懂朝堂博弈，不谙琴棋书画，可她用最纯粹的善良救他于危难，用最质朴的温情抚他之伤痛，用毫无保留的信任与爱意，为他构建了一个名为“家”的港湾。
过往的刀光剑影，尔虞我诈，此刻都遥远得如同前世的幻梦。他低头，看着明荷在他怀中沉沉睡去的恬静容颜，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，唇角却带着一丝满足而羞涩的弧度。
他在心中无声地喟叹：人生至此，夫复何求？
这洞房花烛，这怀中之人，这平凡却温暖的生活，便是他许时瑾历经生死劫难后，所能想象到的、最极致的完美。他找到了他的归宿，他的救赎，他愿意用余生去守护的、最珍贵的宝藏。