高台上的比比东指尖微微一顿，握着权杖的手不自觉地紧了紧，连指节都泛了白。华贵的水晶冠在她头顶流转着冷光，却掩不住眼底翻涌的疑虑：“这小子不简单。面对本教皇的注视，居然半分紧张害怕都没有。要么是有足以抗衡武魂殿的底牌或后台，要么就是脑子不清醒 —— 显然，他是前者。” 她深深看了素海波一眼，那道目光如同淬了毒的冰棱，试图穿透草帽下的阴影，最终却只化作一丝一闪而逝的忌惮。大赛刚开始，武魂殿需维持公正形象，不宜节外生枝落人口实，她暂且压下了深究的念头。
“我宣布，全大陆精英魂师大赛，今日正式开始！” 比比东的声音裹挟着浑厚魂力传遍整个赛场，如同惊雷滚过，瞬间驱散了台下的困倦，让数万观众齐齐屏住呼吸。话音落，她转身走入高台后的大殿，黑色长袍的衣摆在空气中划过一道冰冷的弧线，留下满场寂静与敬畏。
草帽下的素海波突然睁开眼，眼中狡黠的光芒如同星子般闪烁，哪里还有半分睡意。他猛地坐起来，一掌拍在大腿上，力道之大连旁边啃香肠的马红俊都吓得蹦起半寸：“对啊！魂师大赛开幕，咱们史莱克就是块没人看好的璞玉！” 他指尖点着地面，语速飞快，“新进学院没名气，没人押我们赢再正常不过 —— 可这正是机会！咱们既能自己坐庄开赌，又能去别家赌坊反手押自己赢，这不就是稳赚不赔的买卖？”
想到这里，他立刻起身就要往外冲，连草帽被带落在地都没察觉。
“海波，你去哪？” 朱竹清、戴沐白等人异口同声地问道，眼神里满是疑惑。
“去挣钱！你们要不要一起？” 素海波回头喊了一嗓子，脚步都没停。
“要！” 众人几乎是立刻应声，连一向沉稳的戴沐白都眼中发亮 —— 他们这群人平日里总被弗兰德压榨，口袋比脸还干净，早就想赚点 “外快” 改善伙食了。
而这其中，跑得最快的当属弗兰德。他几乎是瞬间完成武魂附体，背后展开一对灰褐色的猫鹰翅膀，“嗖” 地一下飞到素海波身边，搓着手笑得眼睛都眯成了一条缝，连羽毛都透着兴奋：“小海波，算上院长我！这种好事怎么能少了我？咱们可得好好合计合计，争取把武魂城的赌坊都赢个底朝天，正好给学院添点经费！”
素海波看着急不可耐的弗兰德，忍不住笑出声 —— 有这位 “财迷” 院长帮忙，这趟挣钱大计，怕是要事半功倍了。
只是他没注意到，远处的角落里，一道灰袍身影正悄悄注视着他们，眼中闪烁着阴鸷的光芒，如同等待猎物的毒蛇。若是素海波此刻展开精神探测，定会认出那道身影正是唐三。可即便知晓，他也只会冷笑 —— 唐神王？且不说你如今羽翼未丰，就算将来能成气候，他素海波也从没有养虎为患的习惯，趁敌人弱小之时斩草除根，才是最稳妥的法子。
“小奥！” 一道清脆的女声突然从远处传来。
众人齐齐转头望去，只见孟依然正快步朝这边走来，身后跟着龙公蛇婆两位老辈强者。
“依然！你来了！” 奥斯卡瞬间抛掉所有心思，激动地迎了上去，看到龙公蛇婆时又立刻收敛神色，恭敬地笑着打招呼，“爷爷，婆婆，你们也来了。”
弗兰德连忙带着众人上前，拱手行礼道：“见过龙公蛇婆前辈。”
龙公摆了摆手，声音洪亮如钟：“自己人，何必这么客气。我们此次来是送孙女参赛，听说你们在途中遇袭，便加急赶路过来看看，可有需要帮忙的地方？”
“感谢两位前辈挂念，我们没事。” 弗兰德笑着应答，语气里满是感激，“多亏了独孤博前辈和杨无敌前辈出手相助，我们才得以化险为夷。”
“小奥，你没受伤吧？” 孟依然早已扒拉着奥斯卡的胳膊仔细检查，指尖划过他的衣袖，眼神里满是焦急。
奥斯卡感受着掌心传来的温软触感与女孩真切的关心，内心暖意融融，反手握住她的小手，深情注视着她的眼睛：“依然，让你担心了，我们都好好的，一点伤都没有。”
孟依然重重呼出一口气，悬着的心终于放下，声音都轻快了几分：“没受伤就好，我听说遇袭的消息，担心得一晚上没睡好。”
奥斯卡看着她泛红的眼眶，只觉得自己找对了人，鼻尖微微发酸，握紧她的手更紧了些。
寒暄过后，龙公蛇婆便准备告辞。蛇婆对着弗兰德拱手道：“弗兰德院长，依然和小奥就麻烦你们多照看了。老身家族还有些事务要处理，就先告退了。”
“前辈太客气了。” 弗兰德连忙摆手，“依然和小奥都是我的学生，老师保护学生本就是分内之事。”
“依然，小奥，我们走了。” 龙公说罢，便与蛇婆一同展开魂力，身形几个起落便消失在街道尽头。
送走三人，素海波立刻召集众人，压低声音布置计划。待众人分散前往各个赌馆下注后，他则独自走向雪清河在武魂城的临时住处。来到府邸门前，他取出雪清河先前赠予的令牌递给护卫，语气谦和：“麻烦帮我禀告太子殿下，就说素海波求见。”
护卫接过令牌仔细查验，确认无误后躬身道：“您稍等片刻，我这就去通报。” 说罢对身旁同伴吩咐，“你在此值守，我进去禀报。”
片刻后，雪清河便快步迎了出来，一身月白锦袍衬得他气质温润，见到素海波便笑着埋怨：“老弟，你怎么来了？直接进来便是，还需通报什么。” 转头又对着护卫沉下脸，“谁给你们的胆子，居然拦我兄弟？”
素海波连忙上前解围：“大哥莫怪这两位兄弟，是我觉得未经通报便入内不合规矩，才让他们去禀报的。”
两个护卫闻言，纷纷投来感激的目光，额头的冷汗总算消了些。