饭桌上的热闹渐渐平息，李国强陪着顾隽霆在院子里抽烟闲聊，虽然大多是李国强在说，顾隽霆偶尔简短回应，气氛倒也还算融洽。浩轩和怡语被李芷瑶带着去看她养的小兔子了，院子里传来孩子们惊喜的欢笑声。
李芷清帮着张桂芬收拾完碗筷，张桂芬看了看窗外，犹豫了一下，拉着李芷清的手，低声道：“清儿，你来一下，妈有话跟你说。”
李芷清心下微动，跟着养母走进了她和李国强的卧室。房间不大，陈设简单，却收拾得干干净净。
张桂芬反手关上门，走到房间里那个老旧的木质衣柜前，打开柜门，在叠放整齐的衣物最深处，摸索了好一会儿，才小心翼翼地掏出一个用旧布头包裹得严严实实的小包裹。
那布包看起来有些年头了，颜色暗淡。
张桂芬捧着那个小布包，走到李芷清面前，动作轻柔地、一层层地打开那厚厚的布块。最后，露出里面一个被柔软纸巾紧紧包裹着的小纸团。她屏住呼吸，极其小心地展开那已经有些发黄的纸巾——
一抹纤细的银光露了出来。
那是一条极其细小的、做工算不得精巧甚至有些朴素的银脚链。因为年代久远，光泽有些暗淡，但保存得非常好，没有任何损坏。链子非常小，显然是给婴儿佩戴的。
“清儿，”张桂芬的声音带着一种复杂的情绪，有怀念，也有几分如释重负，“这就是当年你爸……在村口老槐树下捡到你的时候，你脚脖子上戴着的唯一的东西了。”
她将那条小小的银脚链轻轻放在李芷清摊开的掌心里。冰凉的触感，却像带着电流，瞬间击中了李芷清的心脏。她屏住呼吸，指尖微微颤抖，小心翼翼地托着这条轻飘飘却又重若千钧的链子。
“我们乡下人，也不懂这个……”张桂芬继续说着，目光也落在那条脚链上，“看不出它值不值钱。但总觉得，这大概是你亲生父母留给你的念想，是跟你身世有关系的唯一物件了。怕你小时候弄丢了，也怕……也怕哪天你家里人凭着这个来找你，我们就一直小心地帮你收着，没敢给芷瑶，也没敢告诉你，想着等你再大些，懂事了些再给你。”
李芷清紧紧攥着那条脚链，冰凉的银链几乎要嵌进她的掌心。她低着头，眼眶不受控制地迅速泛红，鼻尖酸涩得厉害。原来……他们一直替她保管着。这份小心翼翼的保护，背后是养父母那份淳朴却又复杂的善意。
“妈……”她声音哽咽，万千情绪堵在喉咙口，一时不知该说什么。感激？委屈？对身世的迷茫？种种情绪交织在一起。
张桂芬拍了拍她的手背，叹了口气，转移了话题，语气里带着关切和一丝小心翼翼：“对了，清儿，你跟妈说实话……那位顾姑爷，瞧着是个顶有本事的人，但那性子看着也冷得很。他对你……到底怎么样？好不好相与？有没有委屈你？”
李芷清吸了吸鼻子，压下翻涌的情绪，轻轻摇了摇头：“他……他其实人挺好的。只是不太爱说话，性子是冷了些，但对我和孩子都很好。”她想起他笨拙的照顾、强势的安排、以及那句“你值得”，语气不由得柔和了些许，“没有委屈我。”
张桂芬仔细看着女儿的神情，见她眼神清亮，语气自然，不似作伪，这才稍稍松了口气，脸上露出欣慰又夹杂着愧疚的神色。
“那就好，那就好……是个知道疼人的就好。”她喃喃着，随即眼圈也红了，拉着李芷清的手握紧了些，“清儿啊，说起这个……这件事，是爸妈对不起你。”
她的声音带上了哭腔：“你刚离了婚，心里肯定不好受，我们当爹妈的没好好宽慰你，还急着逼你相亲再嫁……妈这心里，一想起来就跟针扎似的……”
她抹了把眼泪：“可你妹妹那个情况……你也是知道的。她那病一犯起来，疯魔似的，就要死要活，说要是不能如愿，就不活了……我们年纪也大了，实在是经不起她这么折腾，也真是怕她哪天想不开做了傻事……当时，当时我们也是被她闹得实在没法子了，才……才顺着她的意思逼你……”
但她很快又急切地补充道：“不过！不过当时我们也跟瑶儿说死了的！绝对不能胡乱找个人嫁了！必须得是你自己看了觉得能处、能点头同意的才行！我们不能为了她，再把你的后半辈子推进火坑里啊！”
张桂芬的话语混乱而急切，充满了自责、无奈和对两个女儿同样深沉却无法两全的爱。
李芷清听着养母的哭诉，看着她花白的头发和憔悴的面容，心里那点积存的怨气，忽然间就消散了大半。是啊，一边是身患重病、情绪极端的小女儿，一边是婚姻不幸、独立坚强的大女儿，这对文化不高、能力有限的农村老人来说，本身就是一道无解的难题。
他们用了最笨拙、甚至伤害了她的方式，但初衷里，或许真的夹杂着对她最低限度的保护——必须她自己同意。
她反手握住养母粗糙的手，声音轻柔却坚定：“妈，别说了，我都明白。过去的事就让它过去吧。我现在……挺好的。”
真的，或许阴差阳错，她真的碰到了一个虽然笨拙冰冷，却愿意尝试给她一个安稳未来的男人。
掌心里，那条小小的银脚链静静地躺着，连接着她模糊的过去和似乎正在逐渐清晰的未来。