车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，仿佛每一次转动，都在加深这京城的压抑。
空气中弥漫着一股山雨欲来的湿冷，混杂着权力的腥味，钻入车厢，让人不寒而栗。
行至南城门，马车骤然停下。
“停车！例行盘查！”一声粗粝的断喝，伴随着甲胄摩擦的刺耳声响，打破了虚假的平静。
车帘被一只粗糙的手猛地掀开，一名身披重甲的巡防司守将探进头来，目光如鹰隼般锐利，扫过车内众人。
他的视线在乔装成富商的顾昭珩和扮作其家眷的苏晚棠脸上来回逡巡，最后，竟从怀中掏出一卷画轴，缓缓展开。
画中女子眉眼如画，顾盼生辉，正是苏晚棠的容貌！
阿檀的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地挡在了苏晚棠身前。
守将的眼神在画卷与苏晚棠之间对比了数次，眼中的怀疑愈发浓重，几乎要凝成实质。
他握着刀柄的手寸寸收紧，杀气瞬间弥漫开来。
千钧一发之际，顾昭珩纹丝不动，甚至连眼皮都未曾抬一下。
他只是从袖中随意地滑出一块玄铁腰牌，牌面上一个龙飞凤舞的“定”字在昏暗的光线下闪烁着森然的冷光。
“这批货，乃是御前密贡。”他的声音不大，却像一把淬了冰的利刃，精准地刺入守将的耳膜，“耽误一刻，你，还有你全家，陪葬。”
没有咆哮，没有怒斥，只有平静到令人胆寒的陈述。
那守将的瞳孔骤然一缩，视线触及腰牌的瞬间，仿佛被烙铁烫到一般，浑身剧烈一颤。
额头冷汗涔涔，双腿止不住地发软，几乎要跪倒在地。
御前密贡，定王亲押……这两个词组合在一起，就是一道催命符。
他再不敢多看一眼，连滚带爬地退了出去，对着外面声嘶力竭地吼道：“放行！快放行！”
马车重新启动，平稳地驶入城内。
车厢内，苏晚棠挑了挑眉，打破了沉默：“原来王爷，也会信口雌黄。”
顾昭珩收回腰牌，神色淡漠，仿佛刚才那场生死危机不过是拂去了衣上的一粒微尘。
他迎上她的目光，薄唇微启：“我只说它是‘密贡’。”
他顿了顿，深邃的眼眸里掠过一丝无人察觉的幽光，视线落在她身上，缓缓补充道：“没说是贡什么。你，就是本王献给陛下的，最新的‘贡品’。”
话音落下，车厢内的温度仿佛又降了几分。
定王府，密室。
烛火摇曳，将三人的身影投射在冰冷的石壁上，拉扯出诡异的形状。
一张巨大的皇城地形图平铺在桌案上，顾昭珩小心翼翼地将那张从赵王别院得来的羊皮图覆盖其上。
当两个图形重叠的刹那，苏晚棠和阿檀同时倒吸了一口凉气。
羊皮图上那七个标注为“千灯阵”的节点，竟分毫不差地对应着皇城中七座最重要的皇家祭祀坛！
东边的太庙，西边的社稷坛，南边的先农坛，北边的地坛……每一处，都是维系着大胤国运的所在。
“不对……”顾昭珩修长的手指点在太庙的位置，眉头紧锁，“这几处祭坛的建造年份各不相同，最早的太庙乃开国所建，最晚的月坛，是五十年前才竣工的。”
苏晚棠的脸色却在一瞬间变得煞白如纸。
她猛地抬起头，声音因为震惊而微微颤抖：“五十年前……那不正是卦门第七代掌门陨落的时间吗？”
一个更骇人的念头如闪电般劈入她的脑海。
她颤抖着伸出手，指尖逐一划过那七座祭坛，每念出一个名字，心就沉下一分：“开国之初，太庙建成，卦门初代掌门暴毙。三百年前，社稷坛立，三代掌门失踪。一百八十年前……”
每一个祭坛落成的年份，都精准地吻合了卦门历代掌门陨落的时间！
真相如同一只无形的大手，扼住了所有人的咽喉。
苏晚棠喃喃自语，眼中满是惊骇与愤怒：“赵王不是在布阵……他是在用整个国家的祀典，用皇家的气运，来喂养这个邪阵！每一次祭天，每一次祀祖，都在为他的野心，浇灌最污浊的养料！”
她不能再等了！
苏晚棠深吸一口气，强迫自己冷静下来，双目微阖，指尖掐诀，试图以卦象共鸣，追溯这邪阵的真正源头。
然而，就在她神识探出的瞬间，一股前所未有的狂暴力量自她体内轰然炸开！
命格犹如被投入滚油的烈火，疯狂躁动起来。
她的右手掌心，一朵虚幻的金色莲花印记灼然浮现，那并非祥瑞之兆，而是带来一阵阵钻心剜骨的剧痛！
“……契约未毁……归来……有时……”
一个模糊而古老的女声，仿佛从遥远的冥界传来，直接在她灵魂深处响起，带着不容抗拒的威严与悲凉。
“啊！”苏晚棠痛呼一声，单膝跪地，冷汗瞬间浸湿了她的后背。
“棠儿！”顾昭珩脸色大变，一步跨上前，一把扣住她滚烫的手腕。
就在他指尖触碰到那金莲印记的刹那，一股阴冷的气息顺着他的手臂窜入脑海，那模糊的女声也清晰了一瞬。
他眼中闪过一抹难以置信的痛色，失声道：“这声音……这咒语……和我娘临终前念的一模一样！”
“小姐！”阿檀也惊呼出声，脸色惨白，“这是魂契反噬！小姐的魂火正在与某种我们不知道的古老誓约产生共振！不能再试了，再试一次，你的魂魄会被直接拖进冥界！”
苏晚棠被顾昭珩强行扶起，大口地喘着粗气，掌心的金莲印记缓缓隐去，但那灼痛感却仿佛刻入了骨髓。
密室内的气氛凝重到了极点。
敌人的强大和诡异，远远超出了他们的想象。
“不能坐以待毙。”顾昭珩眼中寒光一闪，当机立断，“既然他们躲在暗处，我们就逼他们出来。”他唤来心腹暗卫统领白无尘，沉声下令：“立刻放出消息，就说本王已经将‘卦门遗录’的真本，藏于城外西山的静慈庵中。”
这是一步险棋，以身为饵，引蛇出洞。
当夜，定王府的防卫外松内紧，一张无形的大网悄然张开。
果然，子时将近，一道鬼魅般的黑影潜入王府一处偏僻院落，迅速放飞了一只信鸽。
“截住它！”
白无尘一声令下，数名暗卫如夜枭般从暗处掠出，一张特制的大网迎风而涨，精准地将那只信鸽笼罩其中。
密信很快被送到密室。
展开那张小小的纸条，上面却并非他们预想中的计划或部署，只有八个冰冷的字：
“子时三刻，阴婚市启。”
苏晚棠看到这八个字，浑身猛地一僵，血液仿佛在瞬间凝固。
她抬起头，难以置信地看着顾昭珩，声音里带着一丝自己都未察觉的颤栗：“他们……他们知道我曾说过，无论如何都不会再去阴婚市场……”
她的心沉入了谷底。
“可那句话……那句话，只有我和你……当时只有我们两人在场！”
与此同时，京城深处，戒备森严的太庙之中。
守庙的老太监正打着瞌睡，突然，供奉着历代皇后牌位的内殿深处，一盏常年不灭的幽灯，噗地一声，毫无征兆地熄灭了。
这是第二盏。
老太监一个激灵，连滚带爬地跑过去，还未等他看清，旁边那代表着第三位娘娘的魂灯，竟在一片死寂中，缓缓地、一寸寸地……重新燃起了微弱的光芒。
他吓得魂飞魄散，颤抖着拿起朱笔，在一部厚重的秘录上记下：“景泰三十四年，十月初七，子时。二灯熄，三灯燃。三灯同亮，魂契再续……娘娘们……娘娘们要醒了……”
而在定王府的卧房内，陷入噩梦的苏晚棠正身处于一片无边无际的血色彼岸花海。
花海中央，矗立着一座诡异的九层高塔，塔顶之上，悬挂着一口锈迹斑斑的青铜巨钟。
她仿佛飞到了近前，钟身上铭刻的古老篆文清晰可见，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烙印在她的灵魂之上：
“金莲命女，冥婚承统，永镇黄泉。”
“当——！”
巨钟无风自动，发出一声沉闷而悠长的鸣响，震得她神魂欲裂。
苏晚棠猛然从梦中惊醒，浑身被冷汗浸透。
她下意识地抚上自己的唇，却发现唇边无端溢出了一句她自己都听不懂的陌生古语。
那声音空灵而遥远，仿佛不属于这个世界。
“吾允此契，换你重生。”
窗外，夜凉如水。
顾昭珩静静地伫立在廊下，月光将他的身影拉得颀长。
他没有去看屋内那盏为他留着的灯，而是摊开手掌，借着月色，凝视着掌心的一枚玉簪。
那是他刚刚亲自带人围剿另一波企图闯入王府的刺客时，从为首那人身上搜出来的。
簪子样式古朴，并非时下流行，但在那光洁的玉簪簪头，却用金丝嵌着一个极小的字。
一个，让他如坠冰窟的字。
——棠。